幼女をつれた俺がなんとか生きてこうと頑張る話

十

早朝、先に腹ごしらえをした俺と師匠は家から少し離れた、比較的障害物の少ない広いところにいた。

「おはよーございます！師匠！今日はよろしくお願いしまっす！」

師匠とは離れた場所にいるので、大きな声で叫ぶように挨拶した。

「あぁ、準備はいいな？」

師匠は特別大きな声は出してないが、良く聴こえた。

師匠の言葉に俺は腰に下がる手作りの木刀を叩く。

「万全！とは言えませんが、師匠と同じ条件ですから！」

防具は一切なしで、この急場ごしらえの木刀だけで戦う。

それが今回のたった一つのルール。

戦闘では、どのような手を使ってもいいのだ。

「そうか、では…始め！」

師匠が声高らかに宣言する。

その声がするやいなか、俺は駆け出した。

「はぁっ！」

俺は、静かに佇み動かない師匠に向かって、木刀を横に流れるように振った！

「っ！」

しかしそれは、師匠が一歩後ろへ下がっただけの、いとも簡単な方法で躱される。

勢い良く振った腕に体が釣られ、ほんの少し重心が崩れた。

ほんっと、体鍛えられてねぇ…！

今まで筋トレをしてこなかった自分に対し、歯ぎしりする。

師匠はそんな俺を薄く笑ったかと思えば、一瞬の内に俺の横に移動し、片膝を腹に食い込ませた。

いっ、てぇ〜。

咄嗟に右足を踏み込み、地面に倒れるのを阻止する。

くそっ、まだ腹がじんじんする！

木刀を持ち直し、体制を整える。

そして、地面を蹴った。

「…っ！！」

なんだかよくわからなかったが、この攻撃をこのまま続けたら死ぬ。

そんな恐怖が体を襲い、急ブレーキをかけようとするが今更止められやしない。

精一杯体をひねって攻撃の的を逸らす。

例え自分が地面に叩きつけられてもいい覚悟も決めた。

それでも、師匠は俺の攻撃を木刀で上手く流し、回し蹴りを叩き込んだ。

背中から地面で後転し、手で地面を押し上げ、立ち上がり構え直す。

クソいてぇ！

すると師匠は面白そうに口角をあげた。

「ほう、気づいたか。体や技術は劣っていても、野生の勘だけは鋭いらしい」

「……ックショウ！」

先程の恐怖がに体が震えているのにも関わらず、俺は前に飛び出す。

そして、一回目と同じように攻撃すると見せかけ、高く飛び上がった！

「はぁあああ！」

木刀を振りかぶり、師匠めがけて力いっぱい振り下ろす！

！！

師匠が消えた！！

木刀が師匠を捉える前に、師匠は姿を消した。

勢いづいた木刀を俺は止めることが出来ず、そのまま地面に叩きつけたことで木刀は砕けた。

そして、足が地面についたその時、後ろ髪が揺れ、風が首筋を撫でた。

「俺の勝ちだ」

師匠は堂々と、そう宣言した。

あ、首筋に木刀の先をつけられてるのか。

ワンテンポ遅れて理解した。

そして次に思ったのが…。

「…俺ってよえ〜」

木刀がよけられたのを感じて後ろに倒れる。

手も足もでなかった。

つか、師匠がその気になれば、いやならなくとも、俺なんか瞬殺なんだろうな。

…よしっ！

ガバッと勢い良く起き上がり、地面に手をつけて立ち上がる。

そして後ろを向いて、頭を下げた。

「俺に剣術を教えてください！」

無言。

反応なし。

「…お願いします！こんなんじゃ、守るものも守れない！」

こんなんじゃ、またあいつみたいな奴が来た時、対応できない。

「…オリビアか」

「はい。俺といれば、あいつがとばっちりを受けるかもしれない…俺があいつを守らなきゃ…！！」

ぐっと息を止める。

やるしか…ないよな…。

できれば、したくなかったんだけど、ここまできたら王子の責任もプライドも何もないよな。

震える足に手を当て、押す。

片膝を、地面についた。

もう片方も、同じようについた。

腰を下ろす。

次に地面に手をついて…。

「あぁ、そんなのしなくていいぞ。いいだろう。稽古をつけてやる」

「…マジ…ですか」

思わずポカンとした。

馬鹿みたいな顔で見上げてたらしい。

師匠は少し吹き出した。

「あぁ…マジだ。だがお前は脳の命令に体がついていけてない。身体能力が低い証拠だ。型にはまりすぎなその戦い方も直さなければならない。先は長いぞ」

先程吹き出したのは見間違いかと思うくらい、顔つきが変わった。

真剣に、射るような目で俺を見据える。

ゾクッと背筋が震えた。

しかし、次の瞬間には挑むように師匠を見上げていた。

「すぐに師匠を越えて見せますよ」

「…ふっ。精々精進しろ。オラ、立て。休んでる暇はないぞ」

「はいっ！」

即座に立ち上がり、木刀を探す。

「あ…」

壊れてた。

どうしよう。

先に体術習おうか。

「俺のを使え。一度でも俺に当てれれば、夕食を一品やろう」

「マジすか！」

難易度かなり高い気がするが、褒美があるとやる気はだぜんアップする。

「その代わり、出来なければお前のメインディッシュは俺のものだ」

「えぇえ！？」

んな理不尽な！！

「ほら、まだ時間はある。精々足掻け」

師匠が手に持っていた木刀を俺に向かって投げた。

慌てて木刀をキャッチする。

畜生。

こうなりゃやけだ！

「行きますよ、師匠！」

木刀を握り、構えをとる。

師匠は不敵に笑い言った。

「あぁこい」

俺は師匠に向かって地面を蹴った。

・⚪︎●○●○●○●⚪︎・

「………さん、ル…スさん。おひるごはんですよ。おきてください」

「はっ！」

気がつけば目の前にオリビアがいた。

なんかデジャヴを感じながらも起き上がる。

どうやらここは木陰のようだ。

「お昼ご飯…？」

「そうですよ。ルイスさん、わすれてしまったのですか？きのうわたし、おべんとうつくるっていいましたよ！」

「あぁ、そうだった。俺は…気絶してたのか」

記憶は師匠の回し蹴りを腹に食らったのを最後に途切れてるから、きっとそのままダウンしてたんだ。

ぐぅ〜。

俺の腹の虫がなった。

「むこうでおにいさんもまってますよ。いきましょう」

オリビアが俺の腕を引く。

「はーい」

俺は素直に立ち上がり、立ち上がったことで見えた先にいる師匠の元へ歩き出した。