イケメン(♀)コスプレイヤーが聖女として異世界で生きていく

もう届かない

エリルの部屋の前まで来た。

部屋の中にエリルはいるようだ。

ノックしようと握った手を、静かに下ろす。

中からバリバリと嫌な音が聞こえた。

まるで骨を砕くかの様な音に、ゾワっと寒気がする。

「エリル入るよ。」

ノックもせずにそう言うと、私は扉を開けた。

部屋の中の様子に体が硬直する。

部屋の中にいたのはエリルであってエリルではなかった。

バリバリと音を立て、骨ごとそれを食べている。

カモメだろう。

半分以上が食べられてしまったそれが、元々なんだったのか正確にはわからない。

耳まで裂けた口が、血で真っ赤に染まっている。

左右の肩から伸びた緑色の蔦の様な腕は、片方はしっかりと獲物に巻き付き、もう片方はウネウネと触手の様に動いていた。

「あは、見られちゃった。

　もう、ノック位してよ。」

だいぶ姿が変わってしまっているが、エリルの面影を残すそれが、悪びれる事なくそう言った。

最後の一口と残りを口に入れると、再びバリバリと噛み砕く。

その様子に吐き気がするが、今はそれを気にしてなどいられない。

「まあ、女のアンタには別に興味がないからいいや。」

そう言いながら蛇の様な舌で唇をペロリ舐めたエリルは、いつもの人の姿に戻った。

「魔物だったのか。」

私はそう言って剣を抜いた。

「何？私を殺す？

　あは、そしたら皆んなに掛けた魅了も誘惑も解けなくなっちゃうよ？」

先程までの出来事が嘘かの様に、エリルは綺麗な笑みを浮かべた。

「私を殺してもそれは解けない。

　私が魔物だってバレない限り、解けないんだよ。」

あははは、と楽しそうに笑うエリルを睨みつける。

剣を握る手に力が入るが、剣を振るう事が出来ない。

「自分だけ逃げちゃえば？

　だって、他の人達はもう助からないもんね。」

「皆んなをどうするつもりなの？」

「言ったじゃん、姉さんの所に連れて行くの。

　姉さん、私と違ってあんまり動けないんだよね。

　だから私が定期的に、姉さんの所に餌を連れて行くの。」

私は怒りで震える手で、剣を鞘に戻した。

それを見てエリルはニッコリと笑う。

「いや、王子を引っ掛けられたのは良かったよ。

　王子が行方不明になったら、捜索の部隊が来るからね。

　しばらくは餌に困らない。」

余程ご機嫌な様で、エリルは饒舌に話し続ける。

私は拳を作ると、怒りに任せてそれを扉に叩き付けた。

拳で叩かれた扉がガンッと大きな音を立てると、エリルは笑うのを止め冷たい視線を私へと送る。

「思い通りになんかさせない。」

キッとエリルを睨み、私はそう言った。

「おい、今のは何の音だ！？」

先程の音を聞いてガロを先頭に、皆がここへ集まって来る。

するとエリルは私の横をサッと通り過ぎ、怯えたようにガロに抱き付いた。

「どうしたんだ？エリル。」

ガロが心配そうにエリルを覗き込む。

ガロだけではない。

この場にいる皆がエリルを心配していた。

「皆んな、エリルから離れて。」

ゾワリと悪寒を感じ、私は皆にそう言った。

しかし皆の顔は訝し気に歪められる。

「コウ、どうした？

　おかしいぞ。」

そう言ったヨルトの表情は冷たい。

いつもの無表情だが、そこからは軽蔑さえ感じられる。

その表情ズキンと胸が痛んだ。

「エリルは...エリルは魔物だったの。」

そう言った私の言葉に、辺りがシンと静まり返る。

「コウ、止めるんだ。

　自分が何を言ってるかわかってるのか？」

アルが眉間に皺を寄せながらそう言った。

「信じられないと思うけど本当なの。

　皆んな騙されているんだよ。」

「ひどい...」

エリルが涙を流し、ガロの服をキュッと握る。

ガロはそんなエリル頭を撫でながら、私を睨んだ。

「コウ、もうやめろ。」

アルの声が低くなる。

皆が苛立っているのが空気でわかる。

しかし皆の命が関わっているのだ、やめる訳にはいかない。

「エリルは魔物なの、私見たの。

　お願い、私を信じて。」

「やめろ！」

パシンと乾いた音が響く。

衝撃と、ジワジワと痛む左頬に、自分がアルに叩かれたのだとわかった。

「これ以上、ガッカリさせないでくれ。」

そう言ったアルの目からは軽蔑の色が感じられた。

アルだけではない。

皆の冷え切った視線が私に突き刺さる。

「...もう、私の言葉さえ届かないんだね。」

ジンジンと熱を持ち、痛む左頬を押さえる。

私はもう何も出来ないのか。

そう思うと、悔しくて涙が溢れそうだった。

「いくら聖女とは言え許される事ではないぞ。」

ガロの言葉が冷たく降り注ぐ。

「荷物を持ったら船を降りろ。

　頭が冷えたら、おれ達が帰る時に拾ってやる。」

ガロの言葉に誰も何も言わない。

皆がそれに賛同したと言う事だ。

帰りでは遅いのだ。

もう帰って来られないかも知れないのだ。

それでも、もう私に言葉を発する事は許されない。

私は荷物をまとめる為に、自分の部屋へと向かった。

ほとんどがアイテムボックスに入っている為、まとめる荷物はとても少ない。

皆から向けられた冷たい視線を思い出すと、ギリギリと胸が痛んだ。

「バカね、何もせずに自分だけ逃げてればそんな思いしなくて済んだのに。」

扉に寄りかかるようにしてそう言ったのはエリルだ。

「無駄な正義感のせいで自分が傷付くなんて本当にバカ。」

一歩ずつ私の元に歩み寄りながら、エリルは魔物の姿になっていく。

長い触手のような蔦の手で、アルに叩かれた私の頬に触れた。

「もっとバカなのは騙されている事に気付かない、あの男共だけどね。」

キャハハと耳まで裂けた口でエリルは笑う。

悔しい、こんな奴の好きにさせるなんて。

ギュッと握った拳に力が入る。

「じゃあね、さよなら聖女さま。」

エリルは人の姿に戻ると、満足そうに部屋から出て行った。

何も出来ない、無力な自分に腹が立つ。

「...悔しい...」

絞り出すようにそう言った私の声は、誰の耳にも届かなかった。