お龗（おかみ）なんて怖くない

＃２ 幼馴染なんてこわくない（２）

　　＊

　先週のことである。

　家込逢澄《かごめあいす》はいつものように、屋上の給水タンク塔に登って、風に当たっていた。

　ここは家込の特等席である。

　校内のだれもこんなとこまで登ってこない。

　静かで、日差しもよく、風も抜けるので、低血圧の家込は、朝からよろよろとよじ登ると、朝課外や１限目を、日光浴して過ごすのだった。

　駕木は、そんな家込の様子を休憩時間毎に見に来るのが日課であった。

「アイス、ＨＲ終わったぞ」

「う～ん……まだだるい」

「じゃあ１限目も欠席にしとくか」

「ねえ無人ぉ」

「あん？」

　家込は、いつになく間怠い声を投げた。

「すごい力とかないかな？」

「なにそれ」

「空飛んだり、ビル壊したり」

「アイス、運動できないよね？　走るのだってビリじゃん」

「そこをなんとか」

「阿寒湖のマリモには、勝てるんじゃない？　んー、水中戦じゃ厳しいか」

「じゃあ、大食い選手権にする。どう？」

「これなんの話し？」

「ここで太陽の力をもらっているのだー、とか言いたいのかも」

　そういって空に手をかざす家込。

　駕木は悠然とそれを眺めて、

「アイスにも取り柄はあるよ」

　と励ました。

「おぉ、どんな？」

「ここで眠れるのも、能力っちゃ能力だ」

「わたしすでに能力者だったか」

「いやホントそう思うよ」

　それは確かにそのとおりで、家込がここで朝の時間を日光浴に費やしても、成績は常に上位なので、教員たちも何も言えないのであった。

「じゃあ、戻るね」

「無人だったらどんな力がいい？」

「ぼく？　通信簿、見せたよね？」

　年度末の通信簿の評価は、すべての項目が５段階評価中の「３」だった。

　延々と３が並ぶ通信簿をみて、妹の雪花《せっか》は「人間アベレージ」と罵った。

「ミスタースリーだったか！　バンバン！」

　家込は寝ころびながら、指鉄砲を殺し屋のように構えていた。

「普通、っていうんだよ」

　悪足掻きする気もない駕木は、成績を受け入れていた。

　べつに困りはしない。

　叱られるわけでも、褒められるわけでもない。

　普通であることで、平穏が得られるのなら、駕木にとっては十分だった。

　　＊

「わたし駕木くんと付き合うことにしたの。そのほうが都合よさそうだから」

「はい、意味がわかりません」

　田所は他の教員を呼びに行ったので、部屋には当事者だけが残されていた。

　この状況で席を外す教育者に疑問は残るが、駕木はなんとか応戦していた。

「無人には、まだ早いんです」

　眉根を寄せて困ったような顔をした家込が言った。

「アイス、それってぼくが人と付き合うのが早いって言ってる？」

「あら、駕木くんは知らないあいだに、大人になってるかも」

「香坂さん、誤解を生む言い方しないでくれる？」

「無人のは、まだ未熟で――」

「おおっと！？　アイスまで！？　ぼくたち、ただの幼馴染だから」

「わたしは、駕木くんの持つモノがどれくらいのものか、測りたいの」

「も、モノを測るっ！？　ちょっとなに言って――」

「測らなくても、わたしは知ってます……」

「あっれー、ぼくとアイスってそんな関係だっけ！？」

　穏やかな香坂と家込のあいだで、ひとり忙しない駕木。

　しかしいくら駕木が騒ごうとも、ふたりはふたりだけで話を続けていく。

「家込さんは、昨日駕木くんになにがあったか知ってる？」

「いやいや、ぼくは約束通り、誰にも話してないから――」

「はい、知ってます！」

「え、なに見てたの！？　いや、ホテルに入ったのは入ったけど、本当になにもなかったんだ！」

「じゃあ、駕木くんが置かれている状況もわかっているのね」

「とても苦しい状況ですよ、ぼくは！」

「無人とは、ずっと一緒に居たから」

「そりゃ幼馴染だからねっ！」

「家込ちゃんが、駕木くんの保護者だったのね？」

「むしろぼくが、アイスの面倒をみてたっていうか――」

　何故だか気まずくなってくる駕木。

　これではまるで、正妻と愛人のあいだで揺れるダメ男である。

　そもそも誰とも付き合っていないのだから、前提が成り立っていない。

　となるとこれは、タラし男の修羅場？

　いやいやそんなことあるわけ――

　などと駕木は慣れない思考を巡らせてクラクラしていた。

「駕木くんはどこまでできるの？　触ったり、撫でたりもするの？」

「ちょっ、香坂何言ってんだよ、アイスとはそんなんじゃ」

「撫でるだけじゃなくて、チューだってできるもん」

「はあっ！？　あ、それあれだろ？　小さいときにしたとかっていう。そんなのカウントすのは、どうかと思うぞ！」

「チューまで！？　信じられない！」

「え、そんなに驚くこと？　子供のチューくらい！」

「無人はすごいんです」

「また誤解を生むようなこと」

「駕木くんって、そんなに愛されてるの？　想像以上だわ」

「そうなんです」

「そうだったの！？」

　思いがけず家込から愛の告白を受けた気がして、血がのぼる駕木。

　それでも家込と香坂は、構わず続けた。

「無人は渡しません、わたしたちで何とかします」

「いつまでも隠し通せることじゃないでしょ？」

「なんとかしてみせます」

「駕木くんに自由はないの？　かれにも人生を選ばせてあげるべきじゃない？」

「それはぁ……」

　形勢が押されたのか、家込が気まずそうに視線を逸らした。

　香坂は、まっすぐに家込を見つめていた。

「家込さんが、駕木くんの幸福に自信があるんだったら、全部告白すべきよ。　じゃないと――わたしが奪っちゃうから」

「だ、ダメです！」

「じゃあ逆に訊くけど、家込ちゃんはわたしのこと、どれだけ知ってる？」

「…………」

「それを知ってからでも、遅くはないよね？」

「無人に、すべて捧げられるんですかぁ」

「わたしこれで結構、尽くすタイプなの。零か百。はっきりしてるでしょ？」

「むうん……」

　家込が煮詰まってしまった。

　駕木もふたりの女性から告白を受けている現状は、まるでドラマか冗談のようだが、なにをどう言ったらいいのかわからず、まごついていた。

　すると、生徒指導室の外から「くっくっく」と忍び笑いが響いてきた。

　３人がいぶかしげに振り返ると、扉が開いて生徒会長の東郷湊《とうごうみなと》があらわれた。

「色男だね、駕木くん」

　東郷湊は聡明なる女傑として、この高校に君臨する３年生である。

　駕木と家込が萎縮するなか、

「聞きつけるのが早いのね」

　香坂が悪態をついた。

　東郷は有閑な素振りで机に近づくと、片肘をついて香坂を威嚇した。

　悦に入ったその態度は、宝塚の男役を思わせた。

「見てごらん、駕木くんがすっかり混乱している」

　駕木にはもう思考力がほとんど残っていないかった。

　けれども東郷は、駕木を救うどころが、追い打ちをかけることを言うのだった。

「彼女たちが、いったい何について話していたか、教えてあげよう？」

「ふへ？」

「彼女たちは――ドラゴンの話をしていたんだよ」

「……ドラゴン――」

　駕木の目は点になり、残されていた思考力も底をついた。