お龗（おかみ）なんて怖くない

＃３ 妹なんてこわくない（３）

「よかった、駕木くんなら、わかってくれると思ったの」

　憂いを秘めた満足気な笑みをもって、香坂は迎えた。

「これは……なに？」

　駕木も自分でわかっていたことを、訊いてしまう。

「それこそ、龍の本質よ」

「これが龍？」

「龍というより、『流れ』そのものって感じかしら？　ほら、『流れる』って漢字も『りゅう』って読むでしょ？」

「そんな駄洒落みたいな――」

「あら、日本語はひらがなで捉えるべきよ」

「ひらがなも漢字も、おなじ日本語でしょ」

「漢字というのは、意味を限定して、伝えやすくしているの。本来はひとつの言葉に、いくつも意味があるのが、日本語よ」

「じゃあ――龍は、流れでもあるってこと？」

「駕木くんは、どう感じてる？」

　質問を質問で返される。

　しかし香坂の真剣なまなざしに――

　駕木も、いまいちど確かめてみた。

「あ――」

「なぁに？」

「川に手を入れたときの感覚に似てる」

　あれはいつだっただろう、どこでだっただろう。

　澄み切った清流に手を浸して、水の心地よさを知ったのは。

　それはずっと前、家族旅行をしたときだったか――

　それとも友だちと、キャンプに行ったときだったか――

　詳しくは思い出せないが……けれど確実に、それは経験として、自分の身体に溶け込んでいた。

「水の流れ、空気の流れ、電気や磁気の流れ……エネルギーの流れ。『流れ』そのものが龍であるから、流れに関係する場所に、龍が祀ってあるの」

　エネルギーの流れ――

　そういわれて駕木は、より繊細に、感触を探ってみた。

「これ……ただ流れてるっているより、うねってる気がする」

　すると香坂はちょっと驚いてから、心底幸福そうに微笑んだ。

「そこまでわかるのね！」

「えっと――そんな気がするっていうか……」

「その通りよ。龍の流れは、螺旋なの」

「螺旋？　って、あの渦巻きみたいな」

「そうそれ！」

　香坂は人差し指人を突きだして、空中にぐるぐると渦を描いた。

　それは上向きの円と、下向きの円であった。

「龍には、上昇する螺旋と下降する螺旋の２つがあるの。神社では上昇する螺旋のことを高龗神《たかおかみ》、下降する螺旋のことを闇龗神《くらおかみ》と言っているわ。どちらも龍神さまのことよ」

「おかみ……」

「駕木くんは、この龍の螺旋を、どちらに感じる？」

「そうだなぁ」

　駕木は目をつぶると、さらに深く意識を傾けた。

　――手と、流れとの境界が、曖昧になっていく。

　ゆったりと溶け合い、緩んでいく。

　最後はくすぐったいほど、心地よい印象を受けた。

「んー、どちらとも取れるような、優しい感覚」

　またどっちつかずな返答をしてしまう。

　けれども香坂は、和やかな態度を崩さなかった。

「上昇螺旋と下降螺旋のエネルギーの循環は、やがて解けあい二重螺旋となるの」

「それって、ＤＮＡ構造みたいなやつ？」

「水の循環も生命の循環も、大局的に見れば同じかも。わたしたちは、この調和のとれた龍のことを、海神《わだつみ》級《きゅう》と呼んでいるわ。高龗神が山、闇龗神が谷と繋がっているとすると――海神級は大陸や惑星と繋がっているタイプね。人間にはどうしようもない存在よ」

　香坂の苦笑に、駕木もつられてしまう。

「この姿をみて、どうこうしようなんて思わないよ」

　それはもう、地震や台風といった、自然災害と同じに思えた。

「欲がないのね。じゃあ――手をゆっくり閉じてみて？」

「だ、ダメですぅ！」

　ここで口を開いたのは、家込だった。

　雪花を胸に抱いたまま、困ったような顔をしている。

「なあに、家込さん」

「それは……あの、えっと、ダメです――」

　長年の付き合いがある駕木には、家込の焦りが、ありありと感じられた。

「アイス、どうかしたの？」

　そんな駕木の言葉を遮るように、香坂は言葉の切っ先で、家込を制した。

「家込さんも、覚悟はできてたはずよ」

「…………」

　すると家込はうつむいて、黙ってしまった。

「どうぞ、駕木くん。やってみて」

「う、うん――」

　哀しそうな家込が気に掛かるも。

　駕木はつき動かされるように、手を軽く閉じた。

　と――ガクンと大きくマカバが揺れた。

「きゃあっ！」

　またしても雪花の悲鳴があがる。

　しかし、ここに来てから衝撃を受けたのは、これが初めてであった。

　水晶の輝きを放つ龍の巨体が、突然目の前に現れた。

　駕木の拳に、押しとどめられているように、苦しそうにもがいている。

　驚いた駕木が手を離すと、龍は青の涯てへと逃げ去ってしまった。

「な、なにこれ？」

「わたしはね――駕木くん」

　香坂は。もはや瞳を潤ませながら、駕木をじいっと見つめていた。

「え？」

「龍を視ることはできないの」

「え、でもいま――」

「それは変換器《マカバ》のお蔭。龍とは流れそのものだから、視ることも、触れることも、ましてや捕まえることなんてできない――できないはずなのよ」

「…………」

「わたしには、そんな力はないの。でも駕木くんには、それができた」

「――偶然タイミングが合ったとか」

「マカバが揺れるほどの衝撃よ？　これはただのヴィジョンで、わたしたちはまだ学校の地下にいるの、ありえない」

「いやいやいやいや――」

　駕木はかぶりを振って、香坂を否定した。

「龍なんて視たこともないし――気にしたこともないよ」

「それはそうよ」

　香坂は寂しげに視線を逸らした。

「ずっと駕木くんのそばにいて、駕木くんから龍を隠してきた人がいるから」

「ふへ？」

　駕木が頓狂な声をあげるのも構わず、香坂は続けた。

「上昇螺旋を符号化《エンコード》すると、上向きの△。これは山。下降螺旋を符号化《エンコード》すると、下向きの▽。これは谷よ。そしてこれを組み合わせると、六芒星になるわ。ちょうどこの、マカバを平面化したような形ね。つまり六芒星とは、龍の力をわたしたちの物質界《せかい》に取り出す象徴図形なの。でもそれって、逆に言えば龍を次元下降《ディセンション》して、力を奪うということでもあるのよね。龍の力を、籠《カゴ》に押し籠《こ》めてしまうのよ。だから日本では、その図形のことを『籠目』というの。押し籠められた龍が、向こうから覗いているの」

「籠目……。え、かごめって――」

　香坂がいっていた、日本語はひらがなでとらえるべき。

　その言葉に従うならば、それはつまり……

「家込さん、尊敬するわ。あなたがそうやって、駕木くんを守ってきたこと」

　香坂は、家込に向き直っていた。

「……全部ばらしちゃうんですね」

「恋敵に、手を抜いちゃ失礼でしょ？　こうでもしないと、あなたたちの間に割って入ることもできなさそうだから」

「香坂さんは無人の力が欲しい？」

「能力……もちろん魅力よ。でもね、望まれない力というのもあるわ」

「じゃあ、無人をどうするつもり？」

「わからない――でも信じて家込さん、卑俗な真似はしない。それはわたしたちの流儀よ」

「信じてっていわれてもぉ……無人とホテル――」

「あ、あのう……」

　雪花がそろりと手を挙げた。

　これまでじっと黙って聴いていたが、さすがにもう限界だった。

「――おトイレに行きたいです……」

　恥じらいながら香坂に伝える雪花。

　肉体の生理現象にはだれも抗えない。

　これには香坂も、すまなさそうに目を丸くした。

「大変、ミズハノメが生まれちゃう」

　それは古事記によると、母神イザナミのお小水から生まれた水神である。

　しかしそんな神話ジョークを――わかる者などこの場にはいなかった。