新たな紋章
『前回のあらすじ』
桜花との一時的な協力関係を築き、戻ってきたのも束の間。突如ホライズンが現れ、怯える医療組。
しかし彼が現れたのはエックスに全ての黒幕や、黒幕を倒すのに必要な情報を伝える為でもあった。
漸く取り戻したフュージョン・フォンで仲間達を次元の狭間から救い出し、情報共有を行う一行。
黒幕の写真を見せ、名前を伝えると仲間達は各々指を差し、自分達にも関係があると話す。
人間誰しも、見たくないモノは沢山ある。それは恋人や伴侶の浮気であったり、死亡現場。
酷く汚く散らかった自室とか、自身が起こしてしまった大きな失態等々……数えればキリがない。
それは勿論、自分にもある。直視したくない現実、耳にしたくない真実、口にするのも躊躇う理想。
勝利し、撤退し、何かをする度にソレは自分に寄り添い、何度も心に訴え掛けてくる。
「……メディカルチェック及びメンタルチェック終わり」
「漸くか。今回は特に長かったな」
作戦会議が終わった直後、ニーアに引っ張られて健康・精神検査をさせられた。
検査を再度受けるまでに色々あったから、情報の更新と言う意味もあるのだろう。
寝かせていた体を起こし、仮ベッドに座りながら異様に長かった検査に対してぼやく。
「…………」
「……何？」
「いや──真剣な表情が頼もしく思えてな」
真面目に、真剣にカルテへ結果を記載しては、恐らく前回の記録と思われる紙と見比べ。
小さな違いすらも記載しているのだろう。そんな横顔を微笑ましく見ていると、流石に気付かれた。
素っ気なく聞かれる問いに、少し言葉に詰まるも率直な気持ちを伝えたら。
顔色一つ変えず「これが私の仕事だから」と言い、またカルテと向き合い記入を始める。
「ハッ──この魔力は！」
「っ!?何、この感覚……」
そんなニーアだからこそ、夢を掴んで欲しい。そう思った直後、三つの魔力を強く感知。
同時に、呼ばれているとも感じた為、三両車に向かいバイクを走らせる準備をしていると。
「私も一緒に行く。流石に護衛対象が多いと、一人じゃ護り切れないでしょ？」
「護衛対象が多い？」
ライダースーツに身を包んだアナメがヘルメットを抱え、別のオートバイに乗りながら言う。
気になってオウム返しで聞き返す中、救急箱を手に此方へ駆け寄っては。
後ろの席にあるヘルメットを被り、後部座席に座るニーア。怪我人が出る可能性も考えれば……か。
壁のパネルを操作し、起動したゲートに転移先を打ち込んで突入。外に出て、バイクを走らせる。
「流石に……これはキツい」
「ごめんね。無理を言っちゃって」
「さあ──ドンドン行くわよ！」
より一層暗くなった車道を走っていると、歩道側で爆発が起きては、瞬間的に道を明るく照らす。
現場が見えた時、白兎が水葉師匠を背負った状態で融合四天王・マジックから逃走する真っ只中。
宙に浮き右人差し指の先に、体育祭で使う大玉級の火炎球を作り、追い掛けながら投げ付けている。
「っ……ニーア、しっかり掴まってろ。跳ぶぞ！」
「んっ！」
あと少し、もう少しで追い付く。そんな時、前方に壊れたテレビなどの粗大ゴミが散乱しており。
ガードレールが邪魔で歩道側に移れない。なので後ろのニーアに注意を促し、掴み直したのを確認後。
アクセルを全開。マフラーから青炎が吹けば歩道へ急カーブ、レールと粗大ゴミを台に無理矢理跳躍。
「マジック、お前の相手は自分だ！」
「WILD ability、No.03!! Brave Heart、ride attack！」
勇猛果敢な発言に対し、本音は真逆。怖いし勝てるかも怪しい。けど、仲間達の為なら勇気を出せる。
戦う意思に応じて腰に現れたバックル。勇気の紋章が光輝く左手で操作すると、バイクが緋色に輝き。
声に気付き振り向く瞬間、バイクの突撃を決め、壁を突き破りビル内部へ押し込む手応えは十分。
タイヤは胸骨柄から肋骨までの縦一直線を破壊し、激突から背骨や後頭部にも損傷はあると判断。
「残念ね……今貴方と戦う必要は無いの。その上、ここは撤退かしら──ね！」
「マズイ、間に合わない!!」
心臓や肺に骨が刺さってる筈なのに、無理矢理押し込んだオフィスに仰向きで倒れ伏しているのに！
コイツは何事も無い様に喋っては左手を動かし、壁を焼き貫く細く赤い光線を放ち。
執拗に白兎と水葉師匠を狙う。自分もバリアを光線として撃つも……追い抜けず、速度が足りない。
「心優しき主よ、か弱き我らを御守りください──聖障白壁！」
「ヤナギ、ぶっ続けて悪いが俺と一緒に補強強化を」
「「勇ましき主の加護を我らに──ストゥレングスニング！」」
俯瞰視点に切り替え、外の様子を視ると……いつの間にか駆け付けたフェイク一行が二人の前に立ち。
女戦士の盾に防御系奇跡を付与。それを赤い光線に向けて投げると、白く光る六角形の障壁が展開。
されど盾に亀裂が入るや否や、フェイクとヤナギの二人が追加で奇跡を詠唱し、障壁が分厚くなる。
「クソッ……俺達の全力が三秒で」
「いえ、その三秒は無駄ではない。無駄にはしない！ディフェンサー、魔力防壁展開！」
が──それも三秒で盾諸共砕け散る。その稼いだ三秒の間にアナメがバイクで合間に滑り込み。
バイクにあるパネルを操作をし、紫色のドーム防壁を展開するも光線は止まらず、また亀裂が入る。
「今度こそ……守るんだ。私に勇気と、やり直す切っ掛けをくれた──大切な人達の為に!!」
そんな時だった。アナメの左手の甲が赤紫色に輝き、盾の形をした紋章が浮かび上がると。
亀裂は修復され、ドーム状だった防壁も三角形に変わって光線を裂き、左右に受け流す。
同時に自分の紋章も共鳴する形で輝き、新たに発現した紋章に関して教えてくれた。
新しい紋章は『二つ』、アナメが得た守護の紋章と……後ろのニーアに発現した白き心の紋章。
「任務達成」
「消え……た？」
訳が分からなかった。紋章の輝きを確認した直後、任務達成と言って消えたまでは理解出来る。
が──飛び散った血まで消えるのは理解に苦しむ。分身……だとしても、ここまで遜色無い程精巧に？
少し悩んだが──今は白兎と水葉師匠が最優先。即座に合流し、指定されたビルの三階へ。
「いやはや。久し振りに冒険をしたわ」
「水葉師匠。久し振りに会うなり、こんな展開は予想外ですよ」
「あっははは～、ごめんごめん」
全く危機感の無い様子で喋る師匠に本音をぶつけるも、あっけらかんとした笑いを見せる。
左足の皮膚が変色する程火傷し、ニーアから消毒液や手当てを受けてるにも関わらず、この余裕。
いつも通りと言えばそうだけど……気が付けばウエストバッグの中を探り、紙と写真の束を取り出す。
「でも、君の力にはなれた」
「おいおいおい。この地図と写真は……電波塔と調律者の拠点……それに支援者の詳細な情報じゃねぇか！」
「フェイク、分かるのか？」
「あぁ、俺達の方が早く此処へ来て探索してたからな。これで勝率も上がって来た！」
師匠がくれた情報は、横から覗き込んで来たフェイク曰く、滅茶苦茶有用なモノだった。
冒険をした……とは、そう言う意味か。これなら戦力を分けて、別動作戦が出来そうだな。
そんな中、詠土弥とローブで身を隠した人物が話す写真を見付けた──これは過去視してみるか。
『貴女が恩を感じる相手に──恩返し……しちゃいますぅ？』
『静久と同じ立ち位置になれる！恩返しが出来る！ん、する』
当然と言えば当然だが空は今だ黒煙で薄暗く、表通りなのに人気の無い歩道。
其処で交わされる、無知な者を詐欺ろうとする会話。この声と口調、それに取り出した筆。
間違いない。コイツは魔神王軍の三騎士・コトハだ！クソッ……存在自体は理解していたのに。
過去視を閉じ、今現在を視る。改めて何故、こんな力が眼に宿っているのか？と、疑問が浮かぶ。
「ゴミ捨て場……此処にも何かあるの？」
「都会から離れた場所にあるゴミ捨て場でね。過去に一度、其処からミュルって怪物が出たんだって」
「あぁ、その話か。夢見久遠リーダーから聞いたぞ。なんでも、ゴミの集合体だとか」
再度写真の束を見ていく内に、広めのゴミ捨て場を発見。隣で見ていたアナメも気になった様で。
水葉師匠に訊ねると、過去に自分達が倒した融合獣・ミュルの話だと分かった。が……疑問が二つ。
一つ、フェイクの言うミュルが自分達の倒した個体か否か。二つ、リーダーの名前……夢見久遠。
それは伏見の山小屋で見付けた日記と写真、その持ち主の子供なら、アイツら──の中に永久が？
「この写真……」
「あ～、それ？六甲山を観光中に見付けたの。こんな所に古代遺跡か～……な～んて思ってね」
最後に見た写真には、ピラミッドに似た遺跡が写っており──場所は六甲山だと言う。
有馬温泉は行った事はないが……賞味期限が五秒の煎餅を売ってるんだっけか。
遺跡には十中八九、超古代人が残したロストテクノロジーが残っている筈。
強い敵に対応出来るか分からん以上、何か対抗策は欲しい。特に、魔神王相手では力不足。
「ねぇ……これ。人類洗脳用人間養成計画って書いてあるよ？」
「これか。久遠リーダーのお姉さん、永久さんがアイドルにしがみ付く理由となったのは」
「悪い。その話、詳しく教えてくれ」
紙束を分割し見ていたアナメとフェイク。二人の言葉に思わず口を挟み、話を聞いた。
どうやら、この時代へ来る前に見せられた映画。アレが人類洗脳人間と言う計画の初期段階。
なんだが……夢見姉妹。彼女達を担当していた男、欲森横旅。名は体を表すと言うが。
相当な横領行為回数に加え、何人ものアイドルに毒牙を立てた悪党の様だが……まだ生きてるのか。
「夢見永久……一度、面と向かって会う必要がありそうだな」
「何処で放送してるのかは、俺達は全く知らないけどな」
妹の夢見久遠はレジスタンスのリーダー、姉は洗脳アイドルの一人。なんともまあ、正反対な事で。
直接会って話す必要があると思ったが、何処に居るのかは不明。なら、桜花に直接聞くべきか。
やる事は多そうだが、みんなの協力があれば行ける。有り難い事に、乗り物もあるしな。
「ただ、問題となる要因は……チラホラあるな」
「…………」
それと同時に、問題も幾つかある。六甲山で発見された超古代遺跡の探索、夢見永久との対面。
人工ナイトメアゼノ・バグの撃破、コトハと詠土弥の追跡にジャッジと決着をつける約束。
可能なら、それまでにパワードスーツなどの強化改修もしたい。今後現れる強敵との戦いに備えて。
