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正反対

　『前回のあらすじ』

　融合四天王・トリックが計画したネバーランドへと侵入した潜入組の五名。

　倒した混血仇は複製(レプリカ)であり、跡形もなく消滅。覚える能力で計画の情報を幾つか知るも。

　それは命を弄ぶ行為に等しい。五人は偽の楽園を壊す事で一致。情報収集にニーアとヴァイスが向かう。

　しかしゴミを調べる内、子供による様々な犯罪を思い出し、彼は二人を追い掛けるのであった。

　先に調査隊として、ネバーランドの大通りに向かわせたニーアとヴァイス。

　右眼で発動中の俯瞰視点で二人を捉えつつ、裏路地から追い掛ける最中──

「久し振りだなぁ。デトラ」

「……っ！」

　突然後ろから現れ、並走する形で横にピッタリとくっ付いて話し掛ける来るのは──

　俺様野郎のトリック。山積みの荷物が邪魔で通れない道を連続で跳躍。

　匍匐(ほふく)前進で通る隙間を、超低姿勢スライディングで滑り込んで通っても。

　トリックはまるで横に立てられた鏡の様に、息が合う双子の如く動きを合わせて付いて来る。

「……撒けない、か」

　振り切って逃げるのは無理だと理解し、裏路地側に在る夕暮れに照らされた公園へと着地。

　鏡と向き合う様、お互いに振り向けば。奴は「漸く諦めたか……」とでも言いたげな。

　薄気味悪い、嫌な微笑みを浮かべる。あくまでも、自分達から見た感想は……だが。

「来てくれたのか……デトラ。俺様達の作り上げた理想郷──ネバーランドに」

「あぁ。来てやったぜ。お前達の理想郷を──破壊する為に」

　噛み合う会話、相反する返答。誰かの理想は誰かの悪夢。一部の幸せは大勢の不幸。

　だから破壊しに来た。大人達の楽園と、子供達の地獄を──跡形も無くする為に。

　右眼に映るニーア達に、女のトリックが接触し話し掛けたっぽいな。クソッ……狙ってたか！

「見てみろ、この楽園を！」

『見ないで。この地獄を……』

　左眼は男版トリック……タースを。右眼は女版トリックのカーリと二人を映す。

　声も左右の耳が半々に聞き取っているっぽいが……何故か言ってる事は真逆。

　片や楽園を見ろ！と意気揚々に薦め、片やこの地獄を見ないで……と、物悲しげに言う。

「心無き大人共は消え、純粋な心を持つ子供達だけが住む、この楽園を！」

『心無き大人達が消えても、悪い意味で純粋な心を持つ子供達が住む、この地獄を』

（コイツらは何故……相反する事を喋っている？）

　左右の眼が見る二つの光景。男と女のトリックが話す、正反対の言葉。

　感覚を共有している為か。奴らに狙われている静久も、何やら違和感を感じている様子。

「哀れだな。純粋の意味を、良い意味でしか捉えられない愚か者は」

『なんでそんな悪い風にしか考えられへんの？子供や大人も、お互いに学び合うもんやろ？』

　凝り固まった認識を持つタースを、愚かで哀れな奴だと思う自分。

　ニーアと同行するヴァイスは──大人も子供も、お互いから学び合う存在だと発言。

　個人的には、その意見に同意だ。人間とは、死ぬまで学び続ける生き物だと思っている。

　そこに年齢は関係無く、学ぶとは素晴らしい事であり、馬鹿にするのは余りにも愚かしい。

「昔も今も！我々が担当していた大陸の大人達は、常に働き過ぎている！」

『だからこそ、私達は働く必要が無い様にと。ネバーランド計画を立て、実行に移した。でも……』

『犯罪や仕事は──無くならない。そんなの、至極当たり前の事』

「何故なら。子供だけの世界では、自分勝手な法律や物事を作るからだ」

　人類を本気で心配しているのは、こんな計画を実行した時点で分かっている。

　それでも、大人は必要なんだよ。様々な家庭・常識・生活の違いによる認識の違いや。

　差はあれど、大人は社会を回す役割を持ち。更には子供の認識に影響を与える存在でもある。

　肉体的・精神的な子供は存在する。そんな奴等が作る法律や行動を、誰が止めると思ってんだよ。

「肉体の有無に関わらず、人は嘘を吐く。純粋無知故に、命を奪い罪を犯す」

『特に子供は承認欲求が強く、愛情を他者に奪われると認識すれば、人殺しだって平気でやれる』

　そう。人は肉体の有無に関わらず、嘘を吐く生き物。生きる為、不安や痛みから逃れる為。

　痛みや不安、死から少しでも逃れる為なら。自分が正しい、死にたくないと思えば、罪を犯せる。

　ニーアの言葉は、的確に的を射ている。MALICE MIZERの一件も、愛情に飢えた結果の答え。

「知っている。だからこそ調律者の……ヴルトゥームの持つ超科学が欲しかった」

『……どう言う事？』

　今度は全く同じ事を揃って言い、タースは昔懐かしいブランコに座り。

　対照的にカーリが座ったのは……骨董品屋らしき店の横側にある公衆電話。の手前に置かれた丸椅子。

　お互い向き合うトリックに対し、此方も同じ言葉・疑問を返してしまう。

『大人の役割を全て機械で賄う計画だった。けど、貴女達の所為で全部台無し』

「だが、我らの下へシュナイダーが帰還した。即ち、残る邪魔者は貴様だけだ!!デトラ！」

「そうか……分かった」

　確かに調律者連中の科学力なら、親の代わりを行う機械は出来るだろう。

　だけど、機械に育てられる子供の気持ちは？敷かれたレールを走る人生に、何の価値が？

　マキが奴らの下に居て、障害となる邪魔者は自分だけ。そう聞いて、不思議と納得した。

「なら。お前達をしばき倒して、マキともう一度会う」

「会って……どうする気だ？」

　マキともう一度会う。その決意と魔力を両手に乗せ、握り拳を作り身構える。

　素朴な疑問を投げ付けられたが──真面目に答えてやる義理はないし、答える気もない。

「悪者がお姫様を狙うんだ。そりゃあ、答えは自ずと見えてくるだろうよ」

　故に、ひねくれた返答を返した。マキ……例えお前が拒んだとしても、会いに行く。

　少なくとも、俺にはマキに会う理由があるんだ。だから──待っててくれ。

「成る程。俺様を相手に撃ち合うつもりか」

「全力でな」

「いいだろう。その言葉、罠と知りつつ乗ってやるぜ！」

　パッとで十個の結果は思い付く……が、どれが引けるかは、命を賭けたくじ引きだな。

　胸元で両腕を交差させ、更に魔力を充填。チャンスは一度。勝機は奴の意表を突くのみ！

「ライトニング──ラディウス！」

「ロスト・パラダイス！」

　此方の考えは読まれていると知りつつ、正拳突きの要領で両拳を突き出し、緋色の稲妻を放つ。

　タースも複数の湾曲球から白い魔力を複数放ち、お互いの魔力がぶつかり合う。

　最初こそ拮抗したが……あっと言う間に押し返され、押し切られそうな時。

「ゼロ、頼む！」

「応さ！ダイヤルを合わせてスリータァァァッチ！」

　大声で指示を出せば、足下の影から生えて伸びる黒く長い手が。

　左手首にあるウォッチ。そのダイヤルを緋色に合わせて三回叩く。

　今回は音声を無しにして貰い。撃ち合いを自ら止め、両手でロスト・パラダイスを受け入れる。

　手に纏った霊力越しに伝わる、高熱と痛覚。吸収した全てをそっくりそのまま、奴に撃ち返す。

「馬鹿め！俺様が何故、MALICE MIZERに居たと思う？」

「まさか……!!」

「そう。貴様がどの能力を取り戻したかを知る為だ！そして、その能力の返し技も既にあるわ！」

　意表を突いた。そう思い確信した直後、その言葉を言われて意味を瞬時に理解し。

　撃ち返しては駄目だ！思考が全身に危険信号を走らせるも、時既に遅し。

　魔力を撃つのに使った湾曲球は残っており、ソレが主を守る様に自ら盾となるべく動き。

　返した魔力の軌道をねじ曲げ、八等分にして此方へ返され──俺や周囲に迫る。

『タースはロードのギフトを受けてから、数日で心が歪んでしまったの』

　そんな中、カーリの言葉と寂しげな顔が右眼に映り……命中。飛び散り落ちるは、砂埃と俺の体。

　落下時に公園の蛇口に背中からぶつかり、壊してしまい、大量の水が噴き付ける。

　痛む体に鞭を打って立ち上がり、左眼に映ったのは──

　右手の軌道が読めない程に歪められ、伸びると言う常識ではあり得ない光景を視た直後。

「いっ……ッ!!」

「俯瞰視点や過去を見る？どんな魔眼を持とうと、使う前に潰せば良いんだよ!!」

　左眼を──うっ……潰され、再び仰向けに倒れて悶え苦しむ内。俯瞰視点が解けた。

　確かにどんな力も、発動前に潰せば良いかも知れんが……コイツ、以前とは全く違って容赦が無い。

　それに、何故気付けなかった？雰囲気も前は子供が遊んでる感じだったのに。コレは……もう。

「不要だ……不要だよなぁ！俺様の言葉が聞けない奴らは、ドイツもコイツも不要な命だよなぁ!!」

「自身の強大になった力に、心を歪められたのか……」

（王!!解析ハ後ダ！今ハ撤退ヲ最優先ニシロ！）

　今のトリック・タースは……自己中心的なサイコパスと化した怪物でしかない。

　湾曲──歪めると言う力が恐らく、ギフトの効力で増大し、自らの心にも影響を与えたのだろう。

　今はルシファーの言う通り、撤退するしかない。だが……逃がしてくれるか？今のコイツが。

「デトラァ!!てめぇも不要な命だ──!?」

（あれは……撤退するなら、今の内よ！）

　邪魔者たる俺を不要な命と言い、襲い掛かろうと右手を伸ばして来た瞬間。

　頭上の茜空を切り裂き、飛来した白刃はタースの右腕を容易く切断。

　地面に突き刺さると思いきや。勢いを止められなかったのか？天空島を突き破って行った。

「ダークサイド・ビジョン！」

「天弓(てんきゅう)──雨霰乃(あめあられの)集中豪雨!!」

　それを合図と言わんばかりに、スレイヤーのスキルでも視界が悪い闇が辺りを覆い。

　正面で何かが怒涛の勢いで落ちている様子。何が起きているか、理解が追い付かない中。

　誰かに担がれ、闇の中から脱出。残された右眼で確認すると……

「手酷くやられたわね」

「き、桔梗……」

「無理に喋らないの。今、シオリが二人を回収しに向かってるから」

　長くて綺麗な金髪を持つ桔梗だ。右脇腹側で抱えられている為、顔は見えないものの。

　長く伸ばしたもみあげが見えた。シオリがニーア達を迎えに行ってるそうだが……

　あちらには、トリック・カーリが居る。それを伝える前に限界が訪れ──意識を手放した。