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Rの理由/彼が裏切った訳

　『前回のあらすじ』

　春島へと到着した一行に襲い掛かる、魔神王軍の三騎士。

　威力偵察を終え、撤退した三人。貴紀は絆にスピラ火山内部の探索が可能か否か訊ねる。

　されど探索には寧達の協力が必要と知り向かうも、途中で左眼の力が暴走。

　古き記憶の一部を垣間見て教会で目覚め、闇の欠片・孤独の創造主の名と能力を思い出す。

　また左眼が暴走するかも知れないから安静に。と……邪神二人に言われ、慌ただしい一日が終わり。

　無事に翌朝を迎える。幾ら街の中とは言え、奇襲夜襲が発生しない訳ではない。

　今日こそは、留守番組と合流しなくては……そう思っていると、教会の鐘が鳴り響いた後──

『ハァ～～～ッ、ロー!!　エブリバディ！　昨日も良い子にしてたかな～？　大きいお友達の諸君』

「チッ……相も変わらず、五月蝿い変態め……」

　町中にスピーカーでもあるのだろう。五月蝿く聞こえる……って、ちょっと待てぃ！

　何故融合四天王・トリックの声が、町のスピーカーから聞こえる!?

　思わずベッドから起き上がり窓から外を見ると、いつの間にか外へ出ていた静久が愚痴っていた。

『そして──王のみならず、我らをも裏切ったディストラクション!!　今度こそ貴様を倒してやる！』

「此方の現在位置を把握してる。そんな口振りだな」

「やれやれ……今度こそ、決着をつける必要がありそうだ……」

　打倒を吠えるトリック。ふと思うが、アイツ……そんなにもドゥームを慕ってたっけか？

　兎も角、位置を把握されてるのは不味い。まだ寝てる真夜達を起こす中、決着云々と言う静久。

　確かにその通りだ。アイツの言う愛は、押し付け……そう言えば、何で愛に拘ってるんだ？

「だな。それじゃあ──っ?!」

『タース、またカーリと喧嘩したのか？』

　そんな疑問を隅に置いた時──左眼がまた、唐突に暴走を起こし、床に膝を着く。

　ウムケーレン城の一室で長い金髪の美女に、タースと呼び話を続ける過去の自分。

　背の低い美女は腕を組み、そっぽを向きながら怒っている。何故、左眼はこんな情報を？

『だって～……兄貴ったら私の髪を見る度、胸と同じでペッタンコだな。って言うのよ?!』

『別に言わせとけば良いじゃないか。俺は好きだぜ、タースの綺麗なストレートヘアー』

『もう……デトラだけよ。私の髪を褒めてくれるのは』

　恋仲──と言うよりは、友人の年離れた妹と接する関係。

　確かにかなり控えめな胸だが、需要はある。髪を褒められ、甘える様に抱き付くタース。

　そこで映像は途切れ、意識が戻った。それにしても、今の映像と自分に、どんな関係が……？

「また……何か、見えたのか？」

「あぁ。もしかしたら魔神王の半身として、覚醒しつつあるのかもな」

　屈んで寄り添い、心配してくれる静久に思わず本音を吐露し、眉をひそめさせてしまう。

　すると……突然立ち上がり、優しい眼差しで自分を見下ろし、小さな口を開く。

「阿呆……例えそうだとしても、貴紀に付いて来る魑魅魍魎の百鬼夜行連中には、酒の肴に過ぎん……」

「ははは。頼もしい限りで」

「何はともあれ……何を見たか、情報共有で教えろ」

　不安を一蹴し、仲間達を信じろ──遠回しにそう言う静久には、感謝しかない。

　迷ったり立ち止まった時は決まって、背中を押してくれる大切な存在。

　お互いの額を当て、見聞きした情報を共有。頼りになるからか、静久を異性と意識してしまう。

「……貴紀」

「な、なんだ?!」

　突然話し掛けられたのもあり、十中八九、動揺は声と顔に出ていたと思う。

　目を開けると、既に額を離しており、此方をじっと見つめる深く紅い眼に見入ってしまった。

「過去をよく振り返るのは、良く思えた当時に戻りたい欲求……と聞くが、そうなのか？」

「世間一般ではそうなのかも知れない。忙しく辛い今より、何も気にせず遊べた日々に戻れたら──とはね」

「……理解に苦しむ」

　どうやら過去を見る自分の左眼から、そういった結論に至り訊ねたそうな。

　酷く忙しい時・肉体的、精神的に辛い時・大切なモノを失った時……様々な時に、そう思うのだろう。

　思わない側の立場からすれば、静久と同じ意見。でも、時には辛い現実から逃げる事も必要だ。

「誰しも苦痛から逃れたい！　振り向かないうちが若さなんですよ、人と言う短命な種族は」

「その点……少年は凄い……最後まで苦痛たっぷりだもん」

　光の速さで明日へダッシュしてそうな言い方や、某お菓子のCMで使われてた台詞を使うんじゃない。

　まあ──ネタを抜きにした言葉は、その通りだろうけどさ。

「邪神共か……」

「確かに、苦痛から逃れる一心で自殺したり、一家無理心中も起きる。人は人の心が分からないからな」

「上の景色を知れば知る程、戻れなくなりますからね。これだから、力と心の関係性を知らない人間は」

「勇気と無謀……知恵と無知の関係性も付け足そう。少年……是非出版しよう。目指せ印税生活マスター……」

　教壇の後ろ、恐らく床から現れた真夜と紅瑠美に対してこの言葉よ。

　苦痛や恐怖、将来と言う未知に対しての不確定要素が不安を生み、苦悩苦痛を産み出し自壊する。

　富名声を得れば大抵は心歪み、以前の暮らしに満足出来なくなり易く、金が減るに連れ不安も増す。

　助けが善とは言わない。殺しが悪とは言わない。善悪など、人が作った都合の良い解釈だ。

「まあ、そんな暗い話とリバースする記憶はゴミ箱にシューッ!!　して、さっさと合流しましょう」

　言われるがまま、押されるがままに地下へと歩を進める。周りは暗く、明かりもない。

　一列でしか進めない程に狭い土の通路。降りる最中、何かを通った様な感覚があった。

　その先の景色は一変。夕暮れの茜空と雲が広がり、森の奥には如何にも古そうな遺跡がポツンと在る。

「ようこそ。此処は反転した世界、第五の遺跡です」

「元々の遺跡は、過激派組織(レギオン)の手で崩壊した……だから、残された保険が起動した」

　第三、第四の遺跡と言い……敵の襲撃は想定済み。な対策を取ってんだな。

　まあそのお陰で、新しい装備とかが得られてるんだけどさ。

「本当──天才集団だよな」

「天才集団……ですか。最高の褒め言葉ですね」

「い、いやいやいや。最高ではなく、最低のお馬鹿集団と言ったんですよ！」

　褒め言葉を言った途端、森の中から出て来た二名。一人は男の方で、もう一人は……

　勇者候補生のルージュと行動を共にしてて、名前や顔も知らない、ローブを被った男性。

　突然真夜が前へ出たかと思えば、褒め言葉を取り下げ、貶す言葉が正解だと言い始める。

「R(り)──そうか。久し振り……いや、初めまして……だな。俺はリバーサル、第五の遺跡を任された者だ」

　話し方は柔らかく、頭に変な言葉を足さないのを除けば、至って普通の白衣を着た中性的な科学者。

　リバーサル……何だろう。何処かで聞いたような、そうでは無い様な……変な感じ。

「此処は鏡の向こう側、即ち反転世界。言葉や意味も正反対の、ややこしい世界なんですよ」

「R──道草を食べつつ、走れ」

「通常の反転……道草を食わずに歩け……か」

　反対・反転・転倒・逆転。気にした事はなかったが、いざ面と向かって見ると……いやはや。

　これがなかなかに難しく、頭を捻りながら言葉を一つ一つ選ばなくてはならない。

　静久はもう理解した様で、リバーサルの言葉を正しく言い直して教えてくれている。

「R──魔神王の欠片たる君が、何故反転し、裏切ったのか……その理由を、俺は知っている」

「少年が裏切った理由……私、気になります」

　駄目だ……頭の回転が追い付かん。もう少し真面目に勉強を受けてりゃ良かった。

　で、ガキの頃にちゃんと勉強してれば～……塾に通ってれば～ってボヤく人も居るんよね。

　まあ、大抵は大人になってから気付く。大人──と言うのが、肉体的か精神的かで、意味は変わるがな。

「光満ちる世界。人の心は影を産み、怪物を産み出し、自らも怪物へと成った」

「ふむふむ」

「R──極々珍しい現象・心理・言動。人が世界を光で覆う時、その者達、現れない」

　心理や言動と言った言葉は、反転してもそのままの意味で良いのだろうか？

　疑問が顔に出ていたのか……リバーサルは短く頷き、肯定した。

「R──何故アダムから続く君が終焉の闇と戦い、裏切り続けたか？　その理由は至極簡単」

「ほうほう」

　相槌を打つ真夜に「……静かにしろ」と促し、話に耳を傾ける。

　自分自身も覚えていない記憶。嘘か真かも知らない──が、今は静かに語られるのを待つ。

「命に関する問題に、相反する答えが出続けたからだ」

「それは……どんな答えなんだ？」

　素朴な自分の疑問にリバーサルは口を開いて「統一と個別だよ」と、軽く答えた。

　統一と個別。そう言えば、なんかそんな話だか伝説を何処かで聞いた覚えが……

　思い出そうにも出てこない。ならば、それ程重要ではない記憶なのかも知れん。

　でも──自分は魔神王の半身で、使う力が融合。言わば、統一に近い能力。つまり……

「何事にも、完璧は存在してはいけない。R──魔神王はそれを理解していない。故に、即決しない」

「知ってる……魔神王は最低最悪の存在。人間達が火を消したから」

「R──ですが、私はそうは思いませんよ。決め付けで判断するなど、言語道断横断歩道ですからね！」

　自分一人を除き、会話や意味を理解している者同士で話し合う三人。

　口を出したくても出せない状況。さっきから聞く『R』とは何の意味だ……リバーサル専用の言語。

　ではない。と言わんばかりに、真夜も使い出している。下手に口を出すべきではないな。

「……分からないなら、それでも構わん。学ぶ事は大切だが……興味の無い事はどうせ頭から抜け落ちる」

「……やっぱり、静久は優しいな」

　八岐大蛇として生きた経験からか、フォローをしてくれる静久に素直な感想を述べると。

　──「学ぶのは生きる知恵を得、己の道を見付ける切っ掛けだ……」とだけ言った。

　それを聞いて、八岐大蛇が討伐される話を思い出した。そうか……彼女は今も、学んでいるなのか。

「あの～、静久？」

「……何だ？」

「自分と腕を組む理由は？」

　蛇が巻き付く様に、突然左腕と組む形で絡ませてくる静久に訊ねるも。

　いつものダウナーな表情と声で返され、質問を投げ掛ければ、此方を見上げてニヤリと微笑む。

「私と言う復讐者(リベンジャー)を受け入れた以上……他の誰にもくれてやる気はない」

　最近、分かった事がある。これは彼女なりの甘え方であり。

　蛇として一生離さない。そう言う意味や類いの、愛情表現なのだと。

「あぁ～!!　この白蛇、いつの間に絡み付いてるんですか！　其処はアータの特等席」

「R──五月蝿く。見えない」

「……なんですよ。いい加減、引っ付きなさいよ！」

　席の取り合い奪い合い。そんな日常にも慣れ、それがいつの間にか──

　当たり前に感じ、滅茶苦茶な会話に理解が追い付かない。

　睨み合う二人に挟まれながらも、第五の遺跡前に到着したらしい。

　洋風な外見を持つ超古代遺跡。その中へと、自分達は足を踏み入れる。