二人の道
『前回のあらすじ』
人間牧場に辿り着くも、ディーテの新型と量産型の他に、アルファまでもが監視を行っていた。
駆け付けたムートの自らを囮にする願いを聞き入れ、変装能力を付与。新型と量産型を引き付ける事に成功する。
残るアルファは貴紀が相手をし、恋と峰平進を先に潜入させる。戦う最中、相手の仮面を少しとは言え、殴り割った。
が……その顔と声は兄貴かつ、師匠の一人でもあったユウキそのもので、心を動揺されて逆転されるも、ネロの登場で九死に一生を得る。
潜入自体は何も問題は無く、 妨害なども特にはなく進んだ。 ただ、俯瞰視点を通して覚える違和感は──
「機械兵達が……全員倒れてる？」
そう。侵入者を警戒し、撃退を任務として遂行する機械兵達が見える限りでは全員。
機能が停止した様に、倒れ付している。これでは警備の意味は何もない……先に潜入した恋達がやったのかも。
そう思うも、生命体をサイボーグやら機械に作り替えてしまう調律者達の技術を理解し、止めれるか？
と言う疑問を前に、進んでいた足も止め。もしや、第三者が自分達同様に潜入しているのでは？ と頭を悩ます。
「お父さん。何を考えてるの？」
「あぁ、ちょっと現状をな」
余程険しい顔をしていたらしく、愛娘に顔を覗き込まれていると知るまで、気付かなかった。
ネロは母親の寧によく似て、とても頭の良い子だ。もしかしたらこの現状に関しても……
何か理解しているかも知れない。そんな考えもあり、何か気付いた事はないかな～……的な気持ちで言うと。
「この人間牧場にある電子機器全部、ハッキングされてるの」
「人類を越える技術力で作られた、機械兵を……乗っ取る？ そんな事、可能なのか？」
「可能も何も、技術を理解してるモノが直接入力すれば、簡単な事よ？」
人間牧場の機器全部が、何者かに乗っ取られていると言う。しかも、発言から複数人ではなく一人。
でも、直接入力とはどう言う意味だ？ 屈んであちこち触れて調べてみるも、入力端末は無い。
ただ……人と同じ耳から、粘着性のある透明な液体が出ている。こう、触手に耳からシステムを弄られたか？
「多分、お父さんが考えてる通りだと思うよ？」
「って事は、触手を持つエイリアン紛いが居るって訳か」
そう言う展開は、薄い本でやって欲しいもんだ。幾らか需要はありそうに思えるんだがな。
いや、自分の性癖はケモ耳幼女巫女だから、別に出ようが出まいが、どうでもいい。
そんな思考は後にして、娘と二人で各フロアを調べつつ、下へ下へ降りて行くと……
「これは……随分と生々しい光景だな。ネロ、この部屋は見ない方がいい」
「う、うん……」
（ははっ。これは確かに、人間牧場だな。人と家畜が入れ替わったら、こんな感じだろうよ）
とある大きな部屋で、生々しい光景を見た。産めよ、増えよ、地に満ちよ……とか言う台詞があったがな。
愛も何もないコレは、ただの機械と同じなんだよ。子を産み落とすだけの、言わば女王蟻と雄蟻の関係。
「奴ら……此処で生まれた赤子にも、脳へマイクロチップを埋め込んで、管理してるのか？」
（だとしたらよぉ。俺、ますます奴らのやり方や計画を阻止したくなったぜ）
「それには同感だ。例えこれがッ、人類の生き残る唯一の道だったとしても……自分は」
唯一の出入り口にまで、微かに聞こえてくる色っぽい声の数々。
その中に嫌がる声や、止めて欲しいと言う声が混ざる。その昔、女性は子を産む機械だ！
とか言った政治家は居たが……それが実際にやればこうだと、そう言いたいのか。調律者姉妹はッ!!
生き残る為のインプラント、管理だと？ 例え人類がそれを求め、望んだとしても、自分は絶対に認めない。
（けど、それを求め、望むのが人間だ。人間の唱える正義って悪だぜ？ 宿主様）
「分かってるッ!! 分かってるんだ……そんな些細な事は」
「お父さん……」
生存本能が、死から離れようと働く。睡眠・食欲・性欲──その内、性欲は種を存続させる欲求。
それに快楽が付与され、最悪、麻薬も同然の中毒を引き起こす。
そんな現実から逃げる様に、真後ろの部屋へ駆け込んだ其処は……人工的に子供を作る、効率重視の部屋。
培養液に浸かる、異形の赤子達。モニターを見ると、遺伝子操作をしているのが、自然と理解出来た。
「うぅッ……うわあぁぁぁっ!!」
両手に魔力を集め、光弾として部屋中にばら撒いたのは……覚えている。それと──
この牧場を、施設を破壊しなくては！ と思った事も。非人道的な此処を、技術を、生まれた命を。
意識がハッキリし始めたのは、部屋を完全に破壊した後だった。鳴り響く警報、止めようと左腕を引っ張る娘。
「す、すまない。気が動転していたらしい」
「これで人類は──お父さんを敵視しちゃう、ね？」
「構わんよ。他人の不幸を自身の幸せと認識する連中や、自己中心的な奴らの敵になろうが」
人の愛や、助け合う心を忘れた奴らに嫌われようと。例え──その心を持つ者達に敵視されようとも。
この考えを理解して欲しいとは言わん。俺は……右手に魔力で爆炎球を作ると。
強く歯を食い縛り、振り返りながら向かい側の繁殖部屋目掛け、悪魔達と編み出したこの技を投げ込んだ。
鳴り響く爆発音、吹き付ける爆風と爆煙。その風に乗り、人の焼ける臭いも行った結果として、鼻を襲う。
「どうして人は、言葉と言うブーメランを投げ合うのかしら？」
「自分の事は自分がよく知ってる。大抵はそう言うが、実は全く見えてないからだよ。かく言う、自分自身もな」
隣の芝生は青いと言う程、他人の成功は良く見える。その影に、数多くの失敗があるとは知らず。
そして──過去に言った自身の発言を指摘されると逆ギレしたり、過去の話を持ち出して話題を変えようとする。
そのブーメランは直ぐに帰って来たり、時間を置いて帰って来る。刺さったとも気付かせずに……な。
「何の騒ぎだ!? ってお前……ジャンク野郎！」
「なんだ？ 親の七光、敗者」
騒動を聞き付け、駆け付ける男の勇者候補生・フェイク。と、その取り巻きである女戦士と女僧侶。
相も変わらずジャンク呼ばわりするので、皮肉と嫌がらせを込めて、敗者呼びをする。
「親の七光だとぉ……お前、この場所が人類存続に必要な物だと知っての事か！」
「多少はな。まあ、あんな物に頼る時点で人類と言う種の終わりも見えたがな」
「この魔力……古の禁書に書かれていた破壊者、オメガゼロ・エックス!?」
少し駄弁ってる内に、女僧侶が此方の正体に気付き、少したじろぐ。
パッと見十代中盤に見えるが、その歳で魔力を感知出来るのか……若そうなのに、努力家なんだな。
「そんなっ。コイツが……あの、光闇伝説に登場する──赤き光の使者!?」
「逃げましょう、勇者様。我々では敵いません！」
驚きと屈辱が入り交じってか、体の震えが止まらないフェイク。女僧侶が的確な助言を言うも──
「うるせぇ!! 俺が、こんな落ちこぼれジャンク野郎に劣る筈がない！ ましてや、ジャンク野郎が……!?」
その助言を無視。勇者の格好で鉄の剣を振り上げ、力一杯振り下ろして来るも……
そんなもん、右人差し指に魔力を集めるだけで十分。刃は指先に触れるも、切り裂かれてはいない。
仕返しに左手で、デコピンをしてやったら──大袈裟過ぎる程に後ろへ転げ、大の字になって倒れた。
「フェイクに言っとけ。本物の勇者になりたいのなら、自分の言動に責任を持て。とな」
（おぉ～、カッチョいい台詞ですなぁ。それも、宿主様自身へのブーメランか？）
「行くぞ、ネロ。時間が惜しい」
これが戦い続ける俺と、叩ける時に叩き、非難するだけの連中との──埋められない差だ。
それとゼロの言う通り、自分自身へのブーメランでもある。勇者には……なりたくないがな。
勇者候補生パーティーに背を向け、下のフロアへと降りて行く。その最下層は薄暗いフロア。
「やっぱり捕まってたか、ルージュと巴さん。それに、先行させた二人も」
フォースガジェットを懐中電灯代わりに、牢屋だらけのフロアを探索中。漸く見付けたのは、眠らされた四人。
戸を開けようにも、鍵穴が見当たらない。カードを読み込ませる部分もない、どう言う構造なのか。
「その牢屋は、このカードで開くんですよ」
「ムート君!? 無事だったのか……にしても、よく知ってるな。そんな情報やカードの存在を」
「それが俺も、自分自身でも何がなんだか……」
突如背後から現れ、黄色いカードキーを見せて来た。無事だったのは嬉しいけど、素直に喜べない。
信じたいからこそ浮かぶ疑問。彼は本当に、本物なのかどうか？ もしや、機械兵に人工皮膚を？
そんな気持ちか心に渦巻きつつも、カードキーを受け取り、扉に近付ければ……電子音が響き、解除されて開く扉。
「ルージュ。起きろ、ルージュ！」
「んっ、んん～。あぁ……どうやらボクは君を想うが余り、夢を見ているみたいだ」
右頬を軽く叩き、肩を揺すって無理矢理起こす事に成功するも、どうやら寝ぼけている様子。
なので、起こしたルージュの体を床にそっと置く。すると表情はみるみる不機嫌に変わって行く。
「寝惚けてないで起きろ。今は少しでも情報が欲しいんでな」
「もう……こう言う時は、目覚めのキスでもして欲しいんだけどなぁ～」
「置いてくぞ？」
「あぁ、嘘嘘！ ちゃんと言うから、連れてってよ！」
話している間に巴を背負い、峰平進はムート君に担いで貰い、恋はネロに背負って貰っている。
それもあり、置いて行く発言をすると慌てた様子で隣に駆け寄り、捕まった経緯を話してくれた。
「なんと言うかね。とても強い奴が世界を越えて来て、戦ったんだ。負ける前に相棒を逃がしたらこのザマだよ」
「ソイツの名前、分かるか？」
「勿論。ケンプファー、それがボクを負かした奴の名前さ」
「アイツ……次元すら超えれるのか？ まあ、それは今後の課題だろうな」
ケンプファー……オメガゼロ計画で生まれた、調律者達専用の戦士。
あの反則的な能力、戦闘力。何かズルをしていると思っているが、そのズルが何か分からん。
取り敢えず、自分達は人間牧場から脱出後。この施設を二度と使わせない為、徹底的に破壊してやった。
『オメガのお知らせ』
場合によっては次回は少し、投稿をお休みさせて頂くやも知れません。と、言うのも──
2525動画のお祭りに参加する為です。可能な限り投稿する努力は致しますので、報告だけはさせて頂きました。
