マンホールの幽霊

作者：ラズ

　ある町にこんなうわさが立ちました。

　五丁目の角を曲がって三つ目のマンホールのところに幽霊が出るというのです。

　実際、それは本当のことでした。

　しばらくすると赤い服を着たずぶ濡れの女の幽霊を、何人もが目撃するようになったのです。

　でも、それだけでした。

　幽霊は特に何をするわけでもなく、ただじっと、道行く人を見つめているだけなのです。

　そこは通学路でしたので、わりと頻繁に学生、とりわけ小学生たちに目撃されました。

　周辺の住民たちには幽霊に関する心当たりが何もありません。最初のうちは気味悪がっていましたが、しかし何もしてこないのがわかると皆だんだん慣れてきて、現れても無視したり、ふざけ半分に石を投げつけたりする人まで出始めました。

　ある日の夕方、ひとりの女子高生がこの道を通りかかると、数人の小学生が何やら騒いでいるのに気が付きます。

　見ると、例のマンホールの幽霊に向かって、小学生たちがサッカーボールを投げつけているではありませんか。

　しかし相手は幽霊なのでボールは当たらず、体をすり抜けては後ろの壁に跳ね返り、またすぐ手元に戻ってきます。

　小学生たちにはそれがたまらなく面白い様子でしたが、女子高生は見ていてだんだんと腹が立ってきました。

「こらぁっ！」

　思わず声を上げると、小学生たちはビクッとしてその場に固まります。

　そうしてつまらなそうに黙りこくると、どこかへ走って行ってしまいました。

　彼らはきっと自分たちが怒られたのだと思ったのでしょう。

　でも実は、どちらかといえば女子高生は幽霊の方に怒鳴ったのです。その日は友だちとケンカをして、元々ちょっぴりむしゃくしゃしていたのです。

　女子高生は幽霊に向かって言いました。

「あんたさあ、そうやってさあ、いっつもいっつも何も言わないでジッとしてて、そんなんで楽しいの？　何なのそれ？　ってか何でそんな濡れてんの？」

　しかし幽霊は黙ったままです。

「ああもう！」

　怒ってその場を離れる女子高生の後姿を、幽霊はじっと見つめていたのでした。

　次の日、再び女子高生がその道を通ると、あの幽霊がいました。

　無視して通り過ぎようとすると、なんと幽霊の方から声をかけてきたではありませんか。

「あの、こんばんは」

　女子高生はちょっとビックリしました。

　幽霊が話せるとは思わなかったからです。

「あんたしゃべれたの？」

「なんかしゃべれました」

　幽霊はそれまでだれとも話そうとしたことがなく、初チャレンジだったのです。

　それからちょっとの間、女子高生は幽霊と話をしました。

　幽霊は生きていた時の記憶がおぼろげで、どこかで車か何かにぶつかったことは覚えているらしいのですが、そこから後のことは定かでなく、何だかずっと眠っていたような気がするといいます。そうして目を覚ますと、頭の上に蓋があり、顔を出したらここだったというのです。

　女子高生は話を聞いても何だかチンプンカンプンでしたが、幽霊もそれは同じでした。

　でも話しているうちに何となく気が合うことがわかったので、女子高生は幽霊と友だちになることにしました。

　それから時々、夕方になると女子高生は幽霊の所へ行き、流行の服や音楽やテレビの話をしたり、携帯でネットしたりして過ごしたのです。

　そんなふうに幾日かが経ち、いつものように女子高生が幽霊に会いに行くと、通りには人だかりができていました。

　何事かと思い人をかき分けていくと、例のマンホールが、カメラや照明やらの物々しい機材に囲まれています。

「ちょっと、何よコレ？」女子高生は幽霊に尋ねます。

「はあ、どうもテレビみたいです」

　どうやらだれかが幽霊のことをテレビ局に知らせたようです。

　しばらくすると地面の下から、

「あった！　ありました！」という声が響いてきました。

　マンホールの下の下水道から死体が見つかったというのです。

　女子高生が「え？」と思って顔を向けると、そこにはもう幽霊の姿はありませんでした。

　その後、ある大雨の日の夜、会社帰りに車にはねられた女の人が、運悪く開いていたマンホールに落ち、大水によってこの隣町まで流されてきたことがわかりました。

　それを知った町の人たちは、「きっと幽霊は自分の居場所を知らせたかったんだろうね」と口々に噂し合いました。

　実際そういうことだったのかも知れません。

　でも、本人にその自覚はなかったことを女子高生だけは知っていました。

　女子高生は女の人のお葬式に参列させてもらいましたが、これといって特に何も起きませんでした。

　それから、女子高生は幽霊のいた道を通るたび、

「ここでちゃんとしたお別れをしたかったな」

　そう思って少しさびしくなるのでした。

お読みいただきありがとうございます。

幽霊というものがもし在ったとして、幽霊になった人は、幽霊となった自分をどの程度自覚しているのだろうか？みたいな疑問から書いてみた話です。

感想やアドバイス等ありましたら、よろしくお願いします。