魔王様の娘、勇者学校に入学する

第41話 前と後ろをつなぐ訓練

　次回班訓練の日が来た。

　演習場には、いつもより多くの木箱と障害物が置かれていた。

　低い壁。

　倒木に見立てた丸太。

　布で作られた簡易拠点。

　罠札。

　上級生が使う模擬魔物の木板。

　そして、中央には赤い旗が三本立っている。

　今回の訓練は、前衛と後衛の連携確認。

　目的は、旗の回収ではない。

　拠点の防衛だけでもない。

　指定された経路を進み、途中で現れる模擬敵を避け、最後に旗を一本回収して戻る。

　ただし、前衛だけで進むことは禁止。

　後衛だけで判断することも禁止。

　前と後ろが情報を渡し合いながら動く。

　つまり、昨日までの説明会の結果を試す場である。

「今日は、役割希望を踏まえて班を組んだ」

　グレイン先生が言った。

「前に出たい者、後ろに立ちたい者、支援に回る者、伝達を試す者。希望通りに入れた者もいれば、そうでない者もいる。だが、どの役でも訓練になる」

　生徒たちが緊張した顔で並んでいる。

　私は学級委員として、班編成表を持っていた。

　クロードは隣で出欠と装備確認をしている。

　副委員として、すでにかなり機能している。

　ただし、少し厳しすぎる。

「訓練用手袋の未着用者が二名いる。装備不備だ」

「クロード、まず理由を聞きましょう」

「理由？」

「忘れたのか、破損したのか、サイズが合わないのかで対応が違います」

「……そうだな」

　彼はすぐに向きを変えた。

「手袋がない者、理由を言え。予備が必要なら今渡す」

　以前なら、「装備不備は自己責任」と切っていたかもしれない。

　だが今は違う。

　規則で人を潰さない。

　グレイン先生に言われたことを、ちゃんと実行している。

　私は小さく頷いた。

「何だ」

　クロードが気づく。

「良い対応です」

「いちいち評価しなくていい」

「アレンのようなことを言いますね」

「それは嫌だな」

　少し離れた場所で、アレンが振り返った。

「聞こえてるぞ」

「聞こえるように言った」

「貴族様が嫌味を覚えた」

「君ほどではない」

「言うようになったな」

　二人のやり取りを見て、ティナが笑っている。

　以前なら衝突しそうだった会話が、今は軽いやり取りになっている。

　これも変化である。

　今日の第一班は、いつもの六人ではない。

　グレイン先生の方針で、役割訓練のために一部の生徒を入れ替えることになった。

　第一班の中心は、私、アレン、ティナ。

　そこへ、前衛希望のベルト・ガーランド、伝達補助希望のラウル・ヘイン、魔法陣補助希望のセシル・ノートが入る。

　クロード、ミナ、ポルカは別班へ回った。

　クロードは前衛希望者の多い班を補助。

　ミナは後衛希望者の少ない班で射線管理の手本。

　ポルカは経路確認役を試したい生徒のいる班に配置された。

　いつもの第一班が分かれる。

　少し不安がある。

　だが、これは必要な訓練だ。

　私たちだけが動けても、クラス全体は強くならない。

「ルシェラさん」

　セシル・ノートが少し緊張した声で呼んだ。

　薄茶色の髪を三つ編みにした女生徒で、手には魔法陣用の小さな札を持っている。

「私は本当に、この班でいいんでしょうか。攻撃魔法はあまり得意じゃなくて」

「問題ありません」

　私は答える。

「今日は攻撃魔法の威力ではなく、補助魔法陣の配置を見ます。あなたの役割は、前衛が下がる位置と後衛の視界を補助することです」

「視界を補助？」

「はい。小さな光札や風札で、危険な方向や退避位置を示してください。魔力量が少なくても可能です」

　セシルは少し目を見開いた。

「それなら、できるかもしれません」

「はい。できる可能性が高いです」

　アレンが横から言う。

「ルシェラの『可能性が高い』は、かなり信用していい」

「そうなんですか？」

「少なくとも、何も考えずに言ってるわけじゃない」

「それは褒めていますか」

「たぶん」

「たぶんですか」

　アレンは肩をすくめた。

　ラウル・ヘインは軽く足踏みをしている。

　走るのが速い生徒らしく、動きが軽い。

　ただし、落ち着きはあまりない。

「俺、伝達って初めてだから、間違えたらどうすればいい？」

「訂正してください」

　私は答えた。

「間違いを隠す方が危険です。『違った、右ではなく左』のように、短く訂正しましょう」

「それ、格好悪くない？」

　アレンが即座に言った。

「黙って間違えるよりましだ」

「昨日も似たこと言ってたな」

「俺も練習中だからな」

　ラウルは少し笑った。

「じゃあ、間違えたら言う」

「はい」

　ベルト・ガーランドは木剣を持ち、正面に立っている。

　今日も背筋は伸びている。

　ただ、以前より少しだけ表情が硬い。

「ベルト」

　私が呼ぶと、彼は振り返った。

「はい」

「今日のあなたの役割は、押し込む前衛ではなく、射線確保前衛です」

「分かっています」

　声は硬い。

　納得しきってはいない。

　だが、受け入れようとしている。

「ミナはいませんが、後衛にはティナとセシルがいます。彼女たちの視界を塞がないように、半歩ずつ位置を調整してください」

「半歩」

「はい。大きく下がる必要はありません。半歩で十分な場合があります」

　ベルトは少し考え、頷いた。

「やってみます」

　ティナが明るく言う。

「よろしくね、ベルト。私もちゃんと見てるから、無理しそうだったら声かけるよ」

「……お願いします」

　ベルトは少し戸惑ったように返事をした。

　前衛として「見られる」ことに慣れていないのだろう。

　前に立つ者は、自分が守る側だと思いやすい。

　だが、前に立つ者も後ろから見られ、支えられる。

　それを学ぶ訓練でもある。

　訓練開始の鐘が鳴った。

　私たちの班は、演習場左側の経路から進む。

　先頭はベルト。

　その少し後ろに私。

　中央にティナとセシル。

　最後尾寄りにアレン。

　ラウルは左右を行き来する伝達役。

　最初の障害物は、低い壁と罠札。

　ポルカならすぐに見つけただろう。

　だが、今日はポルカはいない。

　ここでラウルとアレンの役割が重要になる。

「右の壁際、札」

　アレンが短く言った。

　ラウルがすぐに前へ走る。

「ベルト、右壁際に札！」

「見えた！」

　ベルトは進路を少し左へずらす。

　良い。

　ラウルの伝達も短い。

「セシル、札の位置に光を」

「はい！」

　セシルが小さな光札を投げる。

　罠札の近くに淡い光が灯った。

　後続の班員にも見えやすい。

「有効です」

　私が言うと、セシルはほっとした顔をした。

「よかった……！」

　次に、上級生が一人、模擬敵として前方に現れる。

　ベルトが反射的に前へ出た。

　速い。

　だが、少し出すぎだ。

　ティナの視界がベルトの背で遮られる。

「ベルト、半歩右！」

　アレンが叫ぶ。

　ベルトは一瞬遅れた。

　だが、動いた。

　半歩右。

　それだけで、ティナの支援魔法の射線が通る。

「足元、滑らせるよ！」

　ティナが風で砂を巻き、上級生の足元を乱す。

　ベルトがその隙に木剣を合わせる。

　接触判定は取られない。

　突破成功。

　ベルトは息を吐いた。

「今の、俺が右に動いたから？」

「はい」

　私は答える。

「ティナの支援が通りました」

　ティナも笑う。

「助かったよ、ベルト！」

　ベルトは少し驚いた顔をした。

　前に出た自分が、後ろの支援を助けた。

　その感覚は新しかったのだろう。

「……なるほど」

　小さく呟いた。

　次の区域は、分かれ道だった。

　正面は短いが、上級生の視線がある。

　左は遠回り。

　右は狭い。

　ラウルがすぐに走って確認しようとする。

「待ってください」

　私は止めた。

「一人で先に行きすぎない。伝達役は戻って情報を渡すまでが役目です」

「あ、そっか」

　ラウルは少し照れたように戻る。

　アレンが言う。

「まず右を見ろ。足跡が新しい。上級生が通ったかもしれない」

「了解！」

　ラウルは右の入口まで走り、すぐ戻った。

「右、狭いけど罠札なし。足跡あり。たぶん上級生が通った後！」

「正面は？」

　私が聞く。

　アレンが見る。

「正面の上級生、こっちを見てる。誘ってるな」

「左は遠回りですが安全可能性が高い」

「時間は？」

　ラウルが聞く。

「余裕はあります」

　私は答えた。

「左から行きます」

　ベルトが少し不満そうにした。

「正面を突破しないのですか」

「今回の目的は、前後連携と旗回収です。不要な接触は避けます」

「ですが、前衛訓練なら」

　ベルトの声が強くなりかけた。

　その時、ティナが言った。

「ベルトが正面で戦えるのは分かったよ。でも今日は、みんなで旗を持って帰る訓練だよね？」

　ベルトはティナを見る。

　少し困った顔をする。

　責められたわけではない。

　だから反発しにくい。

「……そうですね」

　彼は剣を下げた。

「左へ行きます」

　良い。

　ティナの声かけは、衝突を避けつつ目的を戻す力がある。

　記録したい。

　だが、今は訓練中。

　左の経路を進む。

　遠回りだが、順調。

　セシルが分岐点に光札を置く。

　ラウルが後続確認に走る。

　アレンが全体の音を聞く。

　私は情報を整理する。

　旗まであと少し。

　だが、ここで想定外が起きた。

　右側の障害物の陰から、上級生が二人同時に出た。

　正面ではない。

　側面。

　ベルトが反射的に前へ出ようとする。

「待て！」

　アレンの声。

　ベルトは止まりきれなかった。

　一歩出る。

　上級生の一人がその動きに合わせて横へ回る。

　ベルトの背中が、セシルの光札の射線を遮る。

　ティナの支援も通りにくい。

　危険。

「ベルト、下がって！」

　ティナが叫ぶ。

　ベルトは一瞬、動けなかった。

　下がる。

　彼にとって、それは難しい動きだ。

　ガーランド家の者として、後ろに下がる選択はない。

　その言葉が、彼の足を止めているのだろう。

「半歩！」

　私は叫んだ。

「逃げるのではありません。射線を作る半歩です！」

　ベルトの肩が動いた。

　半歩。

　彼は下がった。

　ほんの半歩。

　だが、その半歩でティナの支援が通った。

　セシルの光札が上級生の足元を照らす。

　ラウルが叫ぶ。

「左からもう一人来る！」

　アレンが即座に言う。

「ベルト、正面の一人だけ止めろ。右は捨てる。ルシェラ、右！」

「はい」

　私は右へ小さな風壁を張る。

　平均より少し上。

　上級生の進路がわずかにずれる。

　その間に、ティナがセシルを後ろへ下げる。

　ベルトは正面の一人を止めた。

　下がったことで、逆に動きが安定している。

　力で押し返すのではなく、相手を止め、後ろが動く時間を作る。

　防衛前衛に近い。

「今です。旗へ向かいます」

　私は指示した。

　ラウルが走る。

「旗、左奥！　罠札なし！」

　セシルが旗の近くに光札を置く。

　ティナが周囲を見る。

　ベルトが上級生を止める。

　アレンが叫ぶ。

「右のやつ戻る。取ったらすぐ撤退！」

　私が旗を取る。

　すぐに戻る。

　ラウルが前後をつなぐ。

　ティナが疲れたセシルへ声をかける。

　ベルトが半歩、また半歩と下がりながら相手を抑える。

　そして、全員が開始地点へ帰還した。

　鐘が鳴る。

「そこまで」

　グレイン先生の声。

　私たちの班は、旗回収成功。

　接触なし。

　罠札なし。

　ただし、一度ベルトの突出で危険が発生。

　評価としては、成功だが課題あり。

　ベルトは肩で息をしていた。

　悔しそうな顔をしている。

　私は近づいた。

「ベルト」

「……すみません。途中で前に出すぎました」

「はい」

　事実は認める。

「ですが、その後、半歩下がれました」

　ベルトは顔を上げる。

「下がっただけです」

「違います。射線を作りました」

　ティナも近づいてきた。

「うん。あれで支援が通ったよ」

　セシルも頷く。

「光札も置けました。ベルトさんが少し動いてくれたから」

　ベルトは二人を見た。

「……そうですか」

　アレンが言う。

「下がったんじゃなくて、後ろを使ったんだろ」

　ベルトは黙った。

　その言葉は、彼にとって重要だったらしい。

　下がる。

　逃げる。

　恥。

　そうではなく、後ろを使う。

　前衛として、班を使う。

「後ろを、使う」

　ベルトは小さく繰り返した。

　クロードが別班から戻ってきて、その言葉を聞いた。

「それができる前衛は強い」

　ベルトがクロードを見る。

　クロードは真面目に続けた。

「前に出るだけなら、勢いがあればできる。後ろを使い、後ろを守りながら前に立つのは、訓練がいる」

　ベルトは少し悔しそうに、しかし確かに頷いた。

「次は、最初から意識します」

「はい」

　私は頷いた。

「次があります」

　次。

　その言葉が言える訓練でよかった。

　誰も壊れなかった。

　失敗しかけた。

　だが、修正した。

　これが訓練の意味なのだろう。

　他の班も、それぞれ課題があった。

　クロードの班では、前衛希望者同士が前に出すぎて隊列が崩れたが、クロードが強く止めた。

　ミナの班では、後衛希望者が射線を遠慮して撃てず、ミナが「撃たない理由も言って」と教えていた。

　ポルカの班では、経路確認役の生徒が罠札を見落としかけたが、ポルカが「怖いと思った場所は二度見しましょう」と助言していた。

　第一班の種が、少しずつ他の班にも広がっている。

　私はそれを見て、胸の奥が熱くなるのを感じた。

　放課後。

　グレイン先生が全体講評をした。

「今日、うまくいった班は、前後が情報を渡していた。失敗した班は、前が勝手に突っ込み、後ろが黙っていた」

　生徒たちが静かに聞く。

「前衛は後ろを使え。後衛は前に遠慮するな。伝達役は短く言え。支援役は倒れてから助けるのではなく、倒れる前に見ろ。撤退補助は、逃げる役ではない。次を作る役だ」

　ポルカが感動したように手帳を握っている。

　先生の言葉は、今日の訓練をよくまとめていた。

「そして、学級委員」

「はい」

　私は背筋を伸ばす。

「今日の役割調整は悪くなかった。だが、次は各班の失敗をどう共有するか考えろ」

「失敗の共有」

「成功だけを褒めると、同じ失敗を他の班が繰り返す。失敗を晒し者にせず、学びに変えろ」

「承知しました」

　また仕事が増えた。

　だが、重要な仕事だ。

　失敗を共有する。

　しかし、失敗した者を潰さない。

　難しい。

　学級委員業務は、やはり戦場より難しい。

　夕方。

　談話室で第一班が集まった。

　今日は、各自が別班で得た情報を持ち寄る。

　クロードが言う。

「前衛希望者は、後ろを見る訓練が足りない」

　ミナが続ける。

「後衛希望者は、撃つことより、言うことが苦手」

　ポルカが手帳を見ながら言う。

「経路確認役は、危険を見つけても『たぶん大丈夫』と思って報告を迷います。怖いと思ったら報告してよいと伝える必要があります」

　ティナが言う。

「支援役は、助けに行きすぎる子と、遠慮しすぎる子に分かれるね」

　アレンが言う。

「伝達役は、情報を全部言おうとして遅れる。型を決めた方がいい」

　私は全員の意見を書き取る。

「次回、失敗共有会を行いましょう」

「名前が硬い」

　アレンが言う。

「では、何と呼べば」

　ティナが手を挙げる。

「次はこうしよう会！」

「軽すぎませんか」

「失敗共有会よりは怖くないよ」

　ポルカが真剣に頷いた。

「失敗共有会は、処刑前の響きがあります」

「処刑はしません」

「分かっていますが、響きが」

「では、次はこうしよう会にします」

　私は木板に書いた。

　――次はこうしよう会。

　アレンが笑った。

「本当に書いた」

「採用したので」

　ミナが小さく言う。

「その方がいい」

「ミナもそう思いますか」

「うん。失敗って言葉だけだと、怖い人もいる」

　そうか。

　言葉の選び方で、参加しやすさが変わる。

　これも学級委員の仕事だ。

　夜。

　私は記録を書いた。

　――前後連携訓練実施。第一班は一部入れ替え。ベルト・ガーランド、ラウル・ヘイン、セシル・ノート参加。

　――ベルト、突出しかけるが、半歩下がり射線を作ることに成功。「後ろを使う」という言葉が有効。

　――ラウル、伝達役として短い報告に成功。ただし先行しすぎる傾向あり。

　――セシル、光札による罠・退避位置表示が有効。魔法陣補助適性あり。

　――ティナ、支援役として前衛の無理を止める声かけが有効。

　――アレン、全体の違和感と敵の初動を短く報告。伝達速度改善。

　――グレイン先生より、失敗を晒し者にせず学びに変えるよう指示。

　――「失敗共有会」は名称が硬く、ポルカにより処刑前の響きと指摘。ティナ案「次はこうしよう会」を採用。

　最後に一行。

　――前に出る者と後ろに立つ者は、互いを使い、互いを守ることで班になる。

　私は羽ペンを置いた。

　今日、ベルトが半歩下がった。

　それは小さな動きだった。

　だが、彼にとっては大きな一歩だったのだと思う。

　下がることは、逃げではない。

　後ろを使うための位置取り。

　そう名前を変えるだけで、人は動けることがある。

　やはり、名前は重要だ。

　敵。

　同級生。

　前衛。

　射線確保前衛。

　逃げ道。

　生存位置取り。

　失敗共有会。

　次はこうしよう会。

　言葉が変わると、見えるものも変わる。

　私は学級委員として、これからもっと言葉を選ばなければならないのだろう。

　普通の学校生活は、言葉一つで戦場より難しくなる。

　だが、少しだけ面白い。

　そう思ってしまった私は、たぶんもう、かなりこのクラスに巻き込まれている。