ダル絡みしてくる後輩に可愛いと言ってみた

五月

5,またしても懲りない奴ら

「優斗とは駅前で待ち合わせをしているわ」

　琴石が俺の隣を歩いているという現状が、現実のものとは思えない。

　ほんの少し風が吹いている事もあって、琴石のツインテールが靡(なび)いている。

　こうして横目で見ていると、琴石は本当に透き通るような美少女で、横に並んで歩いているだけ緊張のあまり、心臓の鼓動(こどう)が早まるレベルである。

　高校生らしく顔にあどけなさを残しながらも、綺麗な美人という印象で、可愛い小動物系の安達とは別ベクトルの美少女。しかも一年生の頃からいがみ合っていた琴石が、俺の隣を歩いている。

　昨日までの俺に現状を説明しても、多分信じてくれないだろう。

「そういえばあなた、最近一年の子と一緒に登校しているわね」

「は？　……どこ情報だよ」

「たまたま見たのよ。同じ学校なんだから、見かけても不思議じゃないでしょ」

「そうか……」

　安達と一緒に登校している事はアッくんにもバレていたが、琴石にまで目撃されていたとは。

　確かに安達は騒がしい奴だし、俺も見た目だけは派手なので、俺と安達はもしかすると学校でも目立つ部類なのかもしれない。

「あの子、彼女？」

「ちげーよ」

「そう、違うのね」

「ああ、ただの後輩」

　やはり昨日までいがみ合っていたからか、琴石との話は非常に淡泊(たんぱく)で、そもそも何かを話題を振っても続く気がしない。

　だから何も声をかけられないし、ぶっちゃけ琴石と話す事など何もない。

「どういう経緯(いきさつ)で知り合ったの？」

「大したことじゃねーよ、たまたま定期入れを拾っただけ」

「そう……あなたって、見た目に反してお人好しなのね」

「知らねーよ」

　安達の件に関しては目の前で定期入れを落とされて、それを拾わないのは心が痛むと思っただけ。

　琴石の件にしたって、イジメという現場を見て胸糞が悪かっただけだ。

「昨日、足が震(ふる)えていたわね」

「……うるせーよ」

「ケンカ、苦手なの？」

「知らねーよ」

「……くす、そういうことね」

　肯定も否定もせずにいると、何故か琴石は口元を手で押さえて笑いをこぼした。

　そういうことねって、どういうことなんだよ。

「私は、どうやらあなたという人間を先入観だけで判断していたみたいね……」

　笑ったと思いきや、今度は物悲しそうな顔を浮かべる。

「仕方ないんじゃねーの。俺も別に、校則を守ってるわけじゃねーし」

「校則は守って欲しいんだけどね」

　琴石としても昨日の恩人が俺みたいな人間だから、複雑な心境なのだろう。

　とはいえ琴石の言葉からして、俺が今まで自分で思っていたほどの悪人ではないと、認識を改(あらた)めつつあるようだ。

　俺としては別に、善でも悪でもどっちでもいいんだがな。

「あっ……」

　バスに揺られて十数分、駅に到着してバスから降りた矢先、琴石が小さな声を漏らして立ち止まった。

　その原因は琴石の視線の先を見て、すぐにハッキリとした。

「オイ優斗、てめえ昨日はよくも恥かかせてくれたな？」

「ちょっと俺らに付き合えよ。今日は姉ちゃんも金髪もいねーぞ？」

　見覚えのある古臭い格好の不良少年二人組が、見覚えのある可愛い顔をした少年に詰め寄っている。

　また加藤と藤井が、優斗君に絡んでいた。

　駅前の人通りが多い場所で白昼堂々と、大した度胸である。

「優斗……っ!!」

　琴石の目には憎悪が宿(やど)り、歯をギリギリと噛(か)み締める。

　だが琴石が単独で出て行ったところで、結果は昨日と同じだろう。

「おい、琴石。俺から離れるなよ」

「え、櫻井君？」

「優斗君を助けるぞ」

「ちょ……っ!!」

　俺が歩き始めると、出遅れた琴石は小走りで俺を追いかけてきた。

「……おいコラ」

　優斗君に詰め寄る加藤と藤井に近づいた俺は、奴らの背後からドスを効かせた声を発(はっ)する。

「あぁ？　……げっ!?」

「てめえ、昨日の金髪……ッ!?」

　振り返った二人は、俺の姿を見て明らかに狼狽(うろた)える。

　俺の横には琴石も並び、彼らに向かって怒りのこもった眼差しを向けていた。

「姉ちゃん!!　お兄さん……っ!!」

　優斗君は二人の横を回って、素早く走って俺と琴石の後ろに隠れた。

「テメーら、またコイツの事イジメてんのか？」

「な、なんだよテメーはよぉ!!　関係ねぇだろ!!」

「テメーは一体なんなんだよ!?　その制服、綾の森だろ!?」

　加藤と藤井はビビりつつも、大声をあげて俺に質問を投げかけてくる。

　──なんなんだよ、か。

　確かに、この場合なんて答えればいいのだろうか。

　琴石の同級生というだけでは弟を守る理由には弱いし、かといって優斗君の先輩だというのは制服からして中学も違うし、流石に無理がある話だな。

　この場を乗り切れればいいわけだから、適当な理由を言えばいい。

「俺は……この子の姉ちゃんの彼氏だ」

「……っ!?」

　俺の突拍子の無いカミングアウトに、事前に打ち合わせなどしていない琴石は当然のように驚いた。

　──頼む、話を合わせてくれ。

　困惑する琴石の方を見て、俺は彼女の腕に自分の腕を絡めて、アイコンタクトを取った。

　もちろん優斗君もびっくりしているが、説明は後でいいだろう。

「か、彼氏だぁ？」

「そうだよ。なんか文句あんのか……あ？」

　そう言いながら、俺と加藤と藤井に対する睨みをより鋭(するど)くする。

「最近付き合い始めたばっかだけどよ、大事な彼女の弟を守るのは当然だろ」

「……そ、そうよ!!　私たち付き合ってるの。だからアンタ達を追っ払うために、彼氏に協力を仰いだのよ!!」

　流石は琴石だと感心した。

　頭の回転が速いからか、俺の意図(いと)を理解して作戦に乗ってくれた。

「う、嘘つくな!!」

「そうだそうだ!!　てめえ姉ちゃん、昨日不良は嫌いだって言ってただろ!?」

「彼は見た目はとっぽいかもしれないけど、アンタ達みたいな粗暴(そぼう)なチンピラとは違う、優しくて正義感に溢れてる人なのよ!!」

　琴石は絡めた腕に体を押し付けながら、恐らく演技だろうが俺の事を持ち上げるために必死に叫んだ。

　……やばい、この体勢は。

　体が密着しているから、琴石の柔らかい部分が腕に当たっている。

　安達のほうが大きそうだが、しっかりと柔らかい女の子を象徴する膨らみ。それ以外の全身も、男の自分からは想像がつかない柔らかさ。

　何よりこの距離だと、琴石の甘い香りが鼻腔(びくう)を包む。

　シャンプーなのか、体臭なのか、ハッキリとは分からないがイイ匂いすぎる。

　胸の鼓動が早まるのと同時、顔全体が熱くなって、もうオーバーヒート寸前だ。

「なになに、揉め事？」

「あれ綾の森中の子と、綾の森高の子よね？」

「何事だ？」

「不良同士の喧嘩？」

　駅前という人通りの多い場所というもあって、俺たちの大声を聞きつけた通行人たちが、やがて野次馬として集まりだした。

　こうなっては二人も、昨日のように暴力的な手段には出られないだろう。

「おい加藤、人が集まりだしたぜ？」

「チッ、行くぞ藤井……」

　加藤と藤井も、流石にこの状況で暴れるほど頭が悪いわけではなかった。

　バツが悪そうに悪態をつきながら踵(きびす)を返し、駅から遠ざかる方向へ遠ざかる。

「オイお前ら、二度とイジメなんかするんじゃねーぞ!!」

　俺はあえて立ち去ろうとする二人に対し、そう大声で言ってやった。

「え、イジメ？」

「金髪と女の子の後ろに、男の子が隠れてる？」

「もしかしてアイツらイジメてたの？」

「最低じゃない、あの不良二人!!」

「おい動画回そうぜ～？」

　優斗君にとっては恥ずかしいかもしれないが、それでもこの状況だと群衆(ぐんしゅう)を味方につけた方が得策だと判断した。

　だからあえてイジメがあったという事実を声高らかに叫び、加藤と藤井にとって都合の悪い状況を作ってやった。

　今後、優斗君に対するイジメへの抑止力(よくしりょく)となる事も期待しての行動だ。

「くそっ、あの金髪!!」

「加藤、さっさとずらかるぞ!?」

　加藤と藤井は流石にこの状況がまずいと理解したのか、ダッシュで俺たちの前から立ち去っていった。

「……ふう」

　安堵(あんど)のため息を吐(つ)く。

　良かった、今回も殴り合いにならずに解決できた。

　もし最悪の事態になっては、多分中学生が相手でも勝てない可能性が高い。

「櫻井君……」

　俺から離れた琴石が、ふるふると体を震わせながら俺の前に立つ。

「なんだ？」

「か、かかか……彼女ってどういうコトなのよ!!」

「うぉっ!?」

　突然、顔を真っ赤にした琴石が両手で俺の胸をどついてきた。

　大した威力ではなかったが、突然の事で身構える隙もなく、俺は数歩ほど後ろによろめいてしまった。

「姉ちゃん、落ち着いて」

「ふしゃー!!　ふしゃー!!」

　琴石は顔を真っ赤にしたまま、歯をむいて息を荒くする。

　こいつは猫かよ。

「しょうがねーだろ。奴らに優斗君を庇う義理がある事を証明するためだ」

「友達でも良かったじゃない!!」

「それは……あぁー」

　言われてみれば、別に友達の弟だから助けるって話でも良かったかもしれない。

　冷静になって考えてみたら、彼女って流石に飛躍(ひやく)しすぎな話だったか。

「櫻井君!!」

「はい」

　琴石は自分の腰に左手を当てて、右手の人差し指をビシッと向けてきた。

「話を追加よ、今後の事で話があるわ!!」

　ただ昨日のお礼をしてもらうという事で、琴石姉弟からカフェを奢ってもらうだけのつもりだったのに、咄嗟の事とはいえ俺が余計な事をしてしまったがために、面倒な事になりそうな予感である。

　早く帰りてえな。