11,ダル絡みしてくる後輩は、やっぱりウザい
「昨日はたのしかったね!!」
月曜日の朝、いつものように陽葵と手を繋いで歩いていると、陽葵は満面の笑みを向けて昨日の話を振って来た。
昨日、家族で埼玉の動物園まで出向いて、その事もあってか陽葵の機嫌がいつも以上に良い。その分、義父さんと母さんは疲れ切って目が死んでいたけど、陽葵が満足ならと空元気を見せつけていた。
俺も疲労が無いわけではないが、まあ陽葵が楽しければそれで良い。
「そうだな、色んな動物とも触れ合えたしな」
「うん!! 今度はどこいこうね？」
「その前に週末、運動会だろ？」
「そうだった、がんばらなきゃ!!」
やる気に満ちた陽葵を見ていると、自分が小学生だった頃を思い出す。
最も俺の場合、スポーツが得意な子ではなかったため、運動会に関してはあまりいい思い出はない。
小学生男子のヒエラルキーなど、運動ができるか否かで決まるようなもので、ましてイジメられっ子だった俺にとって、運動会など地獄でしかなかった。
嫌な事を思い出して若干ブルーになりかけた頃、陽葵と別れる。
そして駅へ向かう中、また一つ思い出した事があってブルーな気分になる。
──安達。
先週の事もあってか、安達に会うのが気まずいと思ってしまう。
「…………はあ」
そしていつも通りの車両に乗り込んで、思わずため息を吐いてしまう。
結論から言うと、安達は居なかった。
学校を休んでいるのか、遅刻か、あるいは俺と会わないよう別な車両に乗っているのか、それはわからない。だが向こうから避けられている以上、これは予想ができた結果とはいえ、心に来るものがある。
電車内で、まるで不審者のようにキョロキョロしてしまう。
つい安達の事を探してしまう。
「……チッ」
どうしようもない現実に、つい悪態をついてしまう。
舌打ちはその証。
安達にダル絡みされる事が日常と化していたせいか、どうも落ち着かない。
「よぉ慎ちゃん」
突然、名前を呼ばれながら肩に手を置かれる。
「……なんだ、アッくんか」
「なんだとは随分な言い草じゃん……で、慎ちゃんが探してる子、アレ？」
そう言いながらアッくんが人差し指を向けた方向に目を向けると、二つほど離れたドア付近の手すりに掴まり、体が隠れていないのに隠れているかのような様子で、俺の事をじっとりと睨む安達の姿があった。
俺と目が合った瞬間、安達の体がビクンと震えた。
そして背中を向け、何事もなかったかのようにスマホを弄り始める。
「アイツ隠れるの下手すぎだろ」
「行ってやりなよ、琴石とは"フリ"なんでしょ？」
「……しょうがねーな」
「素直じゃないねえ、慎ちゃんも」
アッくんに茶化されながらも、やはり安達の事が気になって仕方がない。
立ち客の合間を縫うように移動しながら、背中を向けた安達に近寄っていく。
「オイ」
そして声をかけながら、安達が逃げないように肩にポンと手を置いた。
「セ、センパイ？」
安達の体がびくんと小さく跳ねた。
そして気まずそうに、恐る恐るといった感じで安達が顔をこちらに向ける。
「なに人の事避けてんだよ」
「直球ですね……あの、あたしこれでも気を遣ってるんですよ？」
安達は俺から顔を逸らし、向こうを向いたまま喋る。
「そんな事は分かってる」
「あの、いいんですか？ フリでも一応、彼女いるんですよね？」
「そういう設定になっているな」
「だったら、あたしと仲良くしてるの他の人に見られたら……まずくないです？」
口ではいつも俺の事をからかう癖に、こういう時には気遣いができて、実は良い奴だと感心させられる。
「別にまずくねーよ」
だからハッキリと、安達が配慮する必要はないと伝えてやった。
「はぁ？ いや、まずいですよね？ だってもし学校で噂になったら……」
こちらを向いた安達の顔には、不安の色が漂っている。
「まあ、俺が二股かけてるクソ野郎だって事になるな。別に構わねーよ、上等」
「いや、気にしてくださいよ。センパイの評価に関わる問題ですよ？」
「今更評価とか気にする必要ある？ 見た目が派手で目つきが悪い、ヤンキーって言うのが俺の評判だ。これ以下があるのかよ？」
「それは……」
俺の現状をありのまま伝えてやると、安達が困った様子で言葉に詰まる。
この見た目と、それを起因とする評判のおかげで、子供の頃から因縁はつけられるわ、高校生になっても最近まで紗月に辛辣な態度を取られていたわで、今更どう思われようが知ったことではない。
それが俺の本心だし、この気持ちが本気だと目でも訴たえる。
「……センパイ、そんなじっと見ないでください。目、怖いですよ？」
「俺なりに覚悟を伝えてるつもりなんだけどな」
「……あの、後から泣き言を言ったりしませんよね？」
「男に二言は無い」
「……くすっ」
安達の確認に対し、自信満々に答えてやると、安達の表情が久しぶりに和らぐ。
声を漏らして笑う安達を見るのは先週ぶりだ。
「センパイ、結構ええかっこしいですよね」
「うっせ、悪ぃか?」
「悪くないですよ、ちゃんとカッコいいので」
「──っ!?」
「あ、センパイ赤くなった!!」
安達の不意打ちのような言葉を受けて、顔に灼熱を帯びる。
すると安達が前のように、楽しそうに俺の事をからかってきた。
「うるせえ……」
「きゃははは!! そこで赤くなるなんて、まだまだセンパイはお子様ですね」
「ちっ、やっぱウゼーなお前」
「うざ可愛いって言ってくださいよ!! センパイはあたしの事が可愛くて、離れたくないから自己犠牲に走ったんですもんね!?」
安達は左右の頬に人差し指を当てて、わざとらしく笑ってみせる。
わかっている。
からかっているだけだし、この笑顔は悪魔の笑顔だって。
それでもやっぱり顔が整っているから、あざとくても可愛いと思ってしまう。
「……勝手に言ってろ」
「はい、いつまでも擦ってやりますからね!!」
前言撤回、拗ねている方がしおらしくて良かったのでは。
何はともあれ、覚悟を伝えた事で安達はいつもの調子に戻ってくれたようだ。
「おーい、オレの存在忘れてね？」
安達といつものようなやり取りをしていると、横からアッくんが呆れた様子で声をかけてきた。
そういえばアッくん居たんだっけ。
「あ、えっと……センパイのお友達ですよね？ 何度か見た事はありますよ」
「初めまして、オレ春田。キミが噂の慎ちゃんの後輩ね」
「はい、安達です。いつもセンパイの面倒を見させてもらっています」
そういえば安達とアッくん、初対面だったか。
安達の方もアッくんの存在は認知していたのか、アッくんもそのまま自然な流れで自己紹介を済ませる。
「面倒見てるのはこっちだろ」
「え、あたしの方じゃないんですか？」
「てめえのハンカチ拾ったのは誰だよ」
「あー、センパイって過去の事ほじくり返すタイプだったんですね!!」
「人の反応見て楽しんでるお前よりよっぽどいいだろ」
「ははは……お前らホント仲いいのね」
俺と安達の言い合いを横で見ていたアッくんが苦笑する。
その時ちょうど綾の森に到着したため、三人で電車から降りて駅構内を歩く。
一足先を歩く安達は心なしか機嫌が良さそうで、歩く姿がいつも以上にルンルンとしていて、テンションが高そうに俺の目には映った。
「で、慎ちゃんどっちが本命なの？」
そんな安達を後ろから眺めていると、アッくんが唐突に耳打ちをしてきた。
「何の話だよ？」
「決まってるっしょ。彼女カッコ仮とあの子、どっちが本命なのって話」
「知らねーよ。どっちも話すようになってから日が浅いし」
どっちも見た目は美少女だし、特に安達にはいつも穏(おだ'やかではない感情にさせられてはいるが、二人をそういう視点で意識した事はなかった。
紗月のほうは多分。安達のほうは要審議だが。
いや、でも安達は告白しても振るらしいし、余計な事は考えない方が吉だ。
「慎ちゃんが選べる立場になるとは……春って感じだねえ」
「なんだよ、何が言いてーんだよ？」
「まぁフツーにいい奴だし、目つきの悪さを除けば顔も悪くないしねぇ？」
「だからなんなんだよ」
「いやぁ、今年は色々ありそうですねえ!!」
人の顔を見てニヤニヤし続けるアッくん。
コイツは人が振り回されているのを見て、楽しんでいるだけだろう。
──まあそれはともかくとして。
この結果、紗月には報告しておく必要があるだろう。
先週、紗月からも安達とはしっかり話すようにと言われたわけで、その結果どうなったかは向こうも気になるはずだ
それ以前に仮とは言え、紗月は彼女という設定なので、女子である安達との関係は明らかにしておく必要がある。
微妙な関係ではあるが、その辺の報連相はしっかりしておきたい。
それが俺の考えだ。
