第2話 騎士様のご訪問は丁重にお断りしたい
「少し、君に話がある」
レオンハルト様の真っ直ぐな青い瞳が、私――ミレイユ＝フォン＝ローデルを射抜く。ひんやりとした書庫の空気の中で、私の背筋にはじわりと嫌な汗が滲んだ。
（話ですって？ 何の？ 私とあなたとの間に、建設的な話し合いが成立するとお思いで？）
内心でこれ以上ないほど皮肉たっぷりに毒づきながらも、私の口元は完璧な淑女の微笑みを保っている。伊達に悪役令嬢（の記憶持ち）ではないのだ。こういう外面だけは得意中の得意。
「まあ、レオンハルト様。わたくしのようなしがない一司書に、近衛騎士様がわざわざお話とは、一体どのようなご用件でしょうか？」
あくまで丁寧な言葉遣いを崩さず、しかし「あなたのような高貴な方がこんな場所（＆私）に何の用？」というニュアンスを subtle に込めてみる。察しの良い方なら、これで「ああ、邪魔をして悪かった」と引き下がってくれるはず……。
だがしかし、目の前の騎士様は、乙女ゲームの攻略対象だけあって、残念ながら（？）鈍感……いや、実直すぎるお方のようだ。私の込めた棘など微塵も感じていないのか、眉ひとつ動かさずに話を続ける。
「単刀直入に聞こう、ローデル……ミレイユ司書。君は、一体何を企んでいる？」
（はぁ！？ 企む！？ 失礼しちゃうわね！）
思わず素で反論しそうになるのを、ぐっと堪える。落ち着け、私。ここでボロを出したら終わりだ。目指すは空気。目指すは背景。目指すは書庫の片隅で朽ち果てる（まで本を読む）人生！
「企む、とは……穏やかではありませんわね、レオンハルト様。わたくしはただ、ここで司書として、静かに日々を送りたいと願っているだけですのに」
「静かに、か……。以前の君からは、想像もつかない言葉だな」
レオンハルト様は、探るような視線を私に注ぐ。……そうでしょうね。数ヶ月前の私は、そりゃあもう派手にやらかしていたらしいから。ヒロインに嫌がらせ、王子に付きまとい、夜会では扇子を振り回し……って、思い出すだけで頭が痛い。私じゃない、私じゃないのよ、それは！
「人は変わるものですわ、レオンハルト様。わたくしも、あの卒業パーティーの一件で……多くのことを学びましたので」
しおらしい表情を作り、少しだけ伏し目がちに懺悔のポーズ。これぞ、悪役令嬢が反省を見せる時のテンプレ！ ……と、前世の記憶が囁く。効果があるかは知らないが、やらないよりはマシだろう。
「……確かに、君が変わったことは認める。以前のような刺々しさは消え、まるで別人のようだ。だが、それが逆に……不自然に思えるのだ」
「不自然、ですか？」
「ああ。ローデル公爵家のご令嬢が、全ての地位も婚約者も捨てて、一介の司書に収まるなど……。何か、別の目的があるのではないかと勘繰りたくもなる」
（うっ……鋭いところを突いてくるわね、この騎士様……！）
私の目的は「読書三昧」だが、そんな正直なことを言えるわけがない。言ったところで信じてもらえるはずもないだろう。くっ、どう切り返す……？
私が内心で冷や汗を流していると、レオンハルト様はふと視線を書架の方へ向けた。
「……まあ、いい。君の真意を探るのは、また別の機会にしよう。実は今日ここへ来たのは、別の用件もあるのだ」
「別の、ご用件……？」
（助かった！ ……のか？ いや、別の用件って何よ。それも面倒事の匂いしかしないんだけど！）
警戒レベルを最大に引き上げながら、聞き返す。
「王宮内で、ある古い文献を探している。どうやら、このルミナ・アーカイブに所蔵されている可能性が高いらしくてな。心当たりはないだろうか？」
「古い文献、ですか……。どのような？」
「詳細は言えぬが……おそらく、禁書庫に近い場所に保管されている類のものだ」
禁書庫。その言葉に、私の背筋がぞくりとした。王立図書館の中でも、特に厳重に管理され、特別な許可がなければ立ち入ることのできない領域。そこには、危険な魔導書や、歴史の闇に葬られた記録などが眠っているという。
（関わりたくない……絶対に関わりたくない案件だわ、これ……！）
「申し訳ありませんが、わたくしはまだ新米ですので、禁書庫の場所はおろか、そのような文献の存在についても……」
全力で「知りません」「分かりません」「私に聞かないでください」オーラを放ちながら、しらを切ろうとした、その時だった。
すぐ近くの書架の陰から、ふいに低い、温度のない声が響いた。
「……探しているのは、『アークブレイド王家の血脈に関する異聞録』か？」
びくり、と私とレオンハルト様の肩が同時に跳ねる。声のした方を見ると、いつの間にそこにいたのか、黒っぽい地味な服装をした、無愛想な男が立っていた。歳の頃は二十代後半だろうか。鋭い黒曜石のような瞳が、感情を映さずにこちらを見ている。
（誰！？ いつの間に！？ しかも、今、サラッとヤバそうな書名を口にしなかった！？）
男は、私たちが驚いていることなど気にも留めず、手に持っていた一冊の本（分厚くて埃っぽい）をぱらぱらとめくりながら、独り言のようにつぶやいた。
「その手の文献なら、第三書庫の奥……古代魔法関連の棚にあるかもしれん。もっとも、まともな状態で見つかるかは保証できんがな」
レオンハルト様が、怪訝な顔で男に問いかける。
「君は……？ なぜそれを知っている？」
「通りすがりの者だ。本を探しに来ただけだ」
男はそれだけ言うと、私たちに背を向け、再び書架の奥へと消えていく。その影のような立ち居振る舞いに、私は言いようのない不気味さを感じた。
（なんなのよ、あの人……。ただの利用者じゃないわよね、絶対……）
呆然と男が消えた方を見つめていると、レオンハルト様が「失礼」と短く告げて、慌てたようにその後を追っていった。「アークブレイド王家の血脈に関する異聞録」とやらが、よほど重要なものらしい。
一人、書庫に取り残された私は、大きく、それはもう深ーーーーーい溜息をついた。
（はぁーーーーー……。騎士様に不審者……。私の平穏は、一体どこへ……？）
壁に寄りかかり、ぐったりと項垂れる。まだ働き始めて日も浅いというのに、この面倒事の連続。先が思いやられるとは、まさにこのことだ。
「あら、ミレイユさん。こんなところでどうしたの？ 顔色が優れないようだけど」
今度は、先ほどのアンナ先輩が、心配そうに声をかけてきた。どうやら、私を探していたらしい。
「あ、アンナ先輩……いえ、なんでも……」
「そう？ ならいいんだけど……。実はね、館長がミレイユさんにお願いしたいことがあるそうなの。第二書庫の奥にある、未整理の古文書のリストアップなんだけど……少し、曰く付きの物らしくて、他の者には任せられないって」
曰く付き。未整理。古文書。
その単語の組み合わせに、私のこめかみがピクリと引き攣る。
（……もう、嫌な予感しかしないんですけどぉぉぉぉっ！！）
私の静かで平穏な読書ライフは、どうやら本格的に、開始早々にして崩壊の危機に瀕しているようだった。
