"環"

四章

二十二話「百々からの告白」

　珍しく、百々が放課後に私達全員を、百々と初めて会った中庭に呼び出した。

「…あ、来てくれた、本当に来た、来るとは思わなかった、どうしよう、困るな」

　私達を呼び出しておきながら、何故か動揺している様子の百々。

「なんなんだよ…呼び出しておいて…」

「あはは、ご、ごめんなさい…来てくれてありがとうございます、本当に…」

　私の言葉に、百々は困ったように笑いながら眉を八の字に曲げ、私達全員の顔を見比べてから、大きく溜め息を吐いた。

「……華菜さん…」

　私の隣に立つワキノブ。

　横顔を見るに、どこか不安げな様子だ。

　そんなワキノブの背を撫でると、百々がワキノブと私を見つめてから、恐る恐る口を開いた。

「忍君の決意と、澁澤さんの優しい言葉と、華菜さんを見ていると、自分が今している事へ不信感を抱き、そして、不誠実だと思いました」

　そう言い、大きく息を吐いてから、しっかりと私の顔を見つめ、こう続けた。

「佐鳥晶に命じられて、皆様の情報を彼女に横流ししていた事を、ここで謝罪させてください」

　百々はそう言い、私達に向けて頭を下げた。

「はじめちゃん…貴方が…スパイだったんだね」

　菜那さんの残念そうな声。

「はい、そうです…額塚さん。晶のスパイとして動いて、みなさんにご迷惑をおかけして、心から、申し訳ありませんでした」

　百々は頷き、菜那さんに向けて頭を下げた。

「大丈夫だよ、もう謝んなくて良いから」

「華菜さん…」

「大丈夫だよ気にするな。百々がスパイなんだろうな～ってみんな心の中で思ってたから」

「えっ？」

「こ、こら、華菜ちゃん！」

　澁澤と私のやり取りを聞いた百々は不思議そうに首を傾けた。

「…スパイだなって、分かってるのに、私と仲良くしてくれてたんですか？」

　その言葉を聞いたてつが頷いた。

「そうっすよ！だって"疑わしきは罰さず"って言うじゃないっすか！」

　それを聞いた百々は、私達一人一人の顔を見、そして、悔しそうに俯いた。

「……今になって思いますけど、何で晶に協力していたんだろうって思っちゃいます…本当今更って感じなんですけどね…」

　さっきまで黙っていた艮が百々の言葉を聞き、身を乗り出してこう尋ねる。

「まずさ、創君が晶さんに協力しよう…って思った、理由とかきっかけはなんだったの？話を聞く限り晶さんに脅迫されて仕方なく、ってわけじゃ無いんでしょ？」

　百々は一瞬黙り込み、照れ臭そうに、でもどこか悔しそうに答えた。

「……か」

「か？」

「…顔が、物凄く…タイプだったんです…」

　しばらくの沈黙。帷子は百々の顔を見つめ、ゆっくりと頷いた。

「……まぁ、晶さんって飛び上がるくらいの美人だもんね…」

　それを聞いて考えてみた。高い鼻にぱっちりした目、長い睫毛、綺麗な髪の毛にモデルのようにスレンダーな体型。

「……うん、それは…分かるわ…あの美人に言われたら断れないかも…」

「…確かに、あの人にお願いって頭下げられたらな…」

「……利用されても良いかも、って思っちゃうかもな…」

　同意する艮、レン、てつの男性陣、そして私。

「それにめっちゃいい匂いするしな…」

　私の言葉を聞き沈黙するみんな。

「なんで華菜さんが一番変態っぽいコメントするんですか」

　ワキノブの強めのツッコミ。

「そうなんです…あの、華菜さんの言った匂いの件以外の要因と…」

「なんで私を変態扱いすんだよ」

　私がそう言うと、皆が気まずそうに目を逸らし、百々に「続きを話せ」と促した。

　百々はそんな私を見てから、困ったように笑い、こう続けた。

「断ったら、殺されるような気がしてしまって」

　少し震える百々の声。

「……まあ、確かに、晶って怖いからね…」

　環が、俯く百々の背を撫でながらそう言うと、百々は不思議そうに顔を上げ、同意した。

「え？いえ、あの、そう、そうです…晶さんに殺されそうで…晶さんが怖いから…」

「だよね、怖いっすもん…」

「どどくん、うちあけてくれてありがとうね…」

「さて、ならもう大丈夫？話すことない？よし！カフェ行って茶しばいて帰ろっか！」

　なんとなく、不審に思った。

　こういうスパイだったり、晶に関する話の時、間に入って、話を切り上げようとする人がいるな、と。

「…？華菜さん、どうかした？」

　……でも、疑わしきは、罰せず…だもんな。

「……いや、なんでもないよ…ワキノブ」

　今のところは、こんなのは単なる杞憂だと思うことにしよう…。

──────

「また明日なー！」

「はい！華菜さん！また明日！」

「百々創君」

「！！あ……晶……さん…」

「百々君はさ、恋愛と、友達、どっちが大切だと思う？」

「…晶……さん…」

「悲しいな、裏切るなんてさ」

「…」

「…君の好きな海外のドラマってあるやん？女の子四人が出てくるやつ…そのドラマで、君の好きなキャラが病気になった時、側で支えたのは恋人やったよな」

「……」

「もう一回聞くよ？君は、恋愛と友達、どっちが大切やと思うん？」

「…ネタバレに、なりますけど、最終的にその二人別れますよ…。彼女が、自分の、人生のために……」

「……」

「…あの子は、友達と、自分を選んだんです」

「…うん、そっ……か」

「…私も、彼女を見習って…そう生きていきます」

「…負けた、にわかが出た！大ファンには敵わんみたいやね！」

「では、失礼します」

「百々くん待って……最後に一個だけ良い？」

「……何、ですか…私、もう行かなきゃいけないんですけど…」

「続編には出んらしいな、君の好きなキャラ」

「……！」

「君も、そう、ならないといいね」