プロローグ コーヒーとおにぎり
作者初投稿作です！
(漢字や文章におかしな点があるかもしれません。)
短編で出そうと思ったら、間違えて連載形式になってしまいました。お許しください。
俺の隣に座る桜木有栖は、よく俺に意味不明な質問を問いかける。
「ねぇ、赤野くん。コーヒーとおにぎり、どっちから先に食べるべきだと思う？」
「……なんでそんなこと俺に聞くんだよ」
机に置かれた鮭のおにぎりと紙パックのコーヒーをじーっと見つめながら、有栖さんは俺に問いかけた。
時は昼休み。生徒たちは皆食堂や、別のクラスに行ってしまい、教室に居るのは俺と有栖さんだけだった。俺が通うこの高校には大きな食堂があり、皆お昼はそこで取ることが多い。一応購買もあるのだが、なんせ食堂のご飯は安くてうまい。同じ値段で出来立てが食べられるなら、皆食堂を選ぶ。
という訳で、購買で買って自分のクラスで食べたり、弁当を持参する生徒は少ないのだ。
俺が問いかけを適当に流すと、有栖さんはこちらを向いて語りだす。
「「そんなこと」だなんて……私は真剣よ。コーヒーを先に飲むか、おにぎりを先に食べるか。世界を取るか、大切な人を取るかくらいには真剣よ」
「なんで例えが主人公なんだよ。それどっち取ってもバッドエンドにしかならないだろ」
「あら、私バッドエンドは好きよ。足掻いても足掻いても、みんな笑顔の結果にはならない。……キャラクターが苦悩する姿は、こう…何というか、心にグッと来るわ」
「はいはい、有栖さんの性癖は分かったから。さっさと食べなよ」
意外な有栖さんのカミングアウトに少々驚きつつ、弁当から玉子焼きを食べる。有栖さんは「でも推しには幸せになってほしい、いやしかし……」とぶつぶつと呟き、しばらくして
「よし、決めたわ。私は大切な人を取るわ」
と言い、おにぎりの封を開けた。
小さい口でおにぎりを頬張る姿がハムスターに似てるなーと思いながら見ていると、有栖さんに「あまり見ないでくれるかしら。照れるわ」と注意されてしまった。……有栖さんはあまり感情が顔に出ないのだろうか。全然照れてるように見えない。「悪りぃ」と謝り、目を逸らした瞬間
「……ゴハッ！？ゲホゲホッ、ゴホッ、ゲホッ！」
有栖さんが咽せた。それも、かなり盛大に。
「お、おい！大丈夫か、有栖！」
米粒が気管にでも入ったのだろうか。慌てて背中を摩る。
「無理するな。ゆっくりでいいから」
しばらくして呼吸が落ち着いてきたのか、「ありがとう」と大きく息を吐いた。
「大丈夫か？ゆっくり食えよなぁ…焦ったぞ」
「えぇ、ありがとう。落ち着いてきたわ。まったく、合わせるものじゃないわね………」
「コーヒーとおにぎりって」
「………は？」
今、こいつなんて言った？
「だから、コーヒーとおにぎりは合わないって言ったのよ。おいしいもの同士合うと思ったのだけれど、恐ろしく合わなかったわ。びっくりして咽せるくらい。赤野くんが言ったとおり、バッドエンドにしかならなかったわ」
俺の思考は止まり、長い沈黙が訪れる。しかしやがて、段々と思考は動き出し、自分の行いに感情が溢れ出す。
「……お、俺の心配を返せよぉ、馬鹿やろー」
気管に入ったのではなく、不味くて咽せたらしい。俺は必死に心配した自分が急に恥ずかしくなり、赤面する。思えば女子の体に無許可で触ってしまったし、名前を呼び捨てで呼んでしまった。いろいろな感情が頭の中を駆け巡って行く。もう誰か俺を殺してくれ！
慌てる俺を見て、有栖さんは「ふふっ」と笑う。
「……でも」
不意に有栖さんが顔を近づける。
「心配してくれてありがとう。真っ先に「大丈夫か？」って言って、背中を摩ってくれて。私、とっても嬉しかったわよ」
そう有栖さんは微笑むと、残りのおにぎりとコーヒーを食べ終え、教室を出て行った。
俺は赤くなった顔と緩んでしまった頬を隠し、大きなため息をつく。段々と心拍数が上がっていくのが分かる。
きっと自分は、有栖さんに。
「……なんなんだよ、本当！」
ここまで読んでいただき、ありがとうございました！
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