第十五話
「へ？」
「大丈夫、もう、ハッキングしてあるから。」
「スオウは、部屋に直接乗り込むの？」
「そんな危ないこと、するわけないじゃん。基本は電子戦なんだよ！ 早くグーグルつけて。」
スオウ自身も素早くゴーグルを装着すると、コントローラーではなく白い手袋をはめた。ナギも急いでゴーグルをしてコントローラーを握りしめる。
ゴーグルをした瞬間、目の前に書棚が現れた。
「それが、今の秘書ロボットの視界よ。自由に動かせるから、怪しまれない程度に動いてみて。私は。」
スオウは両手をぐっと広げた。手に沿って、スオウの目の前に宙に浮く巨大なモニターが出現する。中央に大きなモニターがあり、その左右にいくつかの小さなモニターも浮いている。続いて右手を空中でスワイプスると、いくつかのキーボードが出現した。スオウはピアノを演奏するように、キーボードを叩いた。
一番大きな画面上にプログラミング言語が出現しては消えていく。左右のモニターの映像は絶えず動き回る。いろんなところを監視しているのだろう。
すごい、この子は、一体同時にいくつの操作をしているんだろう。
ナギはといえば、書斎のあらゆるものにぶつかりながらなんとか操作方法を身につけてきた頃だ。その間に、机に三度ぶつかり、本が積まれたタワーを二つ崩した。直す方法はもちろんわからない。あとで怪しまれるだろうか・・・。ごめん、スオウ。
それでも、腕の動かし方はだんだんわかってきた。すごい、この秘書ロボット、書斎にある膨大な蔵書のありとあらゆる言語が勝手に翻訳される。めっちゃ賢くなったみたいだ。
「あった！」
そうこうしているうちに、スオウはお目当の何かを見つけたらしい。
「ナギ、右から三番目の本棚の、下から二段目、右から五番目のファイルを閲覧して。」
「はいよっと。」
そんな的確な指示、間違えるわけにはいかない。ナギは秘書ロボットの右手をスワイプしてコマンドを出現させ、指定された場所の蔵書の閲覧許可を申請した。受諾されると、本棚から望みの本が勝手に出てきて、ふわふわと空中を漂ってナギの目の前でおとなしくページを開いた。スワイプしてどんどんページをめくっていく。
「もう少しだわ。」
横目でスオウを見ると、いつの間にか、スオウのメインモニターはナギの視界をハッキングしたものになっていた。同じ秘書ロボットの目で同じ画面を見ていることになる。
「ここ、止めてナギ。」
「うん。」
スオウに指定されたページで手を止める。そこには、幼いスオウのスナップ写真と、スオウに関する情報が走り書きで書かれていた。
「小さい私も可愛いわね。」
「よくそんなこと言ってる余裕あるね。」
ナギは緊張で手が汗まみれだ。
「私も緊張してるわよ。」
スオウも、額に浮かんだ汗を拭った。
秘書ロボットの目は、自動的に走り書きを読みやすい文字に変換してくれた。
「エルフ族の少女。耳が多少尖っている程度は、限りなく人間に近しい。病気や身体的な以上は見られず。評価、Sランク。(貴族以上への販売を所望)。捕獲場所不明。東方の承認より購入。だって。」
ナギは文章を読み上げ、ちらりとスオウを見た。
「仕入場所については、鋭意調査の必要あり。とも書いてあるわね。しかも赤字で。」
「だね。てことは、君の家族や弟のことなんて、ギュスターヴは把握してないんじゃないかな？」
「そう、かもしれないわね。私が勝手に、全てを知られてると思い込んでて、父上はそれを利用しているだけなのかもしれない。」
「その可能性は大いにあるね。」
スオウは、長い溜息をついた。
「良かった。」
小さく呟くと、すぐに気をとりなおして、またキーボードをかちゃかちゃやりだす。
「次は、今度のヒト狩りの目的を探らなきゃ。」
ナギは、素早くファイルを本棚に戻し、本棚を改めてぐるりと見回した。
本当に、本だらけだな、この部屋。
「あった、遠征ファイル台三百三十六の段。えっと、場所は、東方？ イグセールの都付近。そこに、大規模なヒュームの集落があるらしい。ふむふむ。でも、ここ、ちょっと遠すぎないかしら。それに、敵国にとても近い。ほぼ国境じゃない。」
「スオウ！」
スオウの右上の小さな監視用モニターに、人影が写った。ナギはスオウに呼びかけ、秘書ロボットを大急ぎて元あった位置まで移動させる。
「ここまでね。」
スオウも流石に諦めたようで、キーボードをまたかちゃかちゃやって、プログラムを終了した。終了した本の数十秒後、ドアが開いてギュスターヴが入ったのを、廊下の監視カメラの映像から確認した。危機一髪ってやつだ。
「画面をハッキングするだけなら、別に誰かが部屋の中にいたって気づかれないんじゃないの？」
「ダメよ。それくらいのハッキング対策、お父様が導入してないわけがない。今やったのは、本当に裏技よ。これだって、完全に安全な訳じゃないんだから。誰も部屋にいない状況で、初めて成功するの。」
スオウはグーグルと手袋を外すと、そっと机のモニターも閉じた。
「でも、これではっきりしたわね。お父様の目的。」
「東方の辺境の村？」
「ええ。」
スオウは、顎に手を当てて考え込んだ。
「もしかしたらそこは、私が生まれ育った場所かもしれないわね。」
「そう、だね。」
ナギも薄々、そんな気はしていた。
