心を知る1
王都に建てられたとある立派なお屋敷の一つ、オークランス家の玄関には主人の帰りを迎え入れるべく使用人が乱れなく整列していた。
重厚な扉が開かれると、その人物に対して使用人達はお帰りなさいませと、声と礼を絶妙の呼吸で合わせて行った。少しの不興も買わないように完璧に。
その人物に対して、使用人ではないドレスを身にまとった女性が近づき、声をかけた。
「お帰りなさいませ。王宮でのお仕事、お疲れさまでございます。今日は何かございましたか？」
「……ただいま帰った」
仕事から帰ってきた夫を迎え入れるのが妻の役目。
王宮の魔術師であるウルリク・オークランスの妻、イェシカは彼の帰りを笑顔で迎えた。
だが、イェシカの問いかけにウルリクが返したのは、ただその一言だけだった。
「あら、お疲れでいらっしゃるのですね。それでは今日は、寝る前に蜂蜜をたっぷり入れたミルクを用意してもらいましょう。これで今夜はぐっすり眠れますよ」
「………」
返答のなかったウルリクに対して、イェシカはそんな風におっとりと再び話しかけた。
手にしていた荷物を使用人に渡したウルリクは、また何も声にすることは無かったが、氷のように冷たい視線でイェシカを睨んでいた。
それは他人を凍り付かせるような冷徹な視線。睨んだ相手を少しも好意的には思っていないような視線だ。
「それでは、先に食堂へ行って待っております。お支度が済みましたら、いらして下さいね」
しかし、イェシカはそんな視線を受けても怯むことなく、にっこりと笑って返した。
（奥様もお可哀想に。毎回、あのように冷たい目を向けられながらも健気に出迎えられて。きっといつか旦那様に受け入れて貰えるとお思いになっているのね。旦那様も無慈悲な方。さすが、冷酷魔術師だわ）
食堂へと歩いて行くイェシカの後ろ姿を見ながら、使用人の一人はそんなことを考えていた。
もうウルリクとイェシカが共にこの屋敷で暮らし始めてから半年が経っている。
それでも少しもウルリクの態度に変化は見られない。
ウルリクは他人を気にかけることも、他人に心を動かされる事もない、そういった心のない人間だからだ。
使用人は不幸にもこの冷酷魔術師の妻となったイェシカの事を哀れに思い、ため息をついた。
「……そんなことないのに」
一人ゆったりと食堂へ向かう途中、イェシカがこっそりと漏らした呟きを聞いている者は誰もいなかった。
＊＊＊
伯爵家の一人娘であるイェシカ・ラルセンは溺愛する両親に大切に育てられてきたが、お年頃。
そろそろ伴侶となる相手を見つける時期になり、そんな中イェシカのもとに入ってきたのはウルリク・オークランスとの縁談だった。
ウルリクは王宮魔術師で先の戦争では多大なる功績を残した。氷魔法に優れ、敵軍を一瞬の内に凍り漬けにしたという話もある。まさに一騎当千。素晴らしい人物である。
そんな彼と結婚したいと思う乙女が星の数ほどいるかといえば、そうではなかった。もう結婚しても良い歳だというのに、彼の周りにはそういった話は全く無かった。
姿が醜く、顔中にあばたでもあるのかと思えばそうではない。
むしろウルリクは整った顔立ちをしている。輝く様な銀色の髪に少し青みがかった銀色の瞳は、彼の氷魔法の様に綺麗だ。
では何故そんな彼が余り物になっているのかというと、それは彼の性格が原因であった。
自分が優秀であるために他人を見下し、関わろうともしない。話しかけても無視し、冷淡な視線を向ける。先の戦争では敵とはいえ大量の犠牲者を出すこととなったが、そのことを何とも思っていない冷酷非道な氷の心の持ち主。
そんな風に噂され、いつしか冷酷魔術師と言われるようになっていた。
そんなウルリクの婚姻話をイェシカは二つ返事で受け入れた。もちろん両親は反対したが、イェシカの意志は固かった。
とはいえ、イェシカがウルリクに特別な感情を抱いていたわけではない。
イェシカは社交界にほとんど参加しないウルリクと話したこともなければ、その姿を見た事もなかった。
でも、そのことがイェシカの決め手となっていた。
イェシカは社交界やパーティーといった人が集まるところが大の苦手。
だから、ウルリクと結婚すれば行かなくてすみそうだ、とそんな考えが浮かんだ。
他に思い人もご縁のありそうな話もなかったイェシカは、その程度の気持ちで受け入れたのだった。
結婚に対して不安がなかったといえば嘘になるが、それほど心配もしていなかった。
イェシカには一つ、誰にも言っていない不思議な力があったから。
それは、人の心の声を聞くことができるというもの。生まれたときから持っていたその力はだんだんと強くなり、今では近くにいる人の心の声は難なく聞ける。
その力があれば結婚生活も上手く乗り越えていけるだろうと思っていたから。
……その力がこのウルリクとの結婚において、これほどまでに重大なものになるとは結婚前のイェシカは少しも想像していなかったのだけれど。
