夜明けの脅威
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「あ……終わったわ、わたし」
魔皇樹、最後の足掻きは凄まじい攻勢だった。それが、わたし個人に向けられているのだ
そりゃ、こんな言葉を思わず呟いてしまうのも仕方ないよね
大量に飛んで来る槍の形をした闇魔法。これだけでも避けきることは難しいと思う
それに範囲攻撃かと見粉うばかりの巨体による突進。こんなのダメージは、お釣りが出るよ
先に魔法の方が到達するだろうけど、いやにスピードが遅く感じる。何個かは避けられるだろうけど、この数だ
絶対に当たる
それが分かってしまうだけに、あきらめの境地に達してしまった。せめて地上に居る皆さんに当たらないよう、空へ飛ぼう
『精霊の結界』
！！ 結界を張れるプレイヤーさんたちが、盾になるように前に出る。その中にはミカ君やNPCワルキューレたちも参加してる
特にワルキューレたちは、わたしを守るように位置取ってる。何をしているの、そんなことをしたら死んじゃうよ
やがてそれは到達し、破壊をもたらした。結界により幾らかは防げたようだが、数がまるで違う
雨のように闇の槍は降り注ぎ、仲間たちを傷つける
「リーダー、無事？」
水色のヨロイを着たワルキューレが心配そうに声をかけてくる。いやそれは、わたしのセリフだよ
みんな、ボロボロじゃないの。わたしを放って逃げてくれればよかったのに
「リーダーを守るよ、全員集合！」
赤いヨロイのワルキューレが他の娘たちを呼び寄せ、わたしの前に居並ぶ。何を言ってるの、あの突進をそれだけで防げるわけないじゃない
「おおーい！ 嬢ちゃんたち、俺達に任せな」
下から大声を上げて、全身ヨロイの人が盾を構えた。あのヨロイは……確かジャックと一緒にラスボス部屋に行ってた人だ
チームハウスのカフェによく来て、光ウサギを愛でてる姿をよく見る。あの目立つヨロイだから覚えてたんだよね
まさか、あの巨体の突進を止めるつもりなの！？
「リックスの兄貴ほどじゃないけどよ、衛りには自信があるぜ、なあお前ら。うおおおお！ 我が前に脅威あり！ 岩石硬化肌！！」
『おおお！ 我が後ろに憂いなし！！』
「盾巨大化！」
「重量増加！」
「身代わり人形！」
盾職の人たちが、自慢のスキルを叫びあげる。その結束力で、一丸となり魔皇樹へ突撃して行く
防御力を上げるバフが、追いかけるように彼らを包んだ
ズドオオオオォォォォン
超重量物同士が、ぶつかる音がする。圧倒的な質量を誇る魔皇樹の突進が、緩やかなものに変わりだした
「皆んな、凄い……」
命を削る攻防が始まったようだ。数で押すプレイヤーたちだが、そのHPは急速に減っていく
「HPが危険域のやつは下がれ！ 回復したやつから戻ってこい！」
そう指示が出るが、アドレナリン全開なプレイヤーには届かない
「まだ、やれるっす！」
「バカヤロウ！ １人でも倒れたら、一気に持っていかれるだろうが！ 素直に治療してこい！」
ここが崩壊した後の予想など容易い。今でもジリジリと押され続けているのだ
魔皇樹は、その巨体をもって辺りを蹂躙するだろう。戦力的な余裕は殆ど無い
そんな中、こちらに向けて手を振っている者が居た。その人物は魔皇樹を押さえつけながら、笑っている剛の者である
周りのプレイヤーたちが、押し負けて離脱する中で決して後退をしていない。一体、どれほどの胆力なのか
あれほどダメージを受けてなお、ノックバックしない者はリックス以外には知らない。もし痛覚設定をオフにしているならば可能ではあるが、それをなしえるのならばもはや狂人である
「皆んな、どうしてそこまで……」
「愛されているな後輩よ。それは人徳と呼べる才能などではなく、後輩の人を惹き付ける魅力ゆえだな」
いつの間にか、戻って来ていたヒルデが肩をポンと叩きながら言う
「そう、ポシェットちゃんの行動でもたらされた結果だよ。皆んな、ポシェットちゃんが大好きなんだね」
ポシェットの姿を模したレギンレイヴが言う。その姿から自身も相当、ポシェットに入れ込んでいるのだ
「まっ、深く考え込まないでゲームを楽しもうぜ。ほら何、泣いてんだよ」
ハンカチを出しながらスクルドは言う。その気楽な発言は、ポシェットの心を軽くさせるための気遣いだろう
集まっている他のワルキューレたちも、同意するように肯首する
「うん、うん。皆んな……ありがとう」
ポシェットの姿が光に包まれる。どうやら妖怪から精霊に戻ったらしい
「では、反撃と行こう。先ずはスクルドからだな」
「おう。ワルキューレの騎行、発動！」
ヒルデの指示でスクルドがスキルである『全回復』を発動させた。前線を支えていた者たちを含め、みるみる回復していく
「こ、これって！？」
「おお、HP満タンじゃん」
「凄え。ワルキューレ、凄え」
プレイヤーたちは驚きつつも、戦闘へと向かう。皆、一様に明るい顔をしながらである
「さて、仕上げは後輩……いや、勝利をもたらすもの……ふむ、これも違うな。我らがリーダー、ポシェットよ。ぶちかませ！ ホヨト、ホー！」
『ホヨト、ホー！』
ワルキューレたちの歓喜の声が唱和する
「これだけ、ワルキューレたちが居るなら……よし、スキル発動！ ……えっ？ これって、ワルキューレの騎行！？」
戦場全体に響き渡ったのは、ワーグナーの作曲した『ワルキューレの騎行』である
「最初のは、こんな演出は無かったのに。ひょっとして、ワルキューレの人数が条件なのかな？ まあ、でもこれは盛り上がるよね」
ワルキューレの騎行は、誰もが耳にしたことがある曲だ。その勇ましいメロディーは、士気を高揚させるのに持ってこいだろう
それは、プレイヤーたちも同じなようで
「よろしい、本懐である」
「天上界で会おう！」
「やめろ！ 縁起でもない」
ワルキューレは勇敢な戦士の魂を天上界に導くのが仕事である。つまり戦死を意味するのだ
「何で兜を下に置くんだ？」
「タマを守るためさ」
「お前……言いたいのは分かるけど、死ぬぞ」
こちらはもはや、お約束のセリフである。知っている人には、攻撃ヘリの編隊飛行が思い浮かぶだろう
「さてー。ジークフリートはブリュンヒルデと結ばれるかなー、カボチャさん？」
「……」
「その無言は肯定と否定どちらかなー？ ふふー」
モモのからかいをジャックが無言でやり過ごそうとしている。歌劇では炎の壁を越え、眠っているブリュンヒルデの目を覚まさせるのがジークフリートなのだ
そして、我らがポシェットはというと
「ワルキューレが、わたしを除いて８人。とういうことはプラス８０％で……攻撃力が２倍だあ！」
正しくは物理の攻防力と魔法攻撃である。滅多にない倍率に、変なテンションが入ったのか小躍りして喜んでいる
「ふむ、舞台は整った。これより、我らは攻撃を開始する……続け！ ホヨト、ホー」
『ホヨト、ホー』
ヒルデの言葉にワルキューレたちが唱和する。ポシェットは、一人に声をかけてみることにした
「元水精霊、名前はウィスカルドだよ」
ワルキューレたちに、なぜか初めて会った気がしなかった理由が判明した。この娘たちはヒルデとジャックが、マザーの所から連れて来た最初の属性精霊が進化したものだったのだ
青いヨロイを着たワルキューレが、名乗りを上げる。水の精霊であった影響か、その流れのようなゆったりとした性格のようである
持っている武器は三叉槍であり、漁業でも使われるそれは元水精霊と相性の良い武器なのだろう
その他にも斧槍だったり、剣槍だったりと槍という共通点はあるが、それぞれが違う武器である
皆、同じ形をしたヨロイでポシェットたちよりも簡素な作りのため、アスラアームのようなシステムは除外されている。量産品とはいえ、属性精霊のイメージが分かる色分けが施されているので、見た目には華やかなのが特徴だろう
光の軌跡を描きながら、ワルキューレたちは魔皇樹に向かって飛んで行く。プレイヤーたちは空を見上げ、その姿を眺めていた
「……綺麗」
「これが、ワルキューレの騎行か」
「いや、馬がおらんやんけ」
一部、冷静なツッコミが入りながらも行進は続く。そのうちミカとファラも合流し、隊列に加わった
レギンレイヴのスキルにより、大天使となったミカは癒しと結界の魔法を撒きながら白い翼をひろげている。ファラはというと、モルモーという種族になっていた
吸血鬼の一種ではあるが、結界の中でも平気そうにしており、耐性があるのだろう
「さあ姉妹たち、我らが戦いかたを披露しようではないか。白煌回廊の陣」
ヒルデの合図と共にワルキューレたちの前へ個々に扉が現れ、そこへ飛び込むと姿を消した。そして魔皇樹の周りにランダムで扉が出現し、そこからワルキューレたちが得意の属性で攻撃していく
反撃を受けそうになると、扉ごと姿を消す。そしてまた異なる場所へ姿を現し、攻撃を加えていた
予測がほぼ不可能の攻撃など受けるほうからすれば、たまったものではない。魔皇樹は対応に追われるはめになってしまい、動きは止まってしまった
「さて決めるぞ、皆の衆。最大火力を叩き込め！ 暗黒波動砲、六連射ぁ！ ……あとは任せたのら～」
MPの大量消費による副作用で、眠ってしまったヒルデをスクルドが支えた。やることやって、気持ち良さげである
「確かに最後のチャンスだね。雷神の鎚、二倍消費！」
レギンレイヴが２本の雷撃を放つ。それは轟音を発生させ、凄まじい破壊を撒き散らした
「ボクたちも、行こう」
「そうだね、行こう」
ミカとファラが互いの手を握り、魔皇樹に向かって突き出す
『魔王の咆哮』
シンシン、ステラ戦では大人へ成長した姿で放った技だが、今はその容姿は変わっていない。黒い極太の光線が魔皇樹へ衝突した
「真打ち登場。太陽光線、５倍消費！」
ポシェットの最大火力が魔皇樹の表皮を削る。プレイヤーたちも、ここぞとばかり持てる火力を叩き込んだ
あと少し
「サオトメー！ あそこじゃ～！！」
ツネヒサが指差したのは、魔皇樹の内側が露出した部分。そこへ麒麟の風魔法が炸裂する
「おう。ナオイエ、モトナリ援護頼む」
「へいへい。早よせんと、仕留めてまうぞ」
「やれやれ、仕方ありませんねえ」
サオトメは援護と言うが、ふたりはそんなつもりなど更々なかった。仕留めるつもりで射撃する
大きくダメージを負った魔皇樹が倒れ込んだ
もう少し
「炎駆よ、ワシの魂ごと真っ赤に燃やせ。最終奥義、炎魂破壊撃！！ アーンド、ジェノサイドオォフラアアァッシュ！！！！」
サオトメの機械目から拡散型のビームが迸る。そして自身は炎の塊となりながら、魔皇樹の急所へと突撃をした
炎に焼かれながらの突進は、もはや捨て身の一撃だ。周りを破壊の光線で焼きながら、その二つ名の通り破壊の権化となったのである
「ぐはあ！ 反動ダメージがデカイ……これでも仕留め切れんのか！」
あと、ほんの少し
突然、サオトメの目に黒い扉が映る。それが開かれると、勢いよく白い閃光が飛び出して来た
「回れ！ ブルークリスタル！！ これで止めだあああぁぁ！！！！」
パキン
そんな音が聞こえた
ついに、魔皇樹は
その巨体を
地に投げ出して
ちから尽きたのである
バトルアナウンス：レイドバトル夜明けの脅威をクリアしました。おめでとうございます
これより３０分後に、こちらのサーバーは閉じられます。順次、退出をお願いします
「終わった……はあああぁ～」
止めを刺した白いヨロイのワルキューレは、喜びよりも疲労のほうが勝っていたようである。大地に仰向けで身体を投げ出し、大きく溜め息を漏らした
その顔に、満面の笑顔を湛えながら
「ホヨト、ホー」はワルキューレたちの掛け合いにおいて発せられる言葉です
ウィスカルドは、またまた作者がテキトーに付けた名前です
ウィスキーの語源からきています
