４４５ 戦争の終わりとは？
フェルメーラはその手にワイン瓶を持っている。
酔っ払ったように歩きながらも、本当は頭の中が冴えている。
おどけるように、うやうやしくワイン瓶をガングー１３世の前に置いた。
「フェ、フェルメーラ。久しいね」
「執政官殿もご機嫌うるわしく！ どうですか、王座の座り心地は！」
「フェルメーラ、声が大きいですよ。この酔っぱらいめ」
「やあやあ、エルグランド！ 僕のことをのけものにして皆で楽しくお喋りかい？」
「貴方をここに呼ぶ必要はありません」
「必要がなくとも来るさ！ こんなバカなことをしようとしていればね！ シンクくん、おはよう」
「フェルメーラ、朝から飲んでるのか？」
さすがの俺もそこまでしないぞ。
「朝からなんて飲んでいないさ。昨日の夜から飲んでいるんだ！」
なるほど。これは酔いというよりも徹夜明けのテンションだな。それならば納得できた。
シャネルは呆れたように自分の髪をいじりだした。
「酔っぱらいは嫌いよ」と、小さな声で言う。「でもシンクだけは別」
特別扱い、ありがとうね。
「まったく、門番はなにをしているのですか。貴方などを宮殿に入れて」
「入れてくれって言ったら入れてくれたよ」
「解雇です、解雇！ きちんと仕事をしない門番など！」
「まあまあ、エルグランド。それでフェルメーラ、久しぶりに、それもいきなり顔をだして、なにをしにきたんだい？」
「――なにをしにきたんだい？ 執政官殿、それが生死も不明だった盟友にかける言葉か？」
「信じていたさ、生きているとね」
フェルメーラはその言葉で毒気を抜かれたようだ。なんだか気まずそうに鷲鼻をさわっている。
「ともあれこれで役者は揃いましたか」と、エルグランドは少し笑う。「ここ、執務室にいる人間が主戦派の中心人物です」
「いやいや、俺ちゃんは主戦派じゃねえよ」
やめてよね、人を勝手に仲間にするのは。
「僕も戦争は嫌いだね」
フェルメーラも少し怒ったように言う。
「まあまあ。私は皆さんの力を借りたいと、そう言っているだけなんです」
「そうです。全員の力を合わせて、強大な敵に立ち向かおうとそう言っているのですよ」
うわ、耳障りのいい言葉。
こういう言葉は怪しいと思うべきだ。
「そもそもさ、私思うのだけど。いつまで続けるつもりなの、この戦争を？」
「どういうことですか？」
「あなた達はいったいなにを目指しているの？」
「なにを、ですと？」
「グリースは魔王が世界征服をしたいというのは、まあなんとなく分かるわ」
「ま、金山のやつが本当のところなにを目指しているかなんて、分からないけどな」
しょせんあいつは俺と同じ矮小な人間だ。
誰かに認められたいとか、俺に勝ちたいとか、そんなくだらないことでここまで来たんだ。
「でもね、ガングー１３世、あなたはどうなの？」
「私ですか？」
「この戦い、最初は防衛戦だったはずでしょう？ 少なくともテルロン方面に敵が進行してきた、それに対して兵をだした。そうよね？」
「そうですね」と、ガングー１３世は同意する。
「そのテルロン方面は落ち着いた。それなら、なぜまだ戦うの？」
「テルロンにはまだ敵がいます！」と、エルグランド。
「ならテルロンに残って敵を駆逐してこれば良かったじゃない。わざわざ凱旋までしてきて、それで戦いを続けるつもり？」
「それは……」
「このさいだから、はっきりと言うわ。なにをもってこの戦いを終わりにするつもりなの？ それが決まっていないから、いつまでも戦うはめになるんじゃないの？」
「戦争とはそういうものでしょうに！」
「だから、その戦争をどこで終わらせるというの？ 相手を全員根絶やしにしたら終わり？ 違うでしょう、どこかでもうここまでと決めるものよ」
「シャネル・カブリオレさんは、この戦争をもう終わりにしたほうが良いと、そう言うのですね」
ガングー１３世はなぜかシャネルのフルネームを呼んだ。
「そうは言ってないけど、ただ講和という選択肢もあるのじゃないかしら」
「相手がそれを認めるでしょうか、シャネル・カブリオレさん。それに初代ガングーだったとしたら、この好機に講和など弱気な選択肢をとるでしょうか？」
「ガングーがどうとか関係ないでしょう。いまを生きる人間に、５００年前の人間の意思がどう作用するっていうの。先人はあくまで知恵をかりるだけにしておきなさい、その人間そのものになろうなんておこがましいわ」
「シャネル、シャネル――」
ちょっと言い回しが、なんというか、難しいぞ。
怒ってるのか？
「あら、ごめんなさい。少し興奮しちゃったわ」
「なんにせよ、俺たちは協力することはできないな、これ以上。プロパガンダに使われるのも嫌だし」
「そうですか……」
「よし、話は終わったな。シンクくん、酒場にでも繰り出そうか」
「はあ？ つうかフェルメーラ、あんたなにしに宮殿に来たんだよ」
「そんなの決まってるだろう？」
「決まってるのか」
「ただ旧友の顔を見に来ただけさ。ま、元気そうで安心したよ執政官殿」
「キミもね、アルコールはほどほどにしなよ」
２人はなんだか笑っているけど、エルグランドは怒り心頭という感じだ。
「エノモト・シンク！ 我々の手伝いをしてくれないのですか！」
「だから嫌だって」
そもそも俺だって、もう戦争はこりごりだったのだから。
「頼みます、エノモト・シンク。私たちはこれまで、何だかんだと言って上手くやってきたじゃないですか！ ここでもう一度、私に力をかしてください！」
「エルグランド――」
「なんです？」
「べつに俺は戦うことを否定するわけじゃない。もう１回、俺も戦うかもしれないからな。けれどな、俺のことを神輿にするのはやめてくれ」
「しかしこのままでは国民たちは我々ドレンス軍についてきません。兵士は足りず、どうにか徴兵をしなければならない。徴兵にも何かしらの理由がいる。まかさテルロンで負けて兵を失ったから、兵を補充したいなど言えないのです！」
「分かる、分かるけどさ――」
それは俺には関係のないことだ。
エルグランドは捨てられた子犬のような顔をする。
男にそんな顔をされてもそそるものはない。
俺たちへ執務室を出た。エルグランドもガングー１３世も呼び止めなかった。
「なんだかここまで言うと、可哀想ね」と、シャネル。
彼女のことだ、可哀想なんてまったく思っていないだろう。
ただそう言わないと、俺が落ち込むと思ったのだろう。
「そうだな」と、俺は同意する。
こうすることで、自分がエルグランドやガングー１３世を見捨てたことが、酷いことだと自覚できる。自覚できるからこそ、居直ることもできる。
「だけどさ、勝手に英雄にされちゃかなわないよ」
何度もいうようだけど、俺はそういうガラじゃないのだ。
それに、本当にその立場になりたいのはエルグランドのはずだ。面倒なこと言っていないで、自分がなればいいのに。メディアの力でも使ってさ。
「とはいえドレンスが危機的状況であるということはたしか。さてはて、エルグランドもガングーも、これからどうするつもりだろうね」
フェルメーラは笑っているが、俺は笑えない。
「さあ、知らないよ」
ただ、そう答えるだけだった。
