邪神（美人系）にそそのかされて異世界で俺のことをイジメてたやつらに復讐します ～因業のクリムゾンレッド～

第五章 ～冒険者～

３６３ 心、精神、自我

　刀が重い――。

「どうした、どうした！　動きが鈍いぞ、榎本！」

　金山のイキリたった声。

　右肩を斬られる。痛みはあまり感じない、もう痛覚すら壊れてしまったのだろうか。

「たらっ！」

　勢いまかせの一閃。

　しかし太刀筋が無茶苦茶だ、そんなことは自分でも分かっている。

　簡単に避けられ、反撃をくらう。

「弱い、弱すぎるぞ榎本！　スキルがなけりゃあこんなもんかよ！」

　くそが。

　人様のスキルを奪っておいて、なんてやつだ。

　そりゃあそうか、俺がいままでまともに戦えたのは『武芸百般ＥＸ』のスキルがあったから。それがない今――。

　俺はモーゼルを抜く。だが、その動きすらもたもたしている。

　なんとか撃ち出すものの、反動で腕がしびれる。しかも弾は明後日の方向へと飛んだ。

「おいおい、俺に勝つんじゃねえのかよ！」

　金山が剣の腹で俺の頬を殴ってくる。

　わざわざ斬らないように、だ。

　遊ばれている。

　膝をついてしまう。だがすぐに立ち上がる。

「なんだよ――どうしてだ」と、金山が言う。

「なにがだ……」

　俺の刀はまるっきりあたらない。

　斬りかかるたびに反撃を受けて、体がさらにボロボロになっていく。

「なんでだッ！」

　金山が叫ぶ。

　意味が分からない。なぜこいつはこんなに叫んでいるんだ。

　俺はまた倒れる。しかし、それでも、立ち上がる。

　俺は察した。やつは致命傷を避けて攻撃している。それはなぜか。

「殺せないんだろ……スキルがあるから」

　そうだ、『５銭の力＋』のスキルがあるから、金山は俺を殺すための決定打がうてないのだ。おそらくやつは俺のスキルがどんなものかは分かっても、その詳細までは分かっていない。

　このスキルがお金、ないし俺の寿命を使って発動していることを。

　俺はいま現在、無一文だ。さっきの金山の『グローリィ・スラッシュ』で所持金は消しとだ。

　だからいま現在、俺は自分のこの先の寿命を使ってスキルを発動させている。

「殺せないんじゃない、いたぶってるんだ！」

　金山が振った剣から、横薙ぎの衝撃派が出る。カマイタチの魔法だ。それはどうやら致死量級の攻撃だったらしく、

　――バチン！

　と、音がして消え去った。

　金山は次にピースメーカーを抜く。そして一瞬に３連射を繰り出す。そのうちの２発、頭と心臓を狙った分は消え去る。しかし腹を狙った分だけはまともにあたる。

「ガフッ！」

　口から血が吹き出す。

　内臓に穴が開いちまった。

　マジで死ぬ。というか人間ってこんな状態でも生きてられるんだな。

　その場に倒れて。それでもまた立ち上がる。

　刀を杖のようにして、なんとか立ち上がる。

　何度でも立ち上がる。

「なんでだよ、榎本！　お前はなんでそんなに立ち上がられる！　もう死ねよ、死んじまえよ！　俺に負けたって認めろよ！」

　剣をやたらに振り回す金山。

　それを俺はよけられない。

　斬られ、刺され、好き勝手にされて。

　それでもなんとか反撃をと思って振る刃はくうを斬る。

　そしてそのまま、倒れ込む。

「シンク、もうやめて！」

　シャネルの声。

「……やめねえ」

　俺がここで死ねばシャネルに危害が加わる。それだけは嫌だ。

　嫌なのだ！

「ふざけんなよ……榎本。ガングーみたいな目しやがって！　なんでそんなに立ち上がってくるんだよ。なんで」

　ガングーか。

　いまならなんとなくだけど、あの敗走する馬車の中で見せた笑顔の意味が分かる気がする。

　きっとあの人は思ったのだ。誰かのためなら――応援してくれる国民のためならもう一度頑張ってやろうと。

　だからああやって笑顔で手を振りかえした。もう一度立ち上がった。

　俺はガングーのような英雄じゃない。凡人だ。

　だからドレンス国民みんなを背負うなんてできないし、それを守るなんて無理だ。

　けれどな――大好きな人、シャネルくらいは守ってみせるさ。

　俺は刀を構える。下段の構え、に見えるだけで本当はまともに刀を持ち上げられないだけだ。

「お前は弱いんだよ、榎本！　スキルだってもうないんだぞ！」

「……だからどうした」

　関係あるか。

　それにしても嫌になる。さっき必死の思いで斬った金山の胴体。もう治ってきてるんじゃないか？　おそらく『自然治癒』みたいなスキルのすごいのを持ってるんだろうな。

　金山が斬りかかってくる。

　それを俺はよけた。

　いや、よけたというのは正しくない。正確には転けた、だろう。

　体を支えていた足が限界だった。そのせいで倒れたのだ。

　もうさすがに立ち上がれない。

　体が悲鳴を上げている。

　けれど、心で俺は立ち上がる。精神力ってのはときに体力なんて上回るのだ。根性論というのは古臭いが、なかなかどうした――。

　俺は金山を鋭く睨む。

「すまんな、倒れた」

　もちろんこれは冗談。

「もうやめろよ……ふざけんなよ、なんで立てるんだよ」

「殺す気で来いよ。そうしないと俺は一生立ち上がるぜ」

　実際はどこかで本当に限界が来るのだろうが。

　というかもうとっくに限界なのだろうが。

「ふざけるな！」

　金山がピースメーカーを打つ。

　それを俺は刀で斬る。

　半分偶然みたいなもんだったが、なんとかいけた。

　だが――。

「お前が立ち上がるなら、そっちはどうだ！」

　銃口が、シャネルを向いた。

「てめえ！」

　反応ができない。

　満身創痍の俺では、シャネルを守ることを間に合わせられない。

　撃ち出される弾丸。

　シャネルが身をすくませる。

　ダメだ、あたる！

　しかし誰かがシャネルと金山の間に割って入った。

　長い綺麗な金髪が揺れる。真っ白な肌に、真っ赤な血が吹き出す。シャネルを守るようにして立ったのは、ティアさんだった。

「なんでてめえが動くんだ、ティアぁああ！」

　裏切られた男が叫ぶ。

　俺はその男を背中から斬りつける。

　しかし傷はみるみる間に塞がる。化け物が、人間の治癒力じゃねえぞ。

　金山はこちらにピースメーカーを向けた。しかしもう弾は入っていなかった。ガチン、とただ音がしただけで弾は発射されない。

　俺は金山を正面から斬る。

　もうどこを斬っているのかも分からない。それでもやたらめったらに切り刻む。

　金山は斬られながらも俺の首根っこを掴んだ。そして、そのまま俺は投げ飛ばされる。

　それでも、俺はまた立ち上がる。今度はシャネルと一緒にティアさんも守るように。

　ティアさんは心臓を撃ち抜かれていた。そもそもが死体だが、それでも血はでるようだった。ティアさんはその場に倒れ、シャネルが看取るように手を握っている。

「あっ……あ」

「貴女、自我が残ってたのね……」

「ごめん……な、さい」

「どうして謝るのよ――」シャネルの声は泣きそうだった。「貴女は私を守ってくれたわ」

「なくし、ちゃ……った。もら、っ、た、ぼうし……」

　あのエナン帽子のことだろうか。

「いいのよ、そんなの。また買いに行きましょうよ。今度は一緒に行きましょうよ。選んであげるわ、きちんと似合うやつを」

「あっ……ありが、とう」

　それでティアさんはこんどこそ事切れた。

　金山はティアさんを死体だと言っていた。けれど、彼女はきっと死んでいなかった。金山が魔法で体を無理やり動かしながらもどこかに魂というか、心みたいなものが残っていたのだ。

　そしてその心が、いま、死んだ。

　シャネルの手のうちで。友人に見守れながら天にめされたのだ。

「どういうことだよ、ティア。お前は俺の人形だ！　俺のものだったはずだ！」

　金山は自分が見た光景を信じられないのだろう。

　不満に泣き叫ぶ子供のようだった。

「お前には一生かかってもわからんさ。愛情も、友情も」

「分かったようなこと言ってんじゃねえぞ、榎本！　調子にのんじゃねえよ、俺をバカにしてんじゃねえよ、異世界に来たからってよ！」

「……なに言ってるんだ、お前」俺は怒りもなにもかも通り越して、ただただ金山が哀れだった。「異世界に来たくらいで、人が変わるかよ」

　人を変えるのは経験だ。

　もし昨日の自分と今日の自分が違うとしたら、それは１日の中に人を変えるにたる経験があったからだ。当然その変化は微々たるものだろう。

　だけど、１年や１０年だったら？

　１年前の自分とは違う。そう思えるはずだ。経験さえあれば。

「お、俺は……」

　金山は気圧されたように一歩後ろに下がる。

「お前はいままでなんの経験をしてきた」

　５００年もあって。

「う、うるさい！　興がそげたぞ、榎本。お前なんてもうどうでもいい。カーディフ！　カーディフよ、入ってこい。お前がこいつらを殺せ！」

　金山は王座の間の外で待っているカーディフを呼ぶ。

　それに呼応するように扉が開いた。

　しかし、その扉の先にいたのはカーディフではなかった。

「な……に？」

　金山の反応は当然だろう。

　だってそこにいたのは。

「無事かい、シャネル？」

　ココ・カブリオレ、その人だったのだ。