邪神（美人系）にそそのかされて異世界で俺のことをイジメてたやつらに復讐します ～因業のクリムゾンレッド～

第五章 ～冒険者～

２８７ ＶＳオーガ

「なっ……これってもしかして」

　放心状態の金山を傍目に、俺は刀を抜く。

「どう見たって敵だ、モンスターだ！　行くぞ、金山！」

　敵の身長はゆうに５メートルを超える。

　二足歩行だが、シルエットは人間というよりもゴブリンに近いかもしれない。

　でっぷりと筋肉の詰まった体つき。頭にはこれみよがしな角が２本はえていた。

「待って、榎本。これはダメだ、逃げなくちゃ！」

　はっ？

　俺は一瞬だけ気が抜けた。なにを言っているんだ、こいつはと金山を見たのだ。

　だが、その一瞬が命取りだった。

　モンスターはその巨体からは考えられないほどのスピードで動いた。そして俺のことを横薙ぎに吹き飛ばす。

　壁にしたたかに打ち付けられる。

　意識が飛びそうになるのを必死に堪える。

　追撃がくる！

　頭では分かっているが、動けない。

　振り上げられた巨大な拳。なんだよあれ、シャベルカーのアームみたいに強そうだ。あんなの当たったら……死ぬかな？

　ならば好都合――。

「くそっ！　詠唱破棄――『アース・ブレイク』！」

　そこへ、横槍が入る。

　振り上がる拳に、小さな石の塊がぶち当たり、弾け飛んだ。

　だがモンスターの動きはそれでにぶる。

「榎本、早く！」

　くそ、余計なことをしやがって。

　俺はなんとか壁ぎわから動く。体中が悲鳴をあげている。たった一発でこれだ。

「余計なことしやがって」

「え？」

「こっちの話だ」

　俺の予定では、あの拳を『５銭の力＋』で押し返すつもりだったのだ。

　しかも経験上、『５銭の力＋』で出てくる魔法陣は、防いだ対象を消滅させる。たとえば魔法ならばその魔法を。物体のある槍ならばその槍先を。だからあのモンスターの拳も、消しされるはずだったのだ。

　とはいえ、金山に俺のスキルを見られなかったのは良しとするか。

「とりあえずいまのうちに距離をとって――」

「くそ、あいつ追ってくるぞ。なんだよあのモンスター」

「あれはオーガ！　でもまさか、本当にいるなんて。冒険者ギルドの長い歴史の中でも数回しか確認されてない、超々レア級のモンスター！」

「そして強い、と？」

「とんでもなく！　もっとも幻創種なんてやり合おうとしたら全部そうだけど。人間なんかじゃ普通は相手にならない。あのオーガだってそれこそＡ級の冒険者が束になってもかなわないんだって！」

　俺たちは走りながら話す。

　それにしてもオーガとやら、あきらかに俺たちをなぶり殺すつもりだ。先程の動きはかなりの速さだった。それなのにいまは、追いつかず、しかし離れずという距離感を維持している。

　金山のやつは余裕がなくてそのことに気づいていないのだろう、必死で走っている。

　曲がりくねる道。

　断崖に挟まれたこの場所ですら、迷路のように俺たちを迷わす。

　それはオーガのほうも同じかと思いきや、しっかりとこちらについてくる。

　やはり遊ばれている。

　そして俺は気づいた。

　そもそも俺たちは、逃げていながらも無意識に光るコケのある方を選んでいる？

　これは逃げているのではなく、あるいは誘い込まれるような形になっているのではないか？

「やめだ」

　俺は立ち止まる。

「榎本、ダメだよ！　あんなのに勝てっこない！」

「だが逃げることもできないさ」

　――やるしかない。

「ほ、本気？」

「マジもマジ、大マジだ。ちなみにあいつ、ドラゴンとどっちが強い？」

「そりゃあドラゴンのほうが強いはずだけど……も、もしかして榎本ドラゴンを倒したことが！？」

「さあな」

　含みをもたせて笑う。

　べつに俺自身はドラゴンを倒したことはない。しかしドラゴンを倒した勇者ならば、殺した。それにルオの国で龍とだって戦った。

「もし戦うなら、こんな狭いところじゃなくてせめて広いところが良いよ」

　金山も覚悟を決めたようだ。

「それもそうだな」

　俺たちは頷き合い、また走り出した。

　もちろんオーガはそれなりの距離にいる。たぶん俺たちが立ち止まってとき、わざわざあちらもスピードをゆるめたのだろう。

「俺たち２人でオーガを倒したって言ったらさ、ギルドのやつらびっくりするよね！」

「そういうの、取らぬ狸の皮算用って言うんだぜ！」

　うまい具合に広い場所に出た。

　壁には光るコケがはえている。

　俺たちはそこで立ち止まる。

　というよりも、ここは袋小路だった。

「なんだよ、あっちもこの場所に案内してたのか」

「そ、そうみたいだね」

　なにせこの広い空間の壁には、でかい武器が刺さっていたのだ。

　半月刀のような形をした刀や、大木みたいな大きさの槍。原始的な棍棒。そして大ぶりの斧。

　まったく、モンスターが使うには文明的すぎやしませんかね、この武器どもは。いったい誰が作ったのか、ディアタナか？　バカじゃねえのか、その女神。会ったことないけど。

　オーガが笑っていた。

　逃げて逃げて、逃げた先で行き止まり。普通だったら絶望するようなところだろうが――。

　しかし俺たちはやる気まんまんだった。

「前衛は俺がやるぞ」

　金山に言う。

「こっちはいちおう魔法剣士だから、後ろから援護するよ」

「よし、じゃあそんな感じで。あとは流れで行くぞ」

　なにせ俺たちは即席カップ麺みたいなコンビだからな。連携なんてあってないようなもんだ。

　オーガは不思議そうな顔をした。俺たちの目に生気が宿っていることが信じられないのだろう。

「どうした、鬼さん？　いままでこんな人間、見たことないか？」

　俺は挑発するように言ってみる。

　表情は豊かみたいだが、人間の言葉は分かるのだろうか。

　オーガはずいぶんと楽しそうにどら声で笑った。そして、壁に突き刺さっていた半月刀と抜く。

　右手で持った半月刀を振り回し、そして左手で俺の持つ刀を指差す。

　――そのチンケな刀で、俺の刀とやり合うのか？

　と、そんなことを言いたいのだろう。

「やってみなくちゃ、分からねえだろ？」

　オーガが動く。

　やはり速い。半月刀が振り上げられたと思った次の瞬間には、すでに振り下ろされている。

　だが――。

　俺はそれをよけた。

　いや、よけたというのはこの場合正しくないんだ。振り下ろされたときには俺はその場所にいない。驚異的な先読み能力。水の教え――ただ水のように流れるように。

　俺は半月刀のみねの部位を駆け上がる。

　狙うは急所である首。そこさえ斬ればこちらの勝ちだ。

　だが、がら空きの左手がこちらに伸びてくる。掴まれれば握りつぶされるのは必定（ひつじょう）。

　俺は飛び去る。

　着地。

　その瞬間にはすでに走り出す。とにかく動き回って相手を翻弄する作戦だ。

「とにかくあの速さは厄介だ！」

　俺は金山の方を見ないで言う。

　これで察してくれよ、頼むぜ。

「任せて、榎本！　足止めするから！」

　……バカか？

　それをさとられないように回りくどい言い方をしたんだろ。

　ええい、もう言ってしまったものはしょうがない！

「じゃあそれで行くぞ！」

　金山の詠唱。

　石のつぶてが無数に飛ぶ。しかしそれはたいした威力ではない。こういうのを豆鉄砲という。

　オーガは関係ないとばかりにこちらに突っ込んでくる。

　ぜんぜん足止めになってねえぞ！

　と、思ったらオーガがつんのめった。そのまま体勢を崩してこちらに倒れ込んでくる。

　見れば足の先に巨大な岩がある。それに足を取られたのだ。さきほどまではなかった岩。金山が出したのだろう。

　つまり豆鉄砲はオトリだったわけだ。

　――やるじゃないか！

　ならばこちらもその頑張りに答えなければな。

　俺は飛び上がり、縦方向に回転しながらオーガの肩を斬りつける。

　だが、硬い。

　まるで岩でも斬りつけるみたいに刃が途中で停まった。

　一瞬で理解する――このままでは刃が通らない。

　ならば、と魔力を込める。

「隠者一閃――『グローリィ・スラッシュ』！」

　刀身が赤く輝き出す。

　そしてドス黒い光があふれだす。そのままオーガの肩を斬り裂いた。

　俺が自由落下するのと同時に、オーガどぶっとい腕も落ちた。

　地面が揺れ、砂埃がたちのぼる。

　天井からも砂粒が落ちてきて、あたりは土煙に包まれた。

「すごい、本当に使えたんだ！　グローリィ・スラッシュ！」

「なんだよ、本当に使えたんだって」

　失礼なやつめ。

「いや、さっきちらっと言ってたからさ。冗談かと思って」

　金山がこちらに駆け寄ってくる。

　まったくよ、人懐っこい犬みたいな顔しやがって。

「あんまり近づくな、離れるぞ。なんせあのオーガの腕はあと一本残ってるんだから」

　それに武器はまだ壁に３つ、刺さっている。

　３つ――？

　俺はその瞬間、異常な違和感を覚えた。

　俺たちの視界は悪い。

　オーガの姿は見えない。

　だが、俺はその瞬間に察した。

「右に飛べ！」

　俺は叫ぶ。

　金山はその声で右へ。

　そして俺は左へ飛ぶ。

　俺たちが元いた場所に棍棒が振り下ろされた。

　――クッ、バカか俺は！

　ちょっと自己嫌悪。認識が甘かった。相手はモンスター、それも幻創種とやらだ。こちらの常識、尺度で考えるべきではなかったのだ。

　もし壁に武器が４つ用意してあるならば、可能性としてこう思うべきだった。

　――腕も４本あるのではないか？

　霧のように立ち上る埃の奥から、槍の先が俺を貫くために伸びてくる。

　それを避けることはできない。

　なので俺は刀をたて、槍の起動をそらしていく。

　飛び散る火花。

　ギイイッ、と甲高い音。

　それでも勢いを殺しきれず、俺は弾き飛ばされた。

　壁にぶち当たる。

「がはっ！」

　内臓が全部口から飛び出したんじゃないかと思った。

　それでもまだ、死んじゃいない！

　いや、むしろ死ぬほどの衝撃だったら『５銭の力＋』が発動したのか？

　ったく、つくずく運がねえな。

「もっと強く打ち込めよ、このクソモンスター！」

　俺はやけくそ気味に叫ぶ。

　煙が晴れていく。

　その先には、３本の腕それぞれに武器を持ち、まるで破壊の神のような堂々たる姿で立つオーガの姿があった。

　その顔はもう笑っていない。

　俺のことをたしかに手強い敵として認識した、真剣さがあった。

　――ここからが本番ってことかい。

　俺は覚悟を決めて、刀を鞘に戻すのだった。