トガギン

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　いらっしゃいませ。ようこそ。

　わたくしは支店長の八木沼(やぎぬま)と申します。

　お客様、当店のご利用は初めてですね。口座のご開設に？

　……あぁ。融資のご相談。

　もちろんよろしいですよ。いくつか審査をさせていただきますが。

　まずはこちらにご記入を。

　それで――お客様は、どういった理由から、罪をご希望で？

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　オレはただ、我慢なく自由に生きただけなのに。

　それがどうしてこうも、かえって煩(わずら)わしいことになる？

　オレはただ。自由に生きたかった、だけなのに。

「――クライム・バンク？」

「うん。なんかそういう、銀行があるんだってぇ」

　銀行。

　役に立つかもと言い置いたくせに、なんだそれは。

「逃走資金でも借りろってのか？　それとも保釈金(ほしゃくきん)？」

「じゃなくてぇ。お店の先輩から聞いたんだけどさ」

　女が言うにはその銀行、金は一切扱わないらしい。

　代わりに、罪、を預かるのだそうだ。

　訪(おとず)れた客の身から罪『そのもの』を取り出し、金庫に入れる。後に残るのは潔白になった客だけだ、と。

「なんだそりゃ。デマにしてもひでぇな」

「でもでもぉ、先輩の彼氏がクスリ見つかってちょっとヤバかったんだけど、そのクライム・バンクに罪(ツミ)預けたから、捕まらなかったらしいよ」

「ふーん……」

「信じてないでしょぉ」

　そんなもの、信じろと言う方が土台(どだい)無理だろう。

　だいたい都合が良すぎる。罪を取り出すとか、ところどころ頭がファンタジーだし。

「ねぇ、場所も教えてもらったからさぁ。行ってみれば？　ダメ元でいいじゃん」

「くだらねぇ与太話(よたばなし)だろ、んなもん」

　しな垂(だ)れかかってくる女の香水が鼻につく。酒が回ったのか、目がとろんと潤(うる)んでいた。

　よくもまぁこんな安酒で酔えるものだ。こちらはまだ体温も上がらないというのに。

　つまらない女。する話もつまらないものだった。

　真面目なところ、アルコールをかっ喰(く)らってる場合でもなく、本気で身の振り方を考えなきゃいけない。

　手元に金はあまりないし、本気で借りる当(あ)てを探さなくてはならないだろう。もしくは盗んでくる当てか。

　捕まるのは御免だ。

　不自由は絶対に嫌だ。

　繋(つな)がれるなんて、檻(おり)や塀(へい)なんて、絶対に。

「ねぇ。明日はお店来れる？」

「サツがうろついてなければな。連絡しろ」

　上の空で、口だけが自然に答えていた。

「うん、わかった……マサ、好きだよ」

「あぁ。オレもだ」

　……で。

　この女、なんて名前だっけ。

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　驚いたことに、クライム・バンクとかいう、例の銀行は本当に存在するようだ。

　まずネット検索に引っかかる。それも『クラ』まで打ち込んだだけで予測変換(サジェスト)が表示されるほど。

　全国に支店があって、確かにこの街にも一つあるようだ。

　そしてホームページの説明には、あの……誰だったか名前は分からないが、女の言った通りのことが文章で書いてあった。

　けれど。

「いたずらにしては手がこんでいるな」

　その時はまだその程度の認識だった。

　だって、罪を預かるなんて話、どうやって信じろっていうんだ？

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「クライム・バンク？　あぁ、知ってるぜ」

「……マジすか」

　だがついに、仲良くしてもらっている飯塚さんと話をして、どうも、信じざるを得なくなってくる。

　こちらの顔色を見てか、飯塚さんは目元をおかしそうにしながら新しい煙草を咥(くわ)えた。

「マジマジ、大マジだ。うちの事務所もよく世話んなってる。信じられねぇか？」

「まぁ、正直言うと……。

　罪を預けるとか、そんなのどうやるんすか。なんかの比喩(ひゆ)ですかね？」

　ライターの火を差し出しながら言うと、飯塚さんは「そらそう思うわな」と頷(うなず)く。

「でもマジなんだよ。あいつら罪を取って、こう、すぽっとな？　んで、金庫に入れるんだよ」

「……あの、ちょっと意味が」

「意味もなにも言ったまんまだ。

　いや、俺もいろんなもん見てきて、大抵のことじゃ驚かなくなったけどよ。あれにはたまげた。あの、罪を取り出す瞬間ったらよぉ。

　世の中ぁ不思議なことってのは、あるもんだな」

「……」

　んな馬鹿な。

　取り出すって、罪は物でもないだろうに。

「マサ、お前も行くのか。トガギン」

「……？　トガ、？」

「クライム・バンクのことだよ。『咎(トガ)』の『銀行(ギンコウ)』でトガギン。俺らはそう呼んでんだわ。で、行くのか」

「そりゃあ、話が本当なら……」

「いいんじゃねぇか。お前はやることブッ飛んでるけど、面(ツラ)も頭も腕っぷしもいい。お前が警察にしょっぴかれたら、俺もつまらんし」

「うす……」

　だが、口が裂けても言えないが、これでもまだ半信半疑だ。

　飯塚さんが冗談を言うような人ではないと、分かっていても。

「歯切れが悪(わり)ぃな。信用できんか」

「そういうわけじゃないんですけど。

　……いや、本当にその、トガギン、ってのがあるってのは分かりました。

　でも、ってことはそこ、犯罪者が通(かよ)ってくるんスよね？　……サツが張(は)ってたりしません？」

「お前、やっぱ賢いね」

　そうだろうか。当然浮かぶ懸念(けねん)だと思うが。

　飯塚さんは、また驚くことを言う。

「大丈夫。トガギンと警察には不可侵条約があるからな。トガギン張るどころか、おまわりは同じ町内にも入れねぇ」

「……マジに何者なんすか、トガギンって」

「悪魔だよ」

　あまりにさらりと、飯塚さんはそう口にした。

「は……？」

「悪魔だよ、悪魔。あいつらは悪魔さ、間違いなくな。

　だからよぉマサ。お前、普段クールなわりにキレやすいけどよ――連中にはケンカ売るなよ。俺たちもそうしてる」

　そう言って飯塚さんは、全て金にした歯を見せて、笑った。