最強出戻り中年冒険者は、いまさら命なんてかけたくない

三つの呪い 第二話

　リーダー、カリータ。

　経験豊富な大ベテラン、リツモ。

　大柄な戦士、ノフカー。

　天才少女剣士■■■■■■から『大事なもの』を奪った三人は、冒険者パーティーとして仕事をしています。

　今日の仕事は、山賊退治でした。

　女冒険者たちは、本当に三人だけで山賊のいる山に踏み込みます。

　いくら武装しているとはいえ、女が三人。

　山賊たちはしめしめと囲みます。

「へっへっへ、いい武器持ってるじゃねえか。高く売れそうだぜ」

「身ぐるみおいていきな、そうすりゃ命は助けてやる」

　大勢の山賊は、三人の女冒険者に持っている武器を置いていけと言います。

　それに対して三人は、むしろ武器を抜いて応じました。

「二人とも、片づけましょう」

「おうよ、任せときな！」

「オレ一人でも十分なぐらいだぜ！」

　向かってくる三人に山賊たちは驚きます。

　てっきり降参すると思っていたので、油断していたのです。

「くそ、バカな奴らだ」

「やっちまえ」

　多勢に無勢。

　勝つのは自分達だとおもって、山賊たちも戦います。

「よい、よい、よいっと！」

「なんだこいつ！？　凄い見切ってくるぜ！」

「若いのに、なんて老獪な動きをしやがるんだ！」

　若さを奪ったリツモは、培った経験と若い反射神経で、完璧な見切りを披露します。

　悪い山賊を、あっさりと倒していきました。

「おおおお！　ふっ、はあああああ！」

「ぎゃあああ！　なんだこの女、デカい剣を軽々と！」

「ただぶん回しているだけじゃねえぞ！！　　すげえ繊細に大剣を操ってやがる！」

　才能を奪ったノフカーは、元々の体格に繊細な剣技が加わって、大きな剣を自由自在に振り回します。

　山賊たちを、ばったばったと倒していきました。

「なんだこいつら、すげえ強いぞ！！」

「凄腕の女冒険者……まさか、こいつらは！」

「あのカリータ率いる、冒険者パーティだ～～～！」

　山賊たちは途中で、誰を襲っているのか気付きました。

　名声を奪ったリーダー、カリータ。

　彼女に気付いたことで、山賊たちは武器を捨てました。

「お許しください！　カリータ様だとは知らなかったのです！」

「降参しますから、どうかお助けを！」

「ふふふ、まあいいでしょう。全員捕まえて、領主に引き渡します」

　自分を恐れて降参する山賊たちに、カリータはご満悦でした。

　このあと領主に山賊たちを突き出して、たくさんの報酬をもらったのでした。

※

　彼女たち三人は、ほくほく顔で酒場に入ります。

　たくさんの報酬で、美味しいお酒や料理を楽しむつもりでした。

　彼女たちが酒場に入ると、誰もが注目します。

「ああ！　アレがこの島一番ではないかと目される、カリータ率いる冒険者パーティーだ！」

「ノフカー様とリツモ様も一緒よ！　感動したわ！」

「かっこいい～～！　俺もああなりたいぜ！」

　みんなに注目されながら、三人は席に着きます。

　とても楽しそうに、自分を褒めていました。

「ははは！　やはりリーダーはこうでないとな！　アイツめ、ずっとこんなおいしい思いをしていたのか！」

「名声をありがたがるなんて、リーダーは変わっているねえ。やっぱり若さだよ、若さ」

「どっちもくだらないな、才能よりありがたいものはない！」

　三人は笑いながら、■■■■■■を思い出しました。

　散々手を焼かされた彼女が、今どんな風になっているのかを考えると、ついつい笑ってしまいます。

「あのガキ。目立つってだけで報酬に色を付けてもらっていたね。そのクセ、『これ経費ね』って言って、高い武器を買いやがる。おかげで私たちの武器が手入れできないこともあったな」

「ことあるごとに『お年寄りは大事にしないとね！』だの『へえ、その年の割にやるじゃん』だの『ええ、私の何倍も生きているのにこの程度のこともできないの？』だの……！！」

「私を勝手に盾にするわ、雑魚の掃討に入ったら『面倒だからやっといて』とかいって、勝手に帰るやつだったな」

　三人は口を揃えて、文句を言いました。

「いい気味だ」

　■■■■■■は今頃、どうしているでしょうか。

　もう死んでいるかもしれませんし、弱った体のまま怯えて泣いているかもしれません。

　もしかしたら、ケガや病気に苦しんでいるかも。

　彼女が嫌な眼にあっていると思うだけで、三人は上機嫌でした。

「アイツにはさんざん迷惑を掛けられたんだ、名声を利用して何が悪い」

「散々バカにされて、イライラしていたんだ。殺されなかっただけ、ありがたいと思って欲しいね！」

「奴にはいい薬だろう！　これも躾という奴だな！」

　三人は調子に乗って、未来について語り合います。

「私の名声は、とどまるところを知らないな！　　これなら、お国からスカウトされるかもしれないな！」

「アタシは、このあと男と会う予定があるんだよ！　奪った若さを、有効活用して、人生をやり直すってのもアリだね！」

「オレはこのまま、剣を極めてやるつもりさ！」

　奪った才能をフル活用して、もっともっと素晴らしい体験をしたいと語り合っています。

　よほど余裕があるのか、『ちょっと困ったこと』を楽し気に愚痴るほどでした。

「それにしても、名声がありすぎるってのも考え物だ。行く先々でサインをねだられているよ。いつでもどこでも、他人に見られている気分だ」

「アタシも若い男と会っているからか、どんどん若返っている気がするね！」

「オレも手に剣がなじみすぎて、気付けば剣を腰に差している。手放せなくなっているみたいだ！」

　呪いが進行していることに、三人はまだまだ気付いていませんでした。

　名声を奪ったカリータは、どこにいても注目されてしまいます。

　若さを奪ったリツモは、どんどん若返っていきます。

　剣の才能を奪ったノフカーは、剣を手放せなくなっていきます。

　そしてこれが限界というわけではなく……。

　奪ったものを使うたびに、悪化(・・)していくのでした。