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リーン、エアプ勢

　投獄されていた人々の前に、ジョンマンたちが現れた。

　さらにそのうえで縛られて口枷をされた『五人』が床に座らされている。

　事態を説明された人々は、それはもう深くため息をついた。

　特に深くため息をついたのは、現女王であった。説明が続くたびに曇っていた彼女は、もはや冷淡さを保てなかった。

「なるほど、そういうことでしたか……」

　自分がお腹を痛めて産んだ三人の兄弟。

　拘束され、自分を見つめている。

　早く助けろ、助けないなんてどうかしている。

　そんな目をしていた。

「そういうことなら、全員まとめて国外追放も仕方ありませんね」

　女王の言葉があまりにも意外だったのか、三人の兄弟は目を見開き、更に暴れ出そうとする。

　高慢極まる彼らに、彼女はもはや視線さえ向けない。

「国民の前で、国民に価値がないと言った第三王子」

「！」

「自分の部下に、友軍を攻撃しろと命じた第二王子」

「……」

「貴人の前で、王位継承権を賭けて戦って負けた第一王子」

「もがああああああああああ！」

「救いようがない」

　それぞれが『下の人間』からの信頼を著しく損ねる振る舞いをしていた。

　これでは双方の心境を鑑みて、三人まとめて追放するしかない。

　二人の婚約者も、それを止めるどころか助長したので追放が妥当だろう。

「ですよね！」

「お前は黙ってろ！」

　リーンは自分の判断を肯定されたので喜んでいるが、父親は怒鳴っていた。

　こうなっても仕方ないが、これが最高の結果というわけではないのだ。

「あの、叔父上。今後の参考のために、何が最高の結果だったのか教えていただけないでしょうか」

「第一王子とリーンちゃんが結婚してめでたしめでたし」

　オーシオの問いに、ジョンマンは答えた。

　周囲の面々も、重苦しい顔で頷いている。

　なぜそうならなかったのか、悲しくて仕方ない。

「あと一人ぐらい役者がいれば、それで終えられたんだけどねえ……」

「具体的には？」

「太鼓持ち」

　ジョンマンは唐突に、小者の演技を始めた。

『ちゃんと国民のみんなに謝らないと！』

『なにぃ！？　俺が国民に謝るだとぉ』

『ひっひっひ、第一王子、いえ国王陛下……そう怒らずに！』

『しかしだな、リーンはこの偉大なる俺に、下々の国民へ謝れと……』

『賢明なる国王陛下ならばお察しでしょうが、貴方は国民からかなりの反感を買っています。ここで謝っておかないと、あとあともっと面倒なことになりますよ』

『そんなことはわかっている！』

『それに……結婚式を挙げるとなれば、滅茶苦茶忙しくなって、いちゃつくどころじゃないですよ。国王の結婚式なんですから』

『……それもそうだな』

『その点各地の慰問なら、道中は……。結婚式は、そのあとでよいのでは？』

『それも！　そうだな！』

「となっていたはずだ」

　ジョンマンの小芝居を見て、第一王子は今更『それはそうだな！』と気付いていた。

　後の祭りである。

　彼の表情をみて、リーン以外が呆れていた。

　これぐらい自力で考えついても不思議ではあるまいに。

　謝ってと言われたので、それで頭がいっぱいになったのだろう、

　器量が小さいと、判断を誤るものである。

「他の二人の王子も、行動次第ではリーンちゃんに選んでもらえただろう。っていうか、普通に動いてりゃあそうなっただろうな」

「！？」

「！！」

「なんなら、婚約者二人でもよかっただろうよ」

「？！」

「？？」

「真面目に頑張ってたら、そうしてたかも」

　ジョンマンの推測をリーンが肯定したため、五人は大いに驚いている。

　これにはジョンマンの弟子たちが呆れていた。

「リーンちゃんと昔から仲良しだったのに、なんでわざわざ嫌われるようなことをするんだろう」

「彼女の性格上、国民をないがしろにして喜ぶことはないとわかると思いますが……」

「力づくで『もの』にすることしか考えてなかったのかしら？」

「理解できません、なぜこうなったのでしょう」

「そりゃ愛してないからだろう」

　ジョンマンはぞんざいに切って捨てた。

「リーンちゃんを愛していたら、リーンちゃんの嫌がることはしない。というか、リーンちゃんの嫌がることを知ろうとする。こいつらはそれを知らないか、無視している。つまり愛してない、というか興味もない」　

　冒険の旅で世界中を回ったジョンマンは、この手の輩に大勢遭遇していた。

　かつてのジョンマンは『なんでこいつらは好きな人を苦しめるのだろう』と不思議に思っていたが、仲間の賢人が説明してくれたのだ。

「こいつらはそれぞれ『リーンちゃんに会ったらこうしよう、そうしたらこう言ってもらえる』という物語、妄想を作っていた。現実に沿う妄想をすることもあるが、大きく食い違う妄想もする。それ自体は誰でもやるが、普通の人間は現実を知れば脳内の情報を更新する。だがこいつらは……それをしない。なんで妄想通りに動かないんだと、怒り出す」

　この五人は、不都合な現実を受け入れない。

　脳内のリーンに演じさせた内容を、現実のリーンに押し付ける。

　リーンが悟ったように、リーンの気持ちなんて考えていない。

　実物のリーンに、興味もないのだ。

　愛があるとしても、実在の人物への愛ではあるまい。

「！！！」

　五人は怒って暴れそうになるが、もがくだけであった。

　まさしく、相手にする価値も、発言権もなかった。

「まあこいつらのことはどうでもいいでしょう。それよりリーンちゃんを王にすることですが……実際どうするんです？」

「もうそれでいいと思います（適当）」

　現女王、クイーンはものすごくぞんざいに即答していた。

「貴方のおっしゃる通り、リーンは名実ともにこの国の英雄。外国の人間ではなく、王家とつながりも深い公爵家の生まれ。そんな彼女が即位することに、不安はあれども文句を言う者はいないでしょう。不安由来の文句を言う者がいないとも限りませんし、周囲の人々も否定できないでしょうが、そこはまあ、ええ……もうどうでもいいです。消去法で、リーンで」

「わかりました、お義母様！　私頑張るわ！」

　なんでこの流れでポジティブに受け止められるのかわからないが、リーンはものすごく張り切っている。

　まあ彼女自身も消去法で自薦したので、仕方ないのかもしれない。

　あとどうでもいいことだが、第一王子と婚約破棄したのでクイーンを義母と呼ぶのは間違っている。

「……頑張るのはいいがな！　お前は自分のやらかしたことをわかっていないようだから、ハッキリ言ってやる！」

　能天気な娘へ、今更ながら説教をしようとする父親。

　手遅れすぎて、ほんとうに今更である。

「お前が女王になること自体は、まあ、まあ、いい！　お前の功績や国民からの人気を想えば妥当だ！　欲を言えば、お前が女王になるんじゃなくて、別の人を王に据えて、その妻になってほしかったがな！　たとえばお前の面倒を見てくださった方とかな！」

「ふざけんな！　なんで俺が王様やるんだ！」

「も、申し訳ない……とにかく、お前が女王になることは、まあいいんだ。女王陛下もおっしゃっていたが、お前も公爵家。王家と多少つながりがあるから、まあいいんだ」

　第一王子がどれだけ無能だったとしても、全然関係ない国からやってきた全然知らない奴が『俺がこの国を支配してやるぜ』とか言ってきたら怖いだろう。

　その点リーンなら問題ない。

　問題なのは、女王になった方法である。

「お前はその場で一方的に殴って、ぶちのめして女王になったのだぞ！？」

「ええ！　すっきりしたわ！」

「お前本当に公爵家で教育されたのか！？」

「ええ、お父様の娘よ！」

「ぐ、ぐ……とにかく、お前は、前例を作ってしまったのだぞ？」

　リーンが女王になることにそこまで問題がないとしても、なった方法が雑だった。

　決闘を宣言してその場で殴り合いが始まるとか、蛮族だってやらないだろう。

　だが今後ルタオ冬国では、その方法が『正式』に認められてしまうのだ。

「お前は他人から同じように要求されたら、その挑戦を受けなければならないのだぞ？　たとえ相手がチンピラだったとしてもな！　もうちょっとこう、あっただろう！　貴人たちに投票をさせるとか、幽閉されている女王陛下を保護するとか、病死に見せかけて殺すとかな！」

「そこもしっかり考えているわ！　安心して！」

「お前が考えて行動した結果、安心できない状況になっているんだがな……！」

　太陽のように輝くリーンは、高らかに宣言した。

　なんかもう一周回って、リーンを連想する太陽が嫌いになりそうである。

「大丈夫！　何をするのかは、もう決めているの！　各地に挨拶をして、五人を国外追放して……」

　リーンはジョンマンに抱き着いた。

「あんぎゃああああああああああ！」

「ジョンマンさん！　それからみんなに！　ありがとうってするの！」

　他の女性たちにも抱き着き、感謝の意を表明する。

　流石に強く反応しないが、周囲の目が気になってしまう。

「なんかこう、あれよ！　アレするわ！　なんだっけ？　アレ！　ジョンマンさんがたくさん持ってるアレ！　すっごくアレしたいの！　もうアレするって決めてたの！　アレ……アレ！　アレ！　ジョンマンさん、教えて！　あれって何？　なんだっけ？　こういう時のアレ！　ここ、ここのところまで来てる！　くるぶしのあたりまで！」

「……勲章のことか？」

「マンマ・ミーヤ！　そう！　勲章を贈るわ！」

　なんかもう、こんなのに執着していた連中が哀れに思えてくる。

　私的な友人としてはいいのだが、難しいことをしようとしたり発言させると、ぼろが出てくる。

「……君は御簾の後ろとかにいて、『通訳』を通して発言したほうがいいよ」

「マンマ・ミーヤ！　それじゃあジョンマンさんがしてくれる？」

「しねえよ！」

次回、リーン編終了。

第三期生編に続きます。