最強出戻り中年冒険者は、いまさら命なんてかけたくない

鍛錬しなければ何も解決しない

　ジョンマンは現在、三人の弟子を取っている。

　コエモ、オーシオ、リョオマの三人である。

　現在彼は、全員に対して適切な重量のウェイトトレーニングを課し、そのフォームが崩れないよう指摘していた。

　割と普通に、仕事だった。

　スポーツジムのトレーナー的な、立派な仕事だった。

　なのだが、ジョンマンの基準に置いて楽な仕事でもあった。

　新しいことに挑戦しているわけではないので、心理的なストレスは小さいのである。

（オリョオちゃん……これで男装しているつもりなんだろうか……）

　だが、心理的なストレスが無いわけでもなかった。

　現在三人の乙女は、そろってジャージ……中性的な運動服を着ている。

　なのでコエモやオーシオと同じく、ただ運動服を着ている女子にしか見えない。

（これで体形のことを指摘したら、セクハラになりそうで嫌だし……）

　悪いことに、リョオマ、もとい、オリョオは三人の中で一番豊満な体形をしている。

　おそらく彼女なりに努力して拘束しているのだろうが、それでも三人の中でかなり目立っている。

（コレ、俺が悪いのかなあ……どこが悪かったんだろうなあ……）

　ジョンマンはオリョオにあってからの短い時間を、ゆったりと思い出していた。

　自分が何か悪いことをしただろうか、言ってしまっただろうか。

（はあ……でもまあ、考えてみれば……三人とも同性というのは、面倒が無くていいのかもな）

　とはいえ、である。

　三人とも年齢が近く、同性である。

　そのことが手伝ってか、さほど問題は起きておらず、全員で仲良く鍛錬ができていた。

　これで弟子同士で問題が起きていたらシャレにならないので、最悪は避けられたと言っていいだろう。

　そう思っているところに、また大勢の人が接近してきた。

「お久しぶりです、ジョンマン様！　メンターとしての使命を、今日も果たされているのですね！　感激です！」

「……君か、クラーノちゃん」

　まずジョンマンの前に現れたのは、もはやドザー王国最高峰の冒険者、クラーノである。

　ジョンマンを崇拝している彼女は、一気に間合いを詰めて、その淡く光る眼で彼を見つめていた。

「はい！　クラーノでございます！　先日いただきました訓練の結果……この通り！」

「……さすがだな、ずいぶんと上達している」

「そうでしょう、そうでしょう！　ジョンマン様も、以前よりずっと威光が増しておられます！」

「気のせいじゃないか？」

「いえいえ！」

　いろいろな意味で目を輝かせているクラーノ。

　彼女が来た方向を見れば、それはもう大勢の人々がいた。

「……クラーノちゃん。あそこにいるのは、君の連れか？」

「はい！　偉大なるジョンマン様から、ご指導をいただきたいという冒険者の卵たちでございます」

「へえ……」

　少しだけ、足を引きずっている中年の男性。

　彼に続く形で、コエモたちと年齢の変わらない男女の子供たちが並んでいる。

　アリババ４０人隊だった彼にとって、懐かしい、ありふれた光景だった。

「元、一隊員だった俺から、わざわざ指導を受けたいと。一応言っておくが、ちゃんとした指導はできないぞ。いろんな意味でな」

「私にしてくださったように、浄玻璃眼について教えていただければ！！」

「……浄玻璃眼について？」

　当たり前だが、ジョンマンはクラーノへ修行法を教えただけで、直接の指導は行っていない。

　であれば、同じことが他の者にもできる……ということだろう。

「そういうことなら……まとめて教えたほうがいいか。コエモちゃん、オーシオちゃん、リョオマ……くん。全員、一旦やめてくれ」

「は、はい～～……」

　筋トレの中断と聞いて、三人はウェイトを置いて脱力する。

　適切な重量、適切なフォームによる負荷は、彼女たちの筋肉へ適切なダメージを負わせていた。

　三人とも、すっかり疲れている。

「アリババ４０人隊、ジョンマン殿。ご指導中、失礼します」

「先生はアンタかな？　俺はあいにく一隊員なんで、そう気を使わなくてもいいぜ」

「いえいえ、何をおっしゃいます。アリババ４０人隊と言えば、世界の誰もが知る超有名人でしょう。まして我ら同じ冒険者にとって、憧れの存在でございます」

「実在は信じられてないがな」

　教員との会話をした後に、ジョンマンは生徒の方を見た。

　当然と言えば当然だが、ジョンマンに対して心酔や陶酔、憧れの眼は向けていない。

　本当にこの人なのかな、と疑ってさえいる。

「アリババ４０人隊の隊員……本当にいたんだな」

「セサミ盗賊団の残党だって言うやつが、ダイヤモンドレオを引きずっていくところ、俺も見たぜ。あいつと同じくらい強いんだと」

「クラーノさん、憧れてたのに……ちょっとがっかり……強い人に媚びを売るなんて……」

「本当に浄玻璃眼を教えてもらえるのかな……」

「すげえ大変だったらどうしよう……」

（俺の若い時よりずいぶんまともだな……）

　私語全開の生徒達だが、在りし日の自分を思い出せば、相対的に大分マシであるとジョンマンは感じ入っていた。

　昔の自分なら、『本当に強いのかよ～～』とか言って、殴りかかっていただろう。

（俺がそんなことされたら、とりあえず空に放り投げてやるがな……）

　失笑しつつ、ジョンマンは自分のところの三人を見た。

　聞く姿勢があるところを見たうえで、生徒達に対してまず証拠を見せることにした。

「グリムグリム・イーソープ・ルルルセン！」

　呪文をとなえると、ぽう、とジョンマンの眼が淡く光り始めた。

　それこそまさに、浄玻璃眼の証。

　それを見た生徒達や教員は、わかってはいたものの驚いていた。

「浄玻璃眼は、優れたスキルだ。アリババ４０人隊では標準装備であり、全員が使えていた。これがあれば……」

　そういってジョンマンは、空を見上げた。

　それに習って、三人の少女や生徒、教員も空を見上げる。

　赤の濃淡で表現された、風の流れが視覚化されていた。

　途方もなく広い範囲で、現在の風向きが視認できるようになっているのである。

「すげ……」

「うわあ……」

「俺は指導の関係で、浄玻璃眼を教えるのは三番目だと考えている。だが君たちが一番目に憶えたいというのなら、それはそれでけっこうなことだ。これを習得することができれば、君たちの生還率は大幅に上がる。このように視界へと着色できるようになれば、仲間の生存率も跳ね上がるだろう」

　冒険者の卵たちも、ダンジョン内での『風向き』がどれだけ重要かわかっている。

　モンスターが接近すればそれが揺れるし、隠し通路があればそこから風が漏れ出る。

　それに気付けるだけではなく、周囲と共有できるのなら……。

　その有用性は、計り知れない。

　しかもこれは、ほんの一部。他にもいろいろなものを感じ取ることができ、可視化できるのだとしたら……。

　何としても覚えたいに違いない。

「だが……強力な分、習得も難しい。とても苦しい修行を長期間にわたって、高いモチベーションを維持しながら行わなければならない。それができないのなら、習得は諦めたほうがいいだろう」

「いえ……いえ、ぜひ、習得方法を教えていただきたい！」

　真っ先に声を上げたのは、教員だった。

　彼は指導者として、より優れた学びを提供できるようになりたかったのだ。

「どれだけ辛くとも、その先に栄光があるのならば……！」

「よし、わかった。じゃあまずは、基本的なところから教えよう。それが出来たら、また来てくれ」

「はい！」

　ジョンマンは広い世界から持ち帰った、もっとも効率のいい『浄玻璃眼』の習得方法を教員へ惜しみなく教えたのだった。

※

　さて、数日後の塾である。

　ジョンマンの元へ向かっていた教員は、彼から教わった初歩訓練を生徒達に課していた。

「……え～～……そのなんだ、ジョンマンさんから貴重なお時間をいただいたうえで、習得法を教えていただいたのだ。……私たちは、それを、無為にしないよう……頑張ろう」

　塾の教室の中には、神妙な顔の教員と、切ない顔をした生徒たちがそろっている。

　その彼らの前には、浄玻璃眼の基本訓練に必要な教材が、既に置かれていた。

『ものすごくマズいキノコと、それと見分けのつかない普通のキノコを用意して、二つを見比べる訓練をだな……』

『あの、それは……その、もうやっているのですが……』

『そうなのか、なら話は早い。まずそれができるようになってからだな』

　前回と同じ、キノコの試験である。

　何一つ変化はなく、失敗したら食べる罰ゲームもそのままであった。

『他にもやり方はいろいろあるが、これが一番効率的で安全だ』

　つまり、アカホアコウの塾で教えていた授業は、世界全体から見ても最新で最効率だったのである。

　いやあ、実に素晴らしい。ド田舎の国とはいえ、もっとも権威ある塾なだけのことはあった。

　彼らの授業は、無駄ではなかったのである。

『浄玻璃眼を後天的に得るには、基本的にこれと同じ訓練を繰り返して、強度を段階的に上げていくことになる。筋トレと一緒だな』

　今後彼らは、周囲の人から『バカなことをやってるなあ』と言われても、胸を張ってこう言えるのだ。

　これはアリババ４０人隊でも行われていた、もっとも正しい修行である、と。

『大事なのは、モチベーションだ。真面目にやってさえいれば、失敗しても問題ではない。そうして目に力を通す練習をすることになる』

　なんとも丁寧なことに、ジョンマンは原理まで教えてくれたのだ。

『イメージとしては血管を通す……太くする感じだな。目に力を注ぐ管を太くすることで、大きなエネルギーを流しやすくすることができる』

『大きなエネルギーに目が耐えられるようになれば、浄玻璃眼が使えるようになるわけだ』

『先天的に浄玻璃眼を習得している者は、この管が生まれつき太いらしい。だから生まれながらに、浄玻璃眼を習得できている』

『マジの天才で、人類最高峰の才能の持ち主だな。そのうえこの国で一番のダンジョンに潜っていたんだろう？　その間も、浄玻璃眼の基本能力が鍛えられていたはず』

『だから俺からちょっと指導を受けただけで、一気に上達したわけだな』

『今までも努力を惜しまなかった、天才中の天才を基準にするな。自分達も同じ速度で習得できる、なんて思うな』

『凡人が天才に追いつくってのは、そういうことだ』

　筋力をつけるには、何度も重いものを動かさなければならない。

　体力をつけるには、何度もへとへとになるまで力を使い切らなければならない。

　頭が良くなるには、何度も勉強するしかない。

　ならば目が良くなるには、目を鍛えなければならないのだ。

　何もおかしなことは言っていない。

「私も生まれながらに、浄玻璃眼を持っていれば……！」

「クラーノさんがうらやましいよお……」

　生徒たちは、改めて思い知った。

　後天的に浄玻璃眼が習得できると知ったうえで、その難易度を知ったからこそ……。

　クラーノがうらやましくて仕方なくなっていた。

（ま、まあ……勉強にはなったな……うん）

　習得できると知られたうえで、なぜ習得者が少ないのか。

　それを教員は、思い知るのであった。

　努力はすべてを解決するが、努力しなければ何も解決しない……という真理であった。