最強出戻り中年冒険者は、いまさら命なんてかけたくない

帰宅

　世界を股にかけると言っても、本当に世界中を股にかけて大冒険した者などそういない。

　世界に点在するあらゆるダンジョンを踏破した、という者もまずいない。

　まして、世界でもっとも深いとされる『底なしの大ダンジョン』の底を確かめたものなど……。

　この世界、否、歴史上一組しかいない。

　大冒険団、アリババ４０人隊。

　文字通り四十人からなる、冒険者たちの一団。

　運命に導かれるように、世界中から集まった彼らは、その情熱と若さ、冒険心と団結力、そして圧倒的な戦闘能力をもって世界中を巡り……ついに、伝説の大ダンジョン『無間地獄』の最奥にたどり着き、生還を果たしたのだった。

　そう、帰ってくるまでが冒険だというのなら、生還をもって彼らの冒険は終わったのだ。

　世界中にその名前をとどろかせたアリババ４０人隊は、満了の解散を迎えたのである。

　さて……アリババ４０人隊は、再度言うが『４０人』からなっている。

　どういうことかというと、いかに名声をとどろかせたとはいえ、全員が有名になるなんてことはないのだ。

　リーダーであるアリババは言うに及ばないが、ドン・キホーテやトム・ソーヤ、ガリバーやシンドバッドのような『一軍組』。あとは冒険譚を本にしている、シェヘラザードやマルコの二人ぐらいであろう。

　他の面々はたまに本に出るぐらいで、よほどコアなファン以外は覚えていない。

　そして本に名前も出ないような者さえ、当然のように在籍している。

　そのうちの一人、ジョンマン。

　栄光のアリババ４０人隊において二軍に過ぎなかった彼が、まさに冒険を終えて帰ってきたところから、この物語は始まる。

※

　ジョンマン、４０歳、男性。ドザー国出身の、独身男性である。

　１５歳の時に故郷の街から旅立ち、多くの苦労や困難を経て、アリババ４０人隊に合流する。

　その後仲間たちと共に１０年以上も冒険をし……そこからさらに故郷へ帰ってくるため、一人での孤独な旅をして帰還したのだった。

　旅立つ前は野心溢れる若者であった彼だが、２５年という歳月の冒険は、彼をすっかりくたびれた中年男性にしていた。

　世界中を旅して各地の有力者とコネを得て、仲間からの信頼も厚くなっていた彼だが、それでも『余生』は故郷で過ごしたいと思って帰ってきたのだ。

　２５年経過しても、故郷であるミドルハマーの街並みはそこまで変わっておらず、感動さえしていたのだが……。

　実家に帰ってみると、思わず肩の力が抜けていた。

「……は、売り家？」

　若いころの記憶と変わらない場所にある、石造りの一軒家。

　父と母、兄と自分の四人で肩を寄せ合って過ごしていた『家』。

　そこが、売り家になっていた。

　いわゆる街中から外れたところにある、安い物件。

　そこには誰も住んでおらず、また看板に『売り家　所有者『○○不動産』』と書かれていた。

　まあつまり、良い方向に考えても、家族は引っ越した後のようであった。

　さんざん苦労したためしわのある顔を、さらに曇らせて、彼は深くため息をついた。

　しかしそうもしていられないので、『実家の所有者』の場所へ少し歩くことにしたのである。

　せっかく帰ってきたと思ったのに、まだゴールではないと知って疲労は更に濃くなった。

　それでも彼は、ミドルハマーの中央通りに向かって歩いて行ったのである。

　当然だが、その中央通りに実家を所有している不動産屋はあった。

　旅の過程でとんでもなく汚くなった彼が現れたことで、不動産屋の店主はとても嫌そうな顔をする。

　しかし、不動産屋である。ここが飯屋なら物乞いかと思うところだが、乞われてくれてやるものもないので、店主は接客をした。

「その大荷物に、くたびれた格好。みるからに旅人の様子だが、なんだって不動産屋に来たんだ、宿屋に行ったらどうだ？」

「旅から帰ってきたところなんだよ、察してほしいね」

「それなら自宅に行けばいいだろう」

「その自宅が売り家になっていてね……まあ仕方ないから、買いに来たんだ」

　そういって、ジョンマンは懐から大きめの金貨を十枚程取り出す。

　それをみて、ほほう、と店主は目の色を変えた。

「町はずれの、城壁の外にある、小さな家だ。アレを買うには、これで十分だろう？」

「そりゃまあ、そうだな……ああ、一括で売らせてもらうよ」

　いつの世も、現金一括は喜ばれるものである。

　相手が貧乏に見えたのなら、なおさらだ。

　不動産屋の店主はジョンマンを椅子に座らせると、手続きをしようと書類を探し始め……。

　その物件の情報をみたところで、ああ、と思い出していた。

「アンタ、家出した弟か」

「なんだ、有名なのか？　珍しくもないだろう、街を出た奴なんて」

「それはそうだが……アンタの兄が有名人でね」

「兄貴が？」

　ジョンマンが憶えている兄は、とても優秀で真面目だった。

　両親からはことあるごとに、そんな兄と比べられて不満がたまり、ついには家を出たのだ。

　その兄が有名になったと聞いて、すこし驚いている。

「ああ。首都の騎士に取り立てられて、そのまま近衛騎士長サマさ。王族の娘と結婚し、両親を王都に招いたんだと。娘や息子も生まれて、楽しくやっているそうだよ」

「へえ……」

「……あ、一応聞くんだが、まさか買うのをやめてそっちに行くとか言わないよな？」

「そんなみっともない真似をするかよ」

　まさにくたびれた格好のジョンマンをみて、不動産屋の店主は失笑を漏らす。

「なるほどねえ、そこまでは落ちぶれてないってか」

「家を買って欲しいのか、買ってほしくないのか、どっちなんだ、アンタ」

「悪い悪い……いやまあねえ、話題性はあるんだけどねえ……住みたくはないだろう？」

「だから、売りたいのか売りたくないのか、どっちなんだ」

「悪いって……！　ほら、この書類にサインをすれば、あの家はアンタの物だ」

　一枚の、古い書類。

　それにサインを求められたジョンマンは、店主の接客振りへ正当な反応をしつつ、当然ながらサインをした。

　実家が自宅になったという微妙な変更はあったが、彼は家に帰る権利を得たのである。

「いやしかしまあ、あれだよ」

「まだなんかあるのかよ」

「あんなちんまい家でも、一括で買えるんだ。大したもんだよ」

　商談を終えた後であるにもかかわらず、不動産屋の店主はなぜか接客を改善した。

「その姿を見るに、家を出てさんざん無茶して、疲れて家に帰りたくなって……ことだろう」

（まあ合ってるな）

「それをバカにするやつもいる。まあ私もバカにするが……兄が出世していると知ってもそっちに行かないってのは、立派だ」

　不動産屋は、改めてジョンマンを見る。

　明らかに独身で、明らかに堅気ではなく、明らかに疲れていて、明らかに無職だ。

　だがそれでも、金払いの良さをみるに、見た目ほど懐が寂しいわけではないらしい。

　少々即物的だが、懐が温かい者というのは立派なのである。

「故郷に帰ってきた分、立派な兄と比べられるだろうが……まあ面白がっているだけだ。気にせず、分にあった暮らしをすればいい。人に迷惑をかけていないんだから、最低水準は満たしているさ」

「……ま、言われなくてもそうするさ」

　物凄くずれているが、それでも気を使われたのは嬉しかった。

　悪くない気分になりつつ、ジョンマンは不動産屋から出ようとする。

「ありがとうよ」

　ジョンマンは大きい荷物を背負い直すと、不動産屋を後にした。

　そして……あらためてゆっくりと、誰もいない家に向かって歩いていく。

　もうろくに覚えてもいない家に、彼は帰るのだ。

　城壁の外にある家に、不動産屋で受け取った鍵で入る。

　彼は雑に、背負っていた旅の荷物を下ろした。

「あああ……」

　冒険が、終わった。

　彼はようやく、それを体感できた。

　楽しく、充実していた、冒険の日々。

　だが辛くもあり、苦しくもあった。

　それが溜まっていって、刺激にならなくなって……。

　最後までやりきって、それで情熱やらなにやらを使い切った。

　冒険を終えることができた。

　前人未到の秘境をことごとく超えてきた彼は、冒険の人生をここで結んだ。

　この上ない達成感が、彼の胸を満たした。

「もう、頑張らなくていいんだなあ……」

　彼の冒険は、ここで終わった。

　そして、この物語はここから始まる。