この下劣さを理解できないほど、僕たちは愚かではない
どのようなジャンルであれブームが起これば後追いが現れるもの。それは自作エロ小説においても同じことだった。
写本の他にも誰かが書いたオリジナルの小説も現れ始める。
「ま、粗悪品だけどな」
K君がそう言い捨てる。僕自身、中学生にしては読める小説を書ける程度だと自覚していた。その僕と比べてもやはり劣る文章、テーマも貧相でとても興味惹かれるものではない。
しかも行為に至るまでの前後をバッサリと省略している。ただヤればいいとしか考えていないような文章。なんにもわかっちゃいない。
ただ、このブームを起こしたのは僕だ。その最先端に立つ以上、こういったものは受け止めるのが余裕というものだろう。
頭の中で僕は先駆者であり、偉い評論家気取りだった。
「これが僕が書いたものと同じと思われるのは気に食わないけどさ、でも止めようもないしね」
僕たちはただそれを超える作品を書き続ければ良い。ライバルがこの程度であるならば気にするほどのことでもない。
放課後の教室、いつもの会合の場所だ。この頃にはケッシャの活動はルーチン化されて、スムーズに執筆、監修、編集、そして流通の流れが出来上がっていた。もはやわざわざ会合をする必要も少なくなってくるほどに。今日はK君に新作を見せるため呼び出したにすぎず、博士とキャプテンが集まる予定はなかった。
「それで次回はもっとこう、ニッチなやつに挑戦したいと思ってるんだよね」
「それ本当に伝わんのかなぁ……もっとこう、わかりやすく……」
「いやいや、案外皆わかるもんだよ」
最近はK君も内容に意見するようになってきた。僕と意見が合わないときも増えてきたが、そこは僕だって作家先生だ、うまく折り合いをつける方法というのも学んできた。これがプロ、と言うやつなのだろう。
「……2人とも、居るな」
その会議中、静かに教室に二人の人影が現れる。博士とキャプテンだ。
「博士、どうしたの？」
今日はこの二人は来ないはずだ。挨拶もせずに僕が座っていた机の前に二人は立つ。
少し焦ったような顔で手渡されたのは1枚の紙。もう見飽きた粗製の写本。濡れ場のシーンだけが雑に書かれた実用性の欠片もないものだ。
「こういう雑なのは嫌になるけどさ、今更じゃない？」
最早気にするようなものではない。読者のレベルも上がってきている、放っておけば自然に淘汰されるだろう。
「違う、よく読んでよ」
促されるままに内容を確認する。表現には大きい乖離は見られない。
「……え？」
ただ一点、明らかに違う点がある。
ふざけるな。
「ニッカ君！？」
僕は立ち上がり、その写本をビリビリに破く。破り、踏みつける。破る音がやけに大きく聞こえる。僕の豹変に驚いたK君も声を上げ立ち上がるが、状況がわかっていない。
「……これ、なに」
僕の静かな問いに、誰もすぐには答えない
「……分からない、誰が書いたかなんて」
「ニッカ君、博士。何が書いてあったんだ？」
「……名前だよ」
キャプテンが代わりに答える。
「名前？」
彼はまだ意味がわかっていないのか。
食道が詰まったような感覚がする。背中に氷を入れられたような気分になる。脳が理解を拒んだ。だが事実としてそこに書かれていた。
「実在の、女子の名前だよ。これを書いた奴は、実在の女子が犯される写本を書いたんだ」
破いた紙面が床に散らばっている。その一枚に名前が残っている。出席番号順で、僕の少し後にいるあの子。廊下際で授業中少し寒そうにしているあの子。あまり話すことは無いが毎日顔を合わせているあの子。
おぞましい。違う、僕が書きたかったのはこんなものじゃない。
確かに刺激的な描写を求めたのは事実だ。それを求める読者がいるのもまた事実だ。それでも誰だって当たり前に、創作と現実は分けて考える。踏み越えてはいけないラインくらい当たり前に分かるはずだ。はずだった。
「K君」
僕は怒鳴らない、ただ静かに、言わなければならないことを、口に出す。
ほんの一瞬だけ考えた。だが、気持ちは変わらない。
「終わりにしよう」
「……何を？」
きっとK君はもうわかっている。わかった上で聞き返す。
「ケッシャ」
目をそらしていた。何か自分たちが思ってもいない方向に進んでいるんじゃないか、薄々、そんな気はしていた。
ただ浮かれていたのだ。何者でもない僕らが得た役割に。
暴走という言葉すら与えたくないが、もはやケッシャは僕らの手の中にはない。
この決断は決して正義感のつもりはなかった。この作品を、このブームを汚された怒りも、独占欲もある。保身もある。だが、明確に1つだけ思ったことがある。
この下劣さを理解できないほど、僕たちは愚かではない。
これはもう遊びではない。これ以上は存在させてはいけない。
