第7話
抗戦都市の門
壁は、思っていたよりも高かった。
石を積み上げただけのものではない。
金属が混ざり、文様が刻まれ、
ところどころに光が走っている。
防衛魔法陣。
抗戦都市は、
ただの街ではなかった。
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門の前には、人が溜まっていた。
旅人。
避難民。
傭兵。
誰もが、疲れ切った顔をしている。
だが、列は乱れない。
乱れた者から、
弾かれるからだ。
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「止まれ」
門兵の声は、低く、冷たい。
鎧は揃っていない。
だが、無駄がない。
――強い。
レイン・グレイブは、直感でそう思った。
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一人ずつ、前に出される。
名前。
出身。
武装。
そして――
魔力と気力の確認。
門兵の一人が、水晶板を掲げる。
触れた瞬間、
淡い光が走る。
「……魔力、微量」
「子供か」
視線が、フィア・ルミナに向く。
「……制御、安定している」
小さな声だが、
確かに評価だった。
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次に、レイン。
水晶に触れる。
一瞬、光が揺れた。
「……？」
門兵が、眉をひそめる。
「魔力と……気力？」
「……混ざってないか？」
別の兵が近づく。
「同時使用か？」
「……いや。切り替えだ」
短い沈黙。
「厄介な型だな」
それ以上は、言われなかった。
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ガルド・ヴァルムが前に出る。
大盾を下ろし、水晶に触れる。
光は、重く、安定していた。
「……前線兵」
即答だった。
「まだ動けるか」
「盾なら」
「それでいい」
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全員の確認が終わる。
門は、まだ開かない。
代わりに、
別の兵が現れた。
黒い外套。
装飾のない剣。
目だけが、鋭い。
「……選別だ」
静かな声。
「ここは、避難所じゃない」
「戦えない者は、外へ回す」
列が、ざわつく。
泣き声が上がる。
だが、
判断は変わらない。
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名前が、呼ばれていく。
「――フィア・ルミナ」
一瞬、空気が変わる。
「魔法使い候補。後方支援区画」
フィアは、小さく息を吐いた。
「――ガルド・ヴァルム」
「前線盾兵。即時配置」
「――レイン・グレイブ」
少し、間があった。
「……保留」
「……？」
「戦闘力は足りない」
胸が、わずかに痛む。
「だが、
使い捨てにするには惜しい」
その言葉は、
褒め言葉ではなかった。
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門が、開く。
重い音。
中から、血と鉄の匂いが流れ出す。
抗戦都市は、
生きていた。
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中は、静かだった。
悲鳴も、混乱もない。
その代わり、
張り詰めた秩序がある。
負傷兵。
走る伝令。
補給箱。
すべてが、
戦いのために配置されている。
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フィアが、小さく言った。
「……ここ、怖い」
「……うん」
レインも、同じだった。
村とは違う。
逃げ場がない。
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別れの時間が来る。
「……またな」
ガルドが、盾を背負う。
「死ぬなよ」
「……そっちこそ」
短い言葉。
だが、重い。
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フィアは、後方へ案内される。
振り返る。
「……レイン」
「……大丈夫」
根拠はない。
それでも、
言わなければならなかった。
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レインは、一人、残された。
黒外套の兵が言う。
「ついてこい」
「どこへ」
「……使えるかどうか、試す」
抗戦都市では、
それがすべてだった。
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剣を握る手が、汗ばむ。
まだ、幼い。
まだ、弱い。
それでも。
ここまで来た。
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抗戦都市は、
守ってはくれない。
だが。
戦う場所は、与えてくれる。
