スーパーヒーロー着地
一体いつから準備が進められていたのか、それとも偶然、突発的に魔物たちが同じ目的を持ったのかは定かではない。
人間と意思疎通のできる魔物もいるだろうが、少なくとも街を取り囲む個体には、それはいなかった。
だからこそ、マルノーチの住民、そして冒険者はこの事態に対応することしかできず、ある者は逃げ惑い、ある者は我が家に隠れて扉を補強し、ある者は生を諦めかけていた。
冒険者はその全員が迎撃に向かうことになった。
マルノーチには、ルビンディ以外にも数個のギルドが設立されている。
もちろん一流の強さを持つ冒険者も在籍しているが、彼ら彼女らは世界を股にかけている存在。
不幸なことに、この時マルノーチにいた冒険者97人のうち、Aランク冒険者はわずか1人。
Sランクに至っては1人たりとも滞在していなかった。
軍勢が押し寄せるのが数日早ければキャスが、そしてSランクに次ぐ実力を持つランドがいたというのに。
「クソっ！ 単体ならどうってことないが、数で不利すぎる！」
Aランクの冒険者ですら、戦って数分のうちにこう漏らしていた。
97人で千体以上の魔物を相手にした場合、一人当たり十体は倒さねばならない。
一、二体を倒すのがやっとな低級の冒険者も多く、乱戦では力を出すことができないのは明白。
誰の目から見ても、マルノーチが蹂躙され、陥落するのは時間の問題なのだ。
だが、この絶望的な状況は、後に「洞察賢者」と呼ばれる1人の男によって打破されることになる。
「――――な、何かが落ちてきたぞ！」
すでに魔物と戦闘を行っていた近くの冒険者が、爆音に驚きの声を上げる。
土埃が舞い上がり、彼だけでなく、周囲の人々も飛来物の正体を見ることができない。
だが、その恐怖にも似た好奇心が大きくなるとともに、謎の存在の姿が鮮明になっていく。
会話したことはなくとも、人前に姿を現したのがつい最近でも。
彼の存在は早くも伝説のように伝えられていて、マルノーチに知らぬ者はいない。
「――あ、あぁ……あなたは！」
常人であれば即死する高さからの落下。
いくら鍛え上げられた肉体であっても、普通は生きていられないだろう。
しかし、人々――あるいは魔物の――目にうつったのは、右手の拳、右足のつま先、左足という三点のみで完璧な着地を遂行した男の姿。
――ジオ・プライムだった。
「――あれが、世界を救ったお方の御威光」
周囲の冒険者は痛みも忘れて彼に魅入っていた。
「なんて、なんて……心強い」
ジオの魔王討伐という功績は計り知れず、その影響力は大きい。
それどころか、彼の噂が駆け巡ることで力はさらに増し、人々は、未だ着地ポーズで止まっているジオの姿を見るだけで勇気づけられていた。
「ジオさんだ！ ジオさんが助けに来てくれたぞぉぉお！」
「やった！ これで100人……いや100億人力だね！」
「……死なずに…………済む……」
吉報は散開して戦う冒険者たちに、まるでバトンが繋がるように伝わっていく。
その中には、ビギニングの面々もいた。
彼らは魔物の大群の討伐隊の中では未熟な部類であり、以前のダンジョン攻略とは次元が違う危機の前に臆していたが、ジオの顔を見てすぐに戦意を取り戻し、魔物へ向かっていく。
渡って行った希望はさらに大きくなり、新たな冒険者へと、あるいは2度目の活力を与える。
「へっ、あんなひよっこ達に先を越されちゃたまらねぇ。俺たちも派手にやってやろうぜぇ！」
「おうよォ！ 一人百匹やりゃあ街も救えてしばらく金にも困らねえ！」
「どっちが魔物がわからねぇくらい暴れてやろうぜえぇぇぇえ！」
数多の雄叫びが上がり、武器と武器、武器と肉体がぶつかる音が衝突する。
しかし、どれだけ士気が上がったとしても限界はある。
ジオの登場によってマルノーチ陥落の時間は引き延ばせたが、悲惨な未来は変わっていない。
この状況を完璧に打破することができる中年男性。
彼の行動、迅速な各個撃破によって、マルノーチ死守戦は終わる
――はずだった。
ただ一人、ルーエを除いて周囲の誰もが気付いていなかった。
どれだけの強者でも絶対に勝つことができない相手がいて、それが今まさにジオを苦しめていることに。
「…………あっ…………やったわ……」
額に汗を浮かべ、青い顔をしている。
先日、石像を運んだ際のダメージ。
そして、久方ぶりに身体に大きく負担のかかる着地をしたことで、彼は、彼は。
「あちゃー」
「いやお前のせいだからな！？」
――――腰をやってしまっていた。
洞察賢者ってダサくないですか？
