満ち欠け
無くしたままにしておいた物を、ふと見つけた時の高揚感。
「そうか、伝承か」
俺たちはきっと、ダンジョンの謎、その法則を狭く定義していたのだ。
ミヤの言葉から、竹や狼、川を下る果実を取り上げた御伽噺が実在しているとわかる。
しかし、もし仮に「御伽話」をなぞることを重要視しているダンジョンであれば、俺が見かけた河童がいるのはおかしいのではないか。
インパクトのある見た目をしているし、川辺にたどり着いた時点で候補に上がりそうなものだ。
もちろん、ミヤに聞いてみたら「ああ、そういえばこういうものもありました」と解決する可能性もあるが、他に月に関係する御伽話を思い付いていない以上、河童と月は法則外にあるということになる。
それでは、解釈を広げてみるとどうだろう。
御伽話は大まかに言えば言い伝え……伝承の一種である。
口伝でも絵本でも方法は様々あると思うが、カグヤノムラに長く住んでいなかったミヤの記憶に残っている、つまり村の人なら大部分が知っている話のはず。
そして、河童は魔物寄りの見た目で人の印象に残りやすく、危害を加えてこないということから、姿を現しても狩りの対象にならなかったのではないか。
もちろん、突然現れた河童に、目撃者は腰を抜かすなり臨戦体制を取るなりするだろう。
それに対して魔物らしき生物は驚き、逃げ出す。
あの存在はなんだったのかと不思議に思った人間は、家に帰り、子供にその日の出来事を多少オーバーに話す。
そういう都市伝説のようなものは、一代限りでは法螺話と同義だが、何代も重ねていくうちに信憑性を増していく。
知名度も上がり、多くの人が常識のように知っている。
要するに、河童も伝承の一種だ。
「ミヤ、月の神にまつわる言い伝えはない？ この月……右から徐々に満ちていって、最後には綺麗な丸になる月に関係した常識でも良いんだけど……」
「……あります」
彼女は、少しばかり思い出す時間をとったあと、ゆっくりと語り出した。
「これは確か、カグヤノムラを興した夫婦が迷っていた時の話です」
自分たちが住める土地を探していた夫婦は、深い森の中で迷ってしまった。
近くからは魔物の唸り声が聞こえるが、身重の妻を守りながら戦えるのかと、夫は焦りを覚える。
立ち止まっていれば捕食者に位置を知られてしまうかもしれない、残された時間は多くはなかった。
そんな時、妻は膝をつき、両手を重ねて月へと捧げた。
すると、彼女の祈りが通じたのか、まだ新月を抜けたばかりの三日月が徐々に膨らんでいき、あっという間に満月になる。
月はその光で夫婦に進むべき道を示し、彼らはその導きの終着点を村の中心地にしたのだ。
「……というのが月にまつわる言い伝えになります。つまり……」
「月が満ちる順番に攻撃していけばいいのかもしれない」
ミヤは、三日月が少しずつ満ちていくように、一つずつ月を暗くしていく。
時間が経過しても月が再点灯することはない。
「合ってるみたいだね」
「残りもやってしまいましょう」
そうして最後に満月が残ると、それは眩く輝き始めた。
光の筒が地表、俺たちの立つ地面に伸びていき、ある一点を照らす。
照らされた地は揺れ、階段が現れる。
最下層へ続く道だ。
「ま、まぐれであたっちゃったみたいだね。行こうか、はは……」
目をきらめかせて俺を見てくるミヤ。
恥ずかしくなって移動を促す。
この後に待っているのは、おそらく名ありの魔物。
どうやって最深部に辿り着いたのかはわからないが、相当力を溜め込んでいるはず。
ミヤにもしものことがあってはならないと思い、気を引き締める。
