フューマン

再会

　明日葉からの返答があったのは数日後のことだった。同じようにカフェで待ち合わせ、二人は会って話すことにした。

「ごめん、待たせちゃったね」

「良いんです、私がちょっと早く来過ぎただけで」

「それで、考えはまとまったみたいだね」

「はい。メールでお知らせしたとおり、宙光君に会って見ることにしました」

「そう。ありがとう」

「でも、条件もあります」

「もし宙光から背中の声が聞こえてしまったら、考え直して欲しいってこと？」

「はい。私、そう簡単に大君さんのこと割り切れません」

「……解った、約束する」

「良いんですか？　私、嘘を吐くかも知れませんよ」

「大丈夫。俺は宙光と明日葉ちゃんを信じてる」

「本当にお人好しなんだから」

　明日葉は困ったように笑顔を見せて窓の外を見た。

「今日は宙光君、来ているんですか？」

「会ってくれると言うから連れてきた。店の前で待ってもらってる。呼んでも良いかな」

「はい。解りました」

「それじゃあ、呼んでくる」

「あ、ちょっと待ってください」

「どうしたの？」

「いえ……これで大君さんとはお別れ、なんですね」

「そう、だね」

「今まで、ありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとう」

　後ろ髪を引かれながらも踵を返した大君に明日葉はこう笑いかけた。

「私、まだ諦めてませんから。考え直すことになっちゃいますよ！」

「それは弱ったな」

　今度は大君が困ったような笑顔で振り返り、また直ぐに踵を返して宙光のもとへ小走りで駆けて行った。明日葉はぼんやりと窓の外で話す二人を見つめながら二人が戻ってくるのを待った。

「お待たせ」

「いえ、大丈夫です」

「連れてきたよ。孫の宙光です」

「久しぶり、明日葉」

「久しぶり、宙光君」

　明日葉と宙光はまるで数十年ぶりの邂逅を果たしたかのように顔を合わせた。

「取り合えず、座ろうか」

　大君に促されて宙光は明日葉の向かいに座った。大君もまた宙光と並んで座る。

「条件については話してありますか？」

「うん。それは宙光も承知している」

「明日葉ごめん。君にそんなに深い傷を負わせてしまって、本当は、俺には合わせる顔なんて無いのに」

「ううん、仕方ないよ。親の都合だし、まだ中学生だったんだもん。私達にはどうにもならないことだったんだよ」

「でも、明日葉を傷つけたのは俺の親父だ」

「それは前に大君さんが代わりに謝ってくれた。それに、悪いのは宙光君じゃないよ」

「でも、今まで連絡の一つもしなかった」

「仕方ないよ。急に携帯替えられちゃったって大君さんから聞いたよ」

「それはそうだけど……でも、本当は覚えていたんだ、明日葉の連絡先だけは。覚えていながら合わせる顔が無いって自分に言い訳して、君から目を逸らしていた。ごめん」

「そうだったんだ……でも、それならどうして今頃になって？」

「こないだ街で出会った時、仕舞い込んでた昔の気持ちが溢れ出て来てさ。それで気付いた。そんな言い訳なんかより、明日葉の方がよっぽど大事だったってことにね」

「それで大君さんに話したの？」

「違う、俺は隠そうとした。お爺ちゃんが全部気付いて話してくれたのにね。それでもなお恥ずかしいことに、俺は変なプライドを盾に更に目を逸らそうとしたんだ」

「それならどうして、会いに来てくれたの？」

「お爺ちゃんが気付かせてくれたんだ。言い訳やプライドなんかで失うものがどれだけ大きいかをね。明日葉、俺にとって一番失いたくない人は君だった。俺は、俺自身のことをかなぐり捨ててでも、君に会うことを望むべきだった。……気付くのが遅くなってしまったけど、これだけは伝えたかった」

「……でも、私、今好きな人、いるよ」

「解ってる。でも」

　その時明日葉の携帯が鳴った。宙光の視線に促され、それを見た明日葉は目を見開いた。

「誰にも渡したくない」

「本当に覚えていたの？　……だってもう、何年も経ってるのに」

「ひと時だって忘れたことなんか無い。ずっと好きだった」

「うそ……そうだ、大君さん連絡先教えたでしょ？」

　大君は言葉を発する代わりに首を横に振った。

「信じられない。こんなの、こんなの無いよ」

　明日葉は暫く困惑しながら、それでいて嫌な顔をしなかった。

「さて、どうやら背中の声は聞こえないみたいだね。それなら俺はもう行くよ」

「待って！　大君さん、もう少し一緒にいてよ」

「いいや、俺とはもう終わったろ？何かあるなら、目の前にいる君のことを大切に想う人に話してみると良い。どうなるかまでは責任取れないけど、後は二人に任せるよ」

　そう冗談めかして大君は店を出て行った。

「私ね」

　暫くの沈黙の後、明日葉が口を開いた。

「本当はさっきまで、嘘を吐いてでも大君さんと元に戻りたいって考えてた」

「そっか。やっぱり敵わないかな、お爺ちゃんには」

「今まで男性の背中を気にしてきたから、ちょっとでも何かを隠そうとされると悪い方に考えちゃうところがあって」

「そっか」

「だから、何も隠そうとしない大君さんの正直なところ、すぐ好きになったよ」

「俺も、お爺ちゃんのそう言うところ、好きだな」

「そうだよね」

　明日葉は少し明るく答えて、すぐにまた視線を落とした。

「宙光君には悪いけど、正直なところ、私の答えは決まってた。……はずだったの」

「覚悟はしてきたつもりだけど、でもそれって、どういうこと？」

「ちょっと、宙光君の雰囲気も変わってたから」

「そう、かな？　自覚は無いけど」

「変わったよ。相変わらずだけど、昔より今の方が良いよ。変にカッコつけようとしなくなったと言うか、正直な感じがする。……少し、大君さんに似てる」

「似てる、か」

「馬鹿みたいに私の番号覚えてるし、あんな恥ずかしい台詞を真顔で言うし」

「真剣なんだ、俺だって」

「解るよ。解るから……二人の前で嘘を吐けなくなっちゃった」

　明日葉は自虐気味に笑顔を作って見せた。

「だから今の私は、独り善がりな嘘を吐こうとしてフラれてしまった馬鹿な女」

「なら、俺も気持ちを隠し続けたせいで好きな人に振り向いて貰えない馬鹿な男だな」

「ふふ……ほんとそう」

「だな」

　控えめに二人は笑い合った。

「私、まだ大君さんのことが好きみたい……気持ちまですぐに振り向けないよ？」

「解ってる、それでも良い。気長に待つよ」

「うん。ありがと」

「明日葉、キミに決めた」

　二人の表情から、ほんの少しだけ緊張が解けた。