名もなき白雪姫の物語
拙いのは承知ですが……読んでくださると嬉しいです。
「私ね、白雪姫の話、好きなの。」
「なんで？」
「だって…死んじゃっても王子様が生き返らせてくれるじゃない。」
「…バッカみてぇ。」
彼女は俺の従姉妹で幼馴染で、家も近かったから小さい頃は一緒に遊ばせられたりした。
…とは言っても、そんなの片手で数えられるほどだけど。
小学校に上がる頃にはもう、彼女は病院で寝起きするようになっていた。
俺はよく分かっていなくて、風邪か何かですぐ治って帰ってくるものだと当たり前のように思っていた。
だけど実際、俺が考えていたようなすぐ治るようなものではなかった。
俺にはよく分からないけど、とにかく治らない病気らしい。
二十歳まで生きられたらいいほうらしい、と俺の母親は言っていた。
彼女は、俺が見舞いに行くと本を読んでいるか寝ているかのどちらかだった。
寝ているときでも、人の気配を感じてすぐに起きるのだが。
「あら、また来たの？」
「知らねぇよ。母さんに行って来いって言われたんだよ。」
「そこで素直に来るところが良い子よね。」
「後で行ってねぇってバレたらうっせーんだよ。」
「何よ。私だって口裏合わせるくらいしてあげるわよ。」
「めんどくせーことになんのやなの。それにお前に借りつくりたくないし。」
「素直じゃないなぁ…。」
少し笑いながら彼女は言った。
――――――…彼女は、自分の先がもうあまり長くないことを知っているのだろうか。
ずっと疑問に思っていたけれど、俺は怖くて訊けない。
多分それは、これから先も訊くことはないだろうし、訊かなくてもいいのだと思う。
それを知っていようが知っていまいが、彼女が彼女なことに変わりはないし、俺と彼女の関係も変わることはないと思う。
少なくとも俺は、そう思いたい。今の彼女との関係は好きだし、それは壊したくない。
今、俺と彼女は十九だ。
医者の宣告通りだと、あと半年、十月まで生きられたら彼女は「いいほう」らしい。
俺は、彼女の誕生日の一週間前、十月三日に二十歳の誕生日を迎えるが、これから事故に遭ったり事件に巻き込まれたりしない限り、俺は二十歳を迎えられる自信はある。
彼女はどうなのだろう。
一体、どう思っているんだろう……。
春は、あっという間に過ぎた。
特に今年は、桜が咲いて散ってしまうのがものすごく早い気がした。
梅雨が終わり、日に日に暑くなっていくなか、夏を迎えた。
夏休みに入っても、俺はバイトをしたり友達と遊んだりする傍ら、相変わらず彼女の見舞いに行っていた。
「また来たの？」
なんて、憎まれ口をたたく素直じゃない彼女が好きだった。
「来たんじゃなくて、来てやったんだよ。」
「どうだかねー。」
「勝手に言ってろ。」
「はいはい。分かりましたよー。」
俺は、彼女が長くない命だということは信じたくなかったし、心のどこかではそれを信じていなかった。
彼女が死んでいなくなるだなんて、俺には想像もつかなかった。
人間の死というものを、俺は身近に感じたことがなかったのだ。
そんなこと、知りたいとも思わなかった。
身近な誰かが自分の前からいなくなるだなんて、考えるだけでも嫌だったし、怖かった。
「あ、そうだ。あのね、八月に三日間だけ退院の許可が下りたのっ。」
「あっそ。」
「何よ、素直じゃないなぁ。」
「素直だよ。」
「もう、私が死んで泣いても知らないからねーっ。」
ごく自然に、だった。本当に、ただの話の流れだった。
彼女は笑って、さらりとそう言ったんだ。
俺は、一瞬言葉が出なかった。
「何よ、そんな顔して。」
俺は、彼女があまりにもあっさりと自分が「死んだら」と言ったことに驚いた。
そして、彼女はとっくに自分の「死」を受け入れているのだと感じた。
「私が長くないのはあなただって知ってるでしょう？」
「…うん……。」
「私は…そういうこと、誰にも何にも言われたことはないけど、自分のことだもん、そのくらい自分で分かるわ…。」
「…うん………。」
本当に情けないけれど、俺は彼女の話に相槌を打つのがやっとだった。
八月某日、彼女は一時退院した。
一日目と二日目は会わなかったけど、三日目、彼女は彼女の母親と共に俺の家に来た。
暫く彼女達は談笑していたが、やがて俺の母親は何を思ったか、俺に言った。
「そうだ、あんた達、二人でどっか行ってきなさいよ。」
「は？なんで？」
「だって私達は日に焼けちゃうし、ねぇ。」
「だから何だよ。」
「いいから。ほら、早く行ってきなさいっ。暗くなる前に戻ってくればいいから。」
俺と彼女は母親達に言われるがままに外に追い出された。
「くそばばあ…。」
「あの…い、いいよっ。私の家に居よ？」
「……お前、二日間ずっと家に居るんだろ？どっか連れてってやるよ。…っつってもそんな遠くは無理だけど。」
俺が庭に止めてあった自分のバイクのエンジンをかけながら言うと、
「え？」
と、彼女は拍子抜けしたように言った。
「どこ行きたい？」
俺は、彼女を見る。
普段滅多に外に出ない彼女は勿論日焼けなんてするはずもなく、肌は透き通るように白かった。
「え…えっと…。」
彼女は考え込む。俺は彼女のそんな表情は見たことがなかったから、新鮮だなぁなどと思っていた。
不意に、彼女が口を開く。
「…海…ってここから遠い？」
「大丈夫、行ける。……ほら、乗れよ。」
「わ、私、バイクなんか乗ったことないよっ。」
「お前が運転するわけじゃねぇだろっ。いいから乗れっ。」
俺はバイクを一時間ほど走らせたところでバイクを停めた。
「わあっ。海だっ。初めて見たーっ。」
「大丈夫？暑くないか？」
「うん。」
「海には入るなよ。水着ねぇし、お前溺れそうだから。」
「はいはい、分かりましたー。」
八月ということもあって、人がごった返していた。
俺は、彼女とはぐれないように気をつけながらその辺を見て回った。
テレビなどでは見たことがあるのだろうが、やはり病院暮らしの彼女にとっては見るもの全てが新鮮なようだった。
暫く見て回った後、俺と彼女は浜辺に座って話していた。
「…こんな、皆が当たり前に知ってるようなところでも私にとってはすごく新鮮なの。
あのね……私ね、退院したらいろんなところに行くの。皆が知らないような遠いところまで…。」
「…そんなに遠くないところだったら、連れていってやるよ。」
「…ありがとう。優しいね。」
「…そうか？」
「私がもう長くないから優しくしてくれてるのかもしれないけど……私はそれでも嬉しいのよ、すごく……。」
「何言って…」
「私ね、正直、この歳まで生きてこられたことがすごいなって自分で思うの。だけど、私はもっと生きたいと思ってる。
死ぬことなんてとっくの昔に受け入れたつもりだったけど、それでもやっぱり怖い。死にたくない…。
それに……この世には楽しいことがきっとたくさんあるのに、それを知らないで死んでいくなんて嫌だ。私は、もっと生きてこの世界を知りたい…。」
俺は、何を思ったか、そう言った彼女を抱きしめた。
「あと、一ヶ月……か。」
八月も終わり、秋も近づいたある日、彼女はカレンダーを見て言った。
「あと一ヶ月で二十歳だよ!?すごくない!?」
「うん…すごいな…。」
「お酒飲めるし、タバコ吸えるし…えっと他は…運転免許取れる歳と結婚できる歳になるし…？」
「は!?車の運転免許は十八で取れるんだぞ？大型は二十歳だったかもしれないけど…。」
「え…うそっ。私、運転免許取れるんだ。」
「しかも結婚は、女は十六で男は十八からできるし。」
「え？そうなの!?」
「ジョーシキだし。」
「なんだー。私、結構大人なんじゃん…。」
「ま、お前には運転免許なんか取るの無理だと思うけど？運動神経鈍そうだし。少なくとも俺はコワイからお前が運転する車には乗りたくない。」
「はあー!?何言ってんのっ？」
「客観的事実。」
「いーもん。運転なんかできなくても歩くもん。それにお酒飲めるしタバコ吸えるもん。」
「ここではそんなことしたら没収されるぞ。それに、体に悪いからダメだ。」
「うん、だよねー…。
………なんだぁー…。私、二十歳になっても結局何もできないんじゃん。」
「…んーと………結婚はできんじゃん。」
「え？」
「白雪姫のお話の王子様でも待ってれば？好きって言ってただろ？あの話。」
俺は、冗談半分に言った。それが余計に良くなかったのかもしれない。
「な、何よっ、馬鹿にしてるんでしょっ!?」
「別にそーゆーわけじゃ…。」
「どうせ…私はあなたに比べたら何にもできないわよっ。待ってることくらいしかできないわよっ。悪い!?」
「んなこと言ってねぇだろ。」
「…って。」
「え？」
「出てって…っ！」
九月も下旬に近づき、夏の残暑が消え、確実に秋になっていた。
あの日以来、俺は彼女に会っていない。
母親に見舞いに行ってこいと言われても目を逸らして忙しいとはぐらかした。
だけどそんなある日、俺は遂に母親に引きずられて彼女の見舞いに連れていかれた。
「あんた達、喧嘩したのか何だか知らないけど、早く仲直りしなさいよ。いつまでも小さい子供みたいに意地張ってないで。」
母は、分かっていた。
俺はそんなこと一言も言わなかったのに。
…喧嘩、とは言っても、俺が一方的に悪いのだけど。
「じゃあ、私は帰るわね。」
それだけ言って母は帰って行ってしまった。
彼女の病室は個室だから、俺と彼女は二人きりになった。
すごく、静かだった。
「あの、さ。」
「…うん？」
「…ごめん、な…。」
「私の方こそ、あんなくだらないことで怒っちゃってごめんね。」
「…あのね、私…ホント馬鹿みたいだけど…小さい頃、死んじゃっても王子様がキスしてくれたら本当に生き返るんだって思ってた。」
「…うん…。」
「今は流石に信じてないけどね、それでも今でも思う。本当に王子様がいてくれたらいいのに…って。」
「…うん…。」
「馬鹿げてるって、そんなの嫌ってほど分かってるけど…それでも希望が欲しいのよ…。」
俺は、そう言った彼女にキスをした。
「なんで……？」
「……ごめん…。」
「そうじゃないっ。別に、嫌とかじゃなくて……なんで、ここまでしてくれるの？私が可哀想だから？」
「…お前のことが…大切だから。」
「私達って、どのくらい離れてるんだろ……。」
「え…？」
「私、いつか追いつけるかなぁ……。
…なんて………言ってみたりしてね。」
「大丈夫……もう、来てるじゃん。自信持てよ。
俺は、お前がキスしてほしいならいくらでもしてやるし、抱きしめてほしいならいくらでも抱きしめてやるから…。」
「うん…。ありがとう…。」
九月二十六日。
俺の誕生日まであと一週間、彼女の誕生日まであと二週間。
「もうすぐだねー、二十歳。」
「うん。お前もな。」
「……ねぇ、私…。」
「…ん？」
「……ごめん、やっぱり、何でもない。」
「何だよ、言えよ。」
彼女が、どこか寂しそうに呟いたから、とても気になったんだ。
「…私、いつまで生きられるかなぁ…？」
「そんなの…っ。」
「私、毎日毎日、不安でたまらない……。明日には、もう自分はいないかもしれないって。目を閉じたら、もう開くことはないかもしれないって。そんなことばっかり考えちゃう……。」
「やだよっ。お前が死ぬなんて…俺は…絶対やだ…。」
「でも、仕方ないのよね。多分、これが私の宿命なんだよ。最近は、開き直ってきちゃった。嫌だけど、でもいいこともあるし。」
「……何？」
「あのね、一日一日がすごく大切で愛おしく思えるの。生きてるってことに感謝できる。」
「そうやって考えられるのって、すごい。俺なら……多分毎日、生まれてこなきゃよかったとか思ってるよ。だから、そうやって思えるのは……本当に尊敬するよ…。」
「私は……生まれてきてよかったと思うよ。だって、幸せだもん。」
彼女は、言葉の通り、幸せそうに微笑む。
「でもね、誰だっていつかは死ぬときが来るでしょ？私は、それが人より早いだけ。いつかまた皆に会えると思ったら大丈夫。だからさ、」
「…うん？」
「…待ってるよ、また会えるときまで…。」
その日、俺は彼女の誕生日プレゼントを買って、それから帰った。
十月三日。
俺はその日も彼女に会いに病院に行った。
いつものように病室に入ると、彼女はこちらに背を向けて眠っているようだった。
いつもなら人の気配ですぐ起きるのに、その様子がなかった。
揺すっても、動かない。
既に息はなかった。
俺は彼女にキスをした。
「なぁ、生き返るんじゃなかったのかよ…っ！」
白雪姫は、王子の口づけで目を覚ましたのに、彼女は口づけをしても目を覚まさない。
当たり前だ。
そんなこと、分かっていたことだ。
俺は、自分の無力さを改めて痛感した。
そして、信じているだけじゃどうにもならないことを思い知った。
「せっかく指輪買ったのに…。」
俺は、彼女の誕生日プレゼントに指輪…婚約指輪を買った。
そして、あと一週間後、彼女の誕生日には、「結婚して下さい」と言うつもりだった。
彼女が先に死んでしまうのは承知だったけど、これはあんまりじゃないか。
なんでこんないきなり…。
せめて、彼女にプロポーズしたかったのに。
<PBR
彼女は眠っているようで、今にも目を覚まして
「また来たの？」
なんて言いだしそうだった。
俺はそんな彼女の左手の薬指に指輪を填めた。
人が死んでいなくなってしまうのなんてあっという間だということを、彼女を見て知った。
彼女は、あっという間にかけらだけになってしまった。
俺は今まで、誰かが死んだと聞いても特に気にも留めなかったけれど、大切な人が死ぬということが、こんなにも悲しいことなんだと知った。
白雪姫の童話はハッピーエンドで終わるけれど、現実はそんなにうまくいくはずがない。
そんな、当たり前で難しいことを、俺は彼女から学んだ。
十年後の十月十日、俺は彼女の母親から封筒を受け取った。
彼女の母親は、
「あの子が、今日あなたに渡してほしいって言ってたから。」
とだけ言っていた。
『今日で私も三十歳です。
…とは言っても、もう私は生きていないと思うけど。
ちなみに、これを書いている今の私は、十九歳で、二十歳まであと一週間と一日です。
いきなり手紙なんて、ごめんね。
もう私なんて忘れているかもしれないけど、それは仕方がないことだし、それならそれで構いません。
ちなみに、もし結婚してるのなら、奥さんには昔捨てた女だよとでも言っておいて下さい。
なんで今頃こんな手紙を送りつけたかと言うと、ずっと言いたかったことを伝えるためです。
本当は生きている時に直接言うのが良かったんだけど、恥ずかしいし、照れくさいし、言う勇気がなかったのです。
ごめんなさい。
毎日、今日言おうか、明日言おうかなんて思っているうちにもしかしたら明日は逝ってしまっているかもしれないから、こうすることにしました。
まず、ありがとう！
こんな、いつ死ぬか分からないような私に優しくしてくれてありがとう。
なんだかんだ言っていつもお見舞いに来てくれて、私はそれがとても嬉しかった。
いつも「また来たの？」なんて言っていたけれど、本当はあなたが来るのを楽しみに待っていました。
あと、私のことを大切だなんて言ってくれてありがとう。本当に嬉しかった。
私は皆より早く死ぬけど、それでも私は皆より幸せ者だって思いました。
本当に感謝しています。
それから、私は、あなたのことが大好きです。
これは、直接言うのは流石に照れくさいから言わなかったけれど、ずっと言いたかったことです。
本当にありがとう。言葉では言い表せないほど感謝しています。
私は最高に幸せでした！』
現在、俺は三十歳独身で、とある企業に勤めている。
彼女は今、何をしてるのだろうか。
十年前、彼女は俺に待っていると言ったのを覚えているだろうか。
俺は、それを信じて生きている。
はたからみたら馬鹿みたいかもしれないけど、それでも俺はそれを信じていたいんだ。
だから、彼女に会えるその日まで、俺は生きたい。
童話の結末はハッピーエンドと決まっていて、「白雪姫」もその例外ではない。
きっと今はまだ話の途中なんだろう。
いつか、ハッピーエンドが来ることを信じて…。
陳腐な話で申し訳ありませんっ…m(_ _)m
文章や表現も稚拙ですが、これからも精進して参りますのでよろしくお願いします♪
