ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第８章 グラジェロフ編

第９１話 恐怖

　石壁にすっぽりと開いた、大きな穴。

　それを塞いでいた土壁は破壊され、穴を要とした扇形に飛び散る破片と化した。

　穴からは屈強な敵の騎士たちが、剣を片手に間断なく突入してくる。

　敵の数は多いが、１カ所からしか来ないのは幸いだ。

　俺とロミリアは協力して、無我夢中で穴に向けて魔法を放ちまくった。

　敵騎士たちは防御魔法で守られている。

　だから炎魔法で穴の周辺を燃やし、それが敵の水魔法で消されれば、熱魔法で水を蒸発させ、再度炎魔法を放った。

　すると敵は再び水魔法を放つ、といった具合に、完全ないたちごっこ。

　それでも敵の侵攻を食い止めているんだから、十分だろう。

「ロミリア！　光魔法で攻撃してくれ！」

「で、でも敵の防御魔法を消せるのは一瞬ですよ！？」

「一瞬でも消せるんならそれで良いだろ！」

　軍艦と違って、光魔法や人間個人を包み込む防御魔法は、それほど多くの魔力を使わない。

　だから光魔法で防御壁を破っても、すぐに復活させることができてしまう。

　でも敵は１０人以上いるんだ。

　１人でも減らせるなら、それをするべきだろう。

　ロミリアも俺の意見に賛同したのだろうか。

　彼女は光魔法を放ち、その青白い光が敵騎士を包む防御壁を破った。

　防御壁が消え、魔法に無防備となった敵騎士に向けて、俺は容赦なく熱魔法を放つ。

　俺の腕から発射された赤いビームは、２人の敵騎士の胸を貫通し、撃破した。

　だが熱魔法攻撃が通じたのはそこまでで、すでに敵騎士たちは新たな防御壁に守られている。　

　まあ、２人撃破できただけでも十分な成果だろう。

　しかし、俺たちの攻撃の最もたる成果は、２人の敵騎士を撃破したことではない。

　俺たちの魔法を脅威と見て、敵が俺たちのことのみを考えるようになったことだ。

　おかげでヤツらは気づけなかった。

　背後に鬼とその２人のパダワンが近づいていることを。

　床に燃え盛る炎を消そうと、必死に水魔法を放つ敵騎士。

　その内の１人の胸から、なんの前触れもなく剣先が突き出してきた。

　さらに続いて２人の敵騎士も、同じ状態に。

　剣が抜かれると、３人の敵騎士は力なくその場に倒れ、血溜まりを作り出す。

　倒れた敵騎士の後ろには、スチアと２人の騎士が、ほくそ笑みながら立っていた。

　スチアの狙いはこれだった。

　敵騎士たちが俺たちに集中している間に、その背後から襲いかかり、挟み撃ちにする。

　リナの自室から彼女が出て行ったのは、隣室に向かうためだったのだ。

　ようやく自分たちの置かれた状況を理解する敵騎士たち。

　だがもう遅い。

　すでに３人を撃破したスチアたちは、計算され尽くした剣術によって、１人また１人と敵騎士を斬り倒していく。

　まさにちぎっては投げちぎっては投げ状態。

　なんとも恐ろしい光景。

　俺たちも見ているだけでは済まされない。

　魔法の使える敵騎士は全滅したのだ。

　間髪入れずにロミリアが光魔法を放ち、敵騎士の防御魔法を破壊した。

　続いて俺が熱魔法を放ち、敵騎士を貫いていく。

　バイオレンス、血祭り、地獄絵図などなど。

　そんなおどろおどろしい言葉が似合いそうな状態は、そう長くは続かなかった。

　敵騎士は１人を除き、全員が生命活動をストップさせている。

「教えてよコラァァ！　誰の命令でやったのコラァァ！」

「き、貴様らに教えてたまるか！」

　情報収集のために生かしておいた１人の敵騎士。

　それを尋問するスチアだが、騎士は答えそうにない。

「あっそ。じゃあ死んで良いのねコラァ！」

　スチアの尋問は容赦がない。

　彼女は短剣を敵騎士の肩に突き刺し、肉をえぐる。

　ちょっとこれは……痛くて見てられん……。

「やめてくれ！　殺さないでくれ！」

「じゃあ情報を教えてよコラァ！」

「分かった！　教える！　教えるから殺さないで！」

　おやおや、なんとも簡単に吐いちまうんだな。

　いくら相手がスチアでも、そこは死を選ぶのが騎士じゃないのか？

　いや、人間誰だって命が大切か。

　コイツは間違ってない。

「所属はどこコラァ！」

「お、俺は共和国騎士団グラジェロフ隊の１人だ……！」

「誰の命令でこんなことしてんのコラァ！　ユーリ派閥？　議員？　学者？　コラァ？」

「お、俺はリシャール陛下の命令で、リナ王女を暗殺しろと言われた！」

「リシャール？　ホントだよねコラァ」

「本当だ！　議員や学者どもがリナの暗殺計画を企んでたらしい。で、でもヤツら、直前になってそれを止めて……リシャール陛下は構わず、計画を続けた……」

「ふ～ん、命拾いしたねコラァ」

　重要かつ大変な情報だ。

　俺の思った通り、ジジババ共はリナの暗殺をヘタレて止めたらしい。

　しかしリシャールがその計画を引き継いで、実行したってとこだろう。

　グラジェロフの騎士を使う辺り、また誰かを貶めるつもりだな。

　あの王様、ホント悪いヤツだよ。

「だってさ、アイサカ司令」

「アイサカ様、これからどうします？」

「どうするも何も、リナと合流して安全確保するしかない」

「コイツは？」

「その捕虜は……管理はスチアに任せる」

「了解～」

　ビクッとする捕虜。

　そりゃそうだろうよ。

　肩に短剣を突き刺してきたヤツに管理されるんだから、怖いさ。

　でも大丈夫、気づけば信者になってるだろうから。

「久保田、こっちは片付いた。そっちに合流する」

《さすがです、相坂さん！　こっちは特に問題なし。この調子なら、リナさんを無事に守り抜けますね》

「ああ」

　作戦は順調だ。

　はっきり言って、もうリナは安全である。

　敵の騎士は全滅させたし、キャデラックは大勢の騎士に守られているのだから。

　その後、２人の騎士にリナの自室の後片付けを任せ、俺たちは馬に乗ってリナの車列を追った。

　実のところ俺は、未だに馬を操ることができない。

　だからロミリアが乗る馬に一緒になって乗るかたちになった。

　スチアの乗る馬には、敵騎士の捕虜が縛り付けられている。

　女子２人が操る馬に乗せてもらう男２人。

　うん、うちの女性陣はたくましい。

　グラジェロフ城を出て、城下町を馬で駆ける。

　しばらくして、ようやくリナたちの車列が見えてきた。

　護衛はかなり厳重で、ここからだと騎士の後ろ姿ぐらいしか見えない。

　キャデラックに至っては、その一部すらも見ることができない。

　ここまで厳重な車列が城下町を走っているのだから、ちょっとした噂にでもなっているのだろう。

「何者だ、馬を下りろ。何人たりともここを通すことはできない」

「リナ殿下の護衛です。殿下に聞けば分かります」

「待て、確認する」

　ちょっと警備が厳重すぎやしないか？

　俺とロミリア、ミードン、スチアぐらいは顔パスで通してくれよ。

　まあ、無駄に抵抗しても意味がないので、馬は降りるけど。

「確認が取れました。どうぞお通りください」

　思ったより時間はかからず、俺たちはキャデラックに向かうことができた。

　警備が厳しすぎると思ったが、やっぱりこのくらいは重要かね。

　車列に交じり、馬には乗らず、小走りでキャデラックに向かう俺たち。

　シボレーを追い越し、キャデラックの後ろ姿が見えてきた時だった。

　久保田が直接、馬に乗って俺たちを迎えてくれる。

　まるで王子様だ。

「相坂さん、お疲れさまです」

「ホント、疲れたよ」

　できればもう休みたいのが本音だ。

　どうせこれ以上はリナを襲うヤツらもいないだろうし、全て久保田に任せてしまいたい。

　そんな思いからか、久保田との会話が自然とだらける。

　キャデラックは騎士に囲まれ、さらには防御壁にも包まれている。

　これじゃあ敵は近づけない。

　さらに俺と久保田、ロミリア、スチアが一緒なんだ。

　誰がリナを殺せるって言うんだよ。

「ニャァァー！！」

　突如、ミードンが敵意をむき出しにする。

　誰に向けた敵意かと思えば、キャデラックに向かう１人の騎士に対してだ。

　どうしたのだろう。

「グラジェロフの伝統と憲章を、壊させはしない！」

　はっきりと、大声で、キャデラックの真横に立ちながら、そう叫ぶ１人の騎士。

　俺は最初、ヤツが何を言っているのか理解できなかった。

　おそらくそれは、ここにいる全員が同じ。

　それでも久保田は、危機を察してキャデラックに向けて駆け出す。

「リナさん！」

　声が震えている、というよりも、体全体が震えている久保田。

　リナを救うというそれだけのために、彼は馬を飛ばす。

　しかし、久保田がキャデラックに到着したとき、１人の騎士もまた、キャデラックに到着していた。

　１人の騎士は防御壁の中に入り込み、キャデラックに張り付いた。

　次の瞬間、俺たちの目の前で、閃光と炎、衝撃波、爆音、その全てが生み出される。

　あの攻撃は、ついさっき体験したばかりだ。

　あれは間違いなく、爆発魔法だ。

　リナの乗ったキャデラックが、爆発魔法で攻撃された。

　それが何を意味するのか。

　俺はこの先の現実を見たくない。