ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第5章 ピサワン編

第５２話 王女殿下の艦隊司令

　ヤンの言葉通り、講和派勢力はピサワンを放っておく方針をとった。

　共和国はピサワンの魔界軍に攻撃を仕掛けることなく、ピサワンからの輸入品規制を強化、それ以外は特に、人間界惑星に変わったことはない。

　魔界軍も目立った動きは見せていない。

　おかげで俺は、悠々自適な毎日を過ごしている。

　スチアのスパルタ特訓はきつい。

　だが、最近は筋肉も付いてきたようで、以前よりも疲労は少ない。

　動きも良くなったと褒められた。

　そろそろ、戦場でも戦えるようになったんだろうな。

　まあ、艦隊司令が前線で剣を振るなんて、そんなことは滅多にないだろうけど。

　人間界惑星についての勉強も、だいぶ捗っている。

　国際関係やそれぞれの国の特色、歴史の概要を覚えた。

　これはひとえに、ロミリアの教え方が分かりやすいおかげだろう。

　一方で、艦隊訓練はほとんどやっていない。

　というのも、ダルヴァノとモルヴァノは島嶼連合を拠点に、ピサワンの上空からの監視を続けているからだ。

　ジェルンに動きがあれば、ダリオやモニカが俺にそれを伝え、ガルーダで向かう手筈になっている。

　任務は今も続いているんだ。

　艦隊訓練をやっている暇はない。

　さすがにガルーダ１隻での訓練はやっているがな。

　そんなこんなで２週間の月日が経った。

　もう９月１１日だ。

　異世界に来て３ヶ月以上、マグレーディに来て２ヶ月以上だな。

　さすがに異世界にも慣れてきたが、代わりに元の世界が恋しいぞ。

　ああ、愛しのハリウッド映画、愛しのジャンクフード、愛しの醤油、愛しの消費型生活、愛しのテレビ、愛しのネット……。

　ところで、半年近く切っていなかった髪を、俺はこの世界ではじめて切った。

　最初はおかしな髪型にされるんじゃないかと不安だったが、まあ、普通の髪型だな。

　駅に行けば数人は必ずいるような、無難な髪型だ。

　そんな俺だが、突如としてエリーザ王女に呼ばれてしまった。

　しかも謁見の間ではなく、王女様の自室に。

　一体何事だろうか。

　エリーザの部屋に向かい、扉をノックし、入室の許可を得る俺。

　王女様の部屋は、思っていたよりも質素であった。

　客室とほとんど変わらない間取りに、装飾の少ない家具。

　しかしその家具は、質素ながらも丈夫そうで、職人のこだわりも感じられる。

　趣味が良いな。

「待っていましたわ」

　どこかふんわりとしたエリーザ。

　いつもの将校的な服装の俺は、頭を下げる。

　日本様式の礼儀だ。

「いかがなさいましたでしょうか」

「アイサカ司令に、１つ頼み事があるのです」

　こういう形での頼み事ってことは、仕事ではないだろう。

　私的な頼みなんだろうな。

「頼み事とは？」

「妹のことです。実は最近、マリアが城をよく抜け出して困っているんですの」

「失礼ながら、それはいつものことでは」

「そうですわね。確かにマリアは、よく城を抜け出しますわ」

「……それが、いかがしましたか？」

「マリアが城を抜け出す回数が、今までよりも多いのです」

　そうだったのか。

　チッチョという友達ができたマリアのことだ。

　外に遊びにでも行ってんだろう。

「妹のことですから、少し心配で。それと、マリアを疑いたくはないのですが、マリアが城を抜け出した日に限って、国庫のお金が減っているんですの」

「国庫の金が？　そりゃ、マズいですね」

「はい。そこでアイサカ司令、１週間程度マリアの行動の調査をしていただけません？」

「調査ですか。しかし、マリア殿下に直接お話を聞けば良いのでは？」

「それが、なぜか答えてくれなくて……」

　マリアが答えてくれないとは、怪しいな。

　アイツ、口は軽そうなのに。

　なら、俺は調査を引き受けるべきだろう。

　俺もマリアの行動が気になってきたし。

　何より、もし国庫の金を黙って使ってるとなりゃ、叱ってやらきゃならん。

　でもその前に、１つだけ聞いておきたいことがある。

「なぜ、その頼み事を俺に？」

「アイサカ司令なら、バレにくいと思いまして」

　ほんわかした笑顔で、アホ毛をいじりながら答えたエリーザ。

　……バレにくいってことは、俺の影が薄いってことか？

　なんか、あんまり嬉しくない。

「引き受けていただけます？」

「もちろんです」

　ちょっと傷ついたが、断る程じゃない。

　俺はエリーザの頼み事を引き受けた。

　王女殿下の艦隊司令、ってところか。

「では、よろしくお願いしますわ」

　柔らかい笑みを俺に向けるエリーザ。

　彼女はお父さんに似て、随分とふわふわした人だな。

　ただ、まだ１４歳だというのに、王族としての気品に溢れている。

　じゃじゃ馬娘のマリアとは大違いだ。

　こうして俺に、新たな仕事が増えた。

　ただし、さすがに１人でマリアを監視するのは面倒だ。

　今回はロミリアとスチアに手伝ってもらう。

　ヤンは立場的にマリアに近すぎるので、今回の件は黙っておいた。

　マリアの調査初日。

　この日のマリアは社会科のお勉強だ。

　ここにロミリアが飛び入り参加し、その状況を探ってくれた。

　ガルーダの訓練がある俺には助かるな。

　何があったかは、夜にロミリアがミードンと一緒に説明してくれる。

「今日１日は、マリア殿下に変わったことはありませんでした。いつも通り、退屈そうに授業を受けていましたよ」

「そうか」

「あ、そういえば、教師の方が言っていました。今日のマリア殿下は、いつもより機嫌がいいって」

「だろうな」

「ニャー」

　マリアの機嫌が良かったのは、ロミリアが一緒に授業を受けていたからだろう。

　チッチョの一件以来、どうもマリアはロミリアに甘えるようになった。

　まあ、ロミリアに甘えたいマリアの気持ちは分かるぞ。

　ロミリアって、すごく優しいもんな。

　そういやロミリア、はじめて出会った時より髪が伸びた。

　もうショートヘアじゃなくてセミロングだ。

　髪型が違うだけで、ちょっと大人っぽさが出ている。

　たぶんその大人っぽさも、マリアが甘える一因かもしれない。

「ミードンは何か気づいたことあるか？」

「ニャ？　ニャーム」

　でへへ。

　やっぱりミードンは可愛いなあ。

　いや、いかん、話を戻そう。

「じゃあ、今日は特になんてことなかったと」

「はい。マリア殿下は普段通りでした」

「そうか。ありがとうロミリア」

「い、いえいえ」

　俺の感謝の言葉に、ロミリアが照れている。

　彼女って褒められるのに弱いよな。

　褒めがいがあっていいけどさ。

　翌日はスチアによる剣術訓練をするマリア。

　この剣術訓練には、チッチョも一緒に参加しているらしい。

　俺にとっては怖いだけのスチアだが、２人にとっては特別な存在だ。

　２人とも、自分を助けてくれたスチアに憧れ、懸命に剣術の腕を磨いているとのこと。

　今日も例によってガルーダでの訓練があり、俺は剣術訓練の様子を探れていない。

　だから、マリアの様子はスチアの報告頼みだ。

　さて、今日は何があったかな？

「マリア殿下って、剣の腕の上達が早いんだよ。あれはきっと、将来的にすごい剣士になれるかも。チッチョは、まあまあかな」

「……そう」

　なんか、報告の内容が俺の思っていたものと違う。

　誰もマリアとチッチョの剣の腕なんて聞いてないんだけど。

　でもそうか、マリアは将来的にすごい剣士になれそうなのか。

　じゃじゃ馬ツンデレ王女様が凄腕の剣士。

　すごいな、まるでファンタジーのかたまりだ。

「あの……変わったことはあった？」

　市民議会のバイオレンス以来、スチアが怖くてしょうがない。

　俺は言葉が震えているのを自覚しながら、スチアにそう聞いた。

　対してスチアは、あっけらかんとした様子。

「別に、変わったことなんてなかったけど」

「そうか、なら良い。ありがと」

　２日目も特に変わったことはないようだ。

　スチアとの会話は怖いので、できればさっさと切り上げたい。

　だから必要なことを聞いたら、それで終わりである。

　なんやかんや、２日連続でマリアは普段通りの生活を送っていた。

　こうなると、もしやエリーザの心配のしすぎではないかと思えてくる。

　しかし、たった２日で答えを出しても意味がない。

　もうしばらく調査は続けるべきだな。

　調査３日目。

　今日はガルーダの訓練がお休みなので、ロミリアとミードンと一緒に俺が調査をする。

　前々日、前日と異常はなかったので、今日も何もないだろうと、俺は勝手に思っていた。

　ところが、面倒ごとが起こってしまう。

　マリアは今日、ダンスのお稽古をするはずだった。

　いかにもお嬢様な授業だが、マリアはこれをすっぽかしやがったのである。

　よりによって俺が調査する日に、彼女は街へ抜け出したのだ。

　ああ、めんどくさい。

　急いで街に出て、ロミリアと手分けをしてマリアを探す。

　まずは城の近辺、そして街の中心部。

　今回は、人が少ない時間帯だったのと、マリアが城を出たばかりという２つの幸運が重なったようである。

　俺は街の中央広場で、チッチョと合流するマリアを見つけることができた。

　マリアは分厚いローブに身を包み、その姿を隠しているが、それが逆に目立つ。

　しかもチッチョは変装せず、マリアの名を普通に呼ぶので、分厚いローブは意味をなしていない。

　そんな２人を俺は、コソコソと追跡した。

　途中でミードンを連れたロミリアも加わり、マリアとチッチョの追跡を続ける。

　しばらく街を歩いていた追跡対象２人は、とある倉庫の中に入っていった。

　２人の様子を探るため、俺とロミリアは小さな窓から倉庫の中を覗く。

　なんか、俺たち泥棒みたいだな。

　倉庫の中には、俺の予想を完全に裏切る光景が広がっていた。

　多くの人が忙しく動き回り、大小さまざまな木の板を使って、何かを作っている。

　マリアはそんな人々の中心にいた。

　そしてもう１人、中心によく知った人物がいる。

「ヤン？」

　なんと倉庫には、ヤンの姿があった。

　これは一体どういうことなのか。

　その答えは、街の人々が塗装する木の板に書いてある。

「うん？　ああ、なるほどね」

「ニャーム」

「アイサカ様、もしかするとマリア殿下は――」

「その、もしかしてだろう」

　マリアがコソコソと城を抜け出す理由。

　国庫の金が減る理由。

　エリーザが何を聞いても、彼女が答えない理由。

　その全ての答えが、この倉庫にはあった。