ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第４章 マグレーディ編

第３５話 マリアの友達

　お母さんの家は決まった。

　今度は引っ越しの準備をするため、城に帰らなきゃならん。

　だがもう少し家を見たいと、お母さんは家に残った。

　家を出たのは俺とロミリアだけである。

　そんな俺たちを待っていたのは、意外な光景だった。

「ねえねえ、君の名前は？」

「何よいきなり。そっちから名乗りなさいよ」

「え～どっちが先でも良いじゃんかよ～」

「格下が先に名乗るのが普通でしょ」

「ちぇ、なんだよコイツ……ローブ取れよ！」

　道の真ん中で、いかにも農民らしい子供たちが騒いでいる。

　あいつらの中心にいるのは、ローブを着た子。

　マリアだ。

「早く名乗りなさいよ」

「お前が先に名乗れ！　ローブも取れよ」

「嫌よ！」

　あ～あ、お嬢様がお怒りだ。

　どっちも意固地になって、水掛け論。

　子供同士ならよくある光景だが、これはどうしようもない。

　マリアさん、権力なんて農民の子供に通用しないよ。

　農民の子供たち、相手は君らとは違う価値観なんだよ。

「もういいよ！　行こうぜ」

「ちょっと、待ちなさいよ！」

　やっぱりこうなった。

　農民の子供たちの方が数が多いからな。

　マリアが勝てるわけない。

　ところで、ヤンはどこだ？

　マリアのお守りはヤツの役目だろう。

　と思ったら、いた。

　少し離れた場所から、苦笑いを浮かべている。

「おいヤン、なぜ止めない」

「あ！　ロミーちゃんのお母さんのお家、決まったんですか？」

「決まったよ。それより、マリアをなんで止めない」

「ええと、一応の理由はあるんですよねぇ」

　そう言って困り顔をするヤン。

　可愛いが、コイツは男だ。

「マリア殿下って、友達が１人もいないんですよねぇ。だから、これはチャンスかと思ったんですけど……」

「おいおい、そりゃ無理だ」

　聡明なヤンだけど、そこは見抜けないのか？

　友達ができないヤツってのは、普通のやり方じゃ一生友達なんてできない。

　ある意味では奇跡を待つしかないんだ。

　なんて内容のことを、数分間ヤンに教えた。

「さすがアイサカさん。説得力があります」

　どういうことだ、さすがって。

　もうすでにこっちでも友達いないキャラになってんのか、俺は。

　いや、そんなことはいい。

　マリアをどうするんだ。

　あれ、悲しんでいるというより相当怒ってるぞ。

　だって、あんな分かりやすい地団駄なんてはじめて見たもん。

「僕、チッチョっていうんだ。君は？」

　あ、自ら名乗り出た男の子がいる！

　よし頑張れ！

　マリアお嬢さんのご機嫌を取るんだ！

「ねえ、君の名前は？」

「もういいわよ！　名乗らない！」

　ああ！

　そんなこと言うなマリア！

　これは友達を作る奇跡なんだぞ！

「ええ～、でもそれじゃ、なんて呼べば良いの？」

「なんで私を呼ぶ必要があるのよ！」

「友達になるには、名前ぐらい知らないと……」

「と、友達！？」

　いいぞいいぞチッチョくん。

　大胆な攻めだ。

　そのまま負けるなよ。

「友達なのに呼び方ないと困るよ」

「……な、なんなのよ！」

　おお～、リアルなツンデレだ。

　ローブでよく見えないけど、頬が赤く染まったりしてんだろう。

　いるんだな、ああいう生物って。

　異世界だけの固有種なのかもしれないけど。

「な、なんで私とあんたが友達にならなきゃいけないのよ！」

「なっちゃいけないの？」

「え？　えっと……そういうわけじゃ……」

　チッチョくんやるなあ。

　完全にマリアを手玉に取ってるじゃないか。

「あの子、やりますねぇ」

　ヤンも評価しているぞ。

　女たらしからの評価だな。

　これって嬉しいのか？

「なんだかアイサカ様、楽しそうですね」

　ロミリアにそんなこと言われてしまった。

　確かに、今の俺は楽しんでいる。

　マリアに起きた奇跡を楽しんでいる。

「マリアに友達ができるチャンスだからな」

「そうですね。私、マリア様とあの男の子は仲良くなれると思います」

　そうか、ロミリアもそう思うか。

　ぱっと見、チッチョは純粋そうな男の子だ。

　対してマリアは世間知らずのお嬢さん。

　これは良い化学反応を起こす。

「なら、友達になろ！」

「その……帰る！」

　むむ、答えに困って帰る宣言か。

　こりゃ参ったな。

　チッチョは止めてくれるだろうか。

「分かった。じゃあ、また会おうね～」

　あああ！！

　一番大事なところで純粋さが邪魔した！

　ここは相手の言うことを聞かず、強引に止めるべきだよ！

「私、止めてきます」

「ロミリアさん、それはしない方が良い」

「え？　なんでですか？」

「第３者が間に入ると、真の友情は生まれないんだよ」

「そ、そうなんですか。すごい説得力です……」

　最後の呟きは聞かなかったことにしよう。

　ちょっと大げさに言ったが、そういうもんなんだ。

　自分で作った友達じゃないと、本当の友達にはなれない。

　だから自分から行動しないヤツは、友達ができない。

　俺のように。

　にしても、このままじゃ本当にマリアは帰るぞ。

　チッチョは止めそうにないし、今回は運がなかったか？

「なんなのよ……もう……」

　あらあら、マリアが不機嫌だ。

　なんか向こうから歩いてきたおっさんとすれ違うときに、大きな溜め息をついてる。

　残念だが、まだチャンスはあると思うぞ。

　人生長いし。

「おいてめぇ」

「うるさいわね！」

　おっさんがマリアの肩に手を乗っけるが、マリアは振り払う。

　なんだろう、あのおっさん。

　マリアを慰めようとしたのかな？

「なんだその態度はよ！　おい！」

　ちょっと待て。

　あのおっさん、そんな優しい人じゃないぞ。

　昼間っから酒で飲んだくれた、ダメなおっさんだ。

　まずいぞ、おっさんに突き飛ばされてマリアが地面に転がった。

「このクソがっ！」

　殴る気だ！

　マリアは恐怖に怯えて動けない。

　ええいしょうがない、魔法で吹き飛ばすか！

「やめろ！」

　地面に転がり震えるマリアと、殴り掛かろうとするおっさん。

　その間に、小さな男の子が立ちふさがった。

　チッチョだ。

「なんだガキ！」

「僕の友達に手を出すな！」

「うるせえ！」

　ダメか。

　おっさんはチッチョごと殴るつもりだ。

　でもマズいな。

　チッチョが近すぎて魔法が放てない。

　ああもう！　走っておっさんにタックルだ！

　なんて思い、駆け出したその瞬間だった。

　俺のすぐ横を、人影が目にも留まらぬ早さで駆け抜けた。

　一瞬、風かと勘違いしたぐらいだ。

「子供を殴るなんて最低だね、コラァァア！」

　おっさんの振り上げられた左腕。

　その手首をがっつりと掴んだ人影が、恐ろしい雄叫びを上げる。

　そして同時に、おっさんが宙に浮いた。

　いや、実際は人影に投げ飛ばされたのだ。

　掴んだ手首だけで体を持ち上げ、おっさんを空中で半回転させたのだ。

「ぐわあ！」

　地面に背中を叩き付けられるおっさん。

　うめき声は長く続かず、人影は掴んだ手首をねじって腹に膝を押し付け、おっさんの動きを完全に封じた。

　すごすぎてスローモーションみたいだったぞ。

　実際は５秒程度なんだろうけど。

「間に合って良かった。動かないでよコラァ！」

　筋肉質のセクシーな体を、鎧とコートで隠した人影の正体。

　あんな怖いヤツ、俺は１人しか知らない。

　スチア以外に、あり得ない。

「スッチー、助かりましたよぉ」

　安堵の表情でスチアに近づくヤン。

　邪な感情を持っていないことを願う。

「大丈夫ですよ。スチアさんが来れば、もう安心です」

　地面に転がり、何が起きたのか理解できないマリア。

　そんな彼女に、ロミリアがいち早く駆け寄り、頭を撫でていた。

　安心したのか、今にも泣きそうな顔でマリアはロミリアに抱きつく。

「どうしたの？」

　騒ぎを聞きつけロミリアのお母さんが外に出てくる。

　すると彼女に、おそらく隣の家のおばさんが説明をしはじめた。

「あのおじさんが子供を襲おうとしたんだよ。あの人、艦隊の包囲でお店が潰れてから、ずっとあの調子で酔っててね。いつか問題を起こすと思ってたよ」

　ふ～ん、事情ありのおっさんだったか。

　戦争の影響って、こういうところにもあるんだな。

「子供を殴ろうとしたのは悪かったよ！　でも、店が潰れてから毎日が辛くてよ！　もうどうしようもねえんだ！　俺は！」

「はいはい、ちょっと黙っててよコラァ」

　おっさんが泣き出した。

　スチアへの恐怖か、人生への絶望か、たぶんどっちのせいでもあるだろうな。

　同情はする。

　だが子供を殴ろうとしたのはダメだ。

　相手がマリアじゃなくてもダメだ。

　罰は受けてもらわないと。

「ねえ……」

　おや、いつの間にマリアが、ロミリアと手を繋ぎながらおっさんを見下している。

　さっきと真逆の構図だな。

「さっきの話、ホントなの？　店が潰れたのって」

「ホントだ！　殴ろうとしたのは悪かったよ！」

「……じゃあ、『おうぞくぶじょくざい』はなしにしてあげる」

　うん？　王族への暴行未遂は許すのか？

　おやおや、マリアの器の大きさに感服。

　やっぱり仮にも王族の血なんだな。

「普通の暴行未遂ではありますからねぇ」

　ヤンが補足した。

　そりゃそうか、暴力自体は許されないよな。

「あのさ……えっと……」

　相変わらずロミリアと手を繋いだまま、今度はチッチョに歩み寄るマリア。

　ローブを取って、自分の顔を見せながらモジモジしてる。

「ありがとう……。わ、私はマリアっていうの」

　ああ！　マリアが名乗った！

　さすがに自分を守ってくれた人には失礼できないもんな。

　うん、いいぞいいぞ。

「マリア！　良い名前だね！　よろしく！」

「よ、よろしくね！」

　マリアによるここ一番の意地っ張り。

　いつものように偉そうな態度をとるが、照れを隠せていない。

　彼女はまだ子供だな。

　でも、これで一歩ぐらいは大人に近づいたんだろう。

　新しい友達もできたんだし。