第９話 フォークマス奪還作戦開始
基地から東へ向かい、そこで俺たちは艦隊と合流した。
フェニックス、スザク、ガルーダにそれぞれ３隻の軍艦が割り当てられ、第１艦隊、第２艦隊、第３艦隊を編成する。
フェニックスが旗艦となる第１艦隊に割り当てられた軍艦は、３隻全てがジャベリン級と呼ばれる長距離攻撃型の軍艦。
スザクが旗艦の第２艦隊には、レイド級という戦闘艦が１隻、ランド級という揚陸艦が２隻割り当てられている。
俺の第３艦隊には、レイド級が３隻。
ま、これで完全に役割が決まったようなもんだな。
ジャベリン級は、平たい船体に巨大な連装砲を２つ積んだ約１８０メートルの軍艦。
メインエンジンは２つだ。
レイド級は１５０メートル程度で、くさび形の船体に大小さまざまな兵装を積んでいる。
エンジンは小型だが、それが３つ横並びになっていた。
ランド級は２３０メートルの四角い巨体で、２つの大型エンジンを背負っている。
もろ揚陸艦って感じの船で、あんなのアメリカ軍にもいた気がする。
これら全てが鉄製で、リベットとかもあるから、完全にファンタジー要素ゼロだな。
ところで、艦隊と合流するためガルーダを動かしたもんだから、おかげで基本操作は分かった。
４つのメインエンジンに送る魔力の量を増やせば推力が増す。
メインエンジンのノズルは推力偏向型で、船の向きを変えたければそれを操作する。
それに加えて各所に配置されたスラスターを使えば、かなり無茶な方向転換もできる。
結構単純だな。
驚いたのは、音速を大きく超えたスピードで飛べたことだ。
この大きさで音速超えるとか、率直にヤバいという感想しか出てこないぞ。
しかも、それを他の船も普通にやってるんだ。
なんなんだこの世界、オーバーテクノロジーすぎるぞ。
だがこれは、スピードと機動力が自慢のガルーダ、期待できる。
それと、遠くを見るための望遠魔法とやらをロミリアから教わった。
敵艦の探知は、魔力を放って跳ね返ってきたものから推測する、という方式だ。
まるっきりレーダーと同じ原理だな。
ただ、やっぱり直接この目で見ることに超したことはない。
見敵必殺、サーチ＆デストロイの徹底である。
「目的地は、こっから３００キロ東ってところだな」
フォークマスはガーディナ王国内に存在する職人の自治領で、港町とのこと。
まだ山脈の上空にいるもんだから、港町なんて見えやしないが。
こういう時にこそ遠望魔法だ。
さっき試してみたんだが、この魔法は遮蔽物がない限りどこまでも見える。
あんまり遠いと惑星が丸いせいで見えなくなるが、今は高度８０００メートル。
３００キロ先ぐらい見えるだろう。
さてさて、敵さんはどんなものだろうか。
東の方向、海岸線沿いに大きな街を発見、ズーム。
街は壁に囲われ、港には帆船が複数。
白い石壁に赤い三角屋根の、3階建ての建物がぎっしりつまった、綺麗な街だ。
対照的に、その上空には禍々しい軍艦が浮いていた。
まるで槍の切っ先のように鋭い艦首、角みたいな細いものが後方に４本伸びている艦尾を持つ船が４隻。
ドラゴンに見えなくもない。
そしてイカのような形をした巨大な船が１隻、それらを従えるかのように、街の中央部の上空を陣取っている。
おそらく、あのイカ型が旗艦で、ドラゴン型を率いているんだろう。
全艦が真っ黒で、怪しく光る紫色の光が禍々しさに拍車をかける。
あれが魔界軍の軍艦であることが分かったのは一瞬だ。
むしろなんであんなに、俺たちは魔界軍だ！ みたいな姿形なんだろうか。
こっちは近未来的かつ無骨で、ファンタジー感皆無なんだぞ。
まったく、魔界軍はファンタジーファンタジーしやがって、うらやましい限りだ。
そういや事前情報では敵艦は７隻のはず。
あとの２隻はどこなのだろうか、探してみる。
空を探してもどこにも見つからないので、地上を探してみた。
すると、ようやく見つけた。
ほとんど長方形の船体に、側面には蛇のような装飾。
なんとも動きにくそうな船体。
禍々しさでは空に浮かぶヤツらに負けるが、存在感はある。
思い出した。
敵艦の７隻のうち、２隻は揚陸艦らしい。
とするとあの２隻は、揚陸艦で確定だな。
「第１艦隊はこの辺りで待機だな。ライナーの野郎、遠距離攻撃は任せたぞ。アイサカ司令、準備は良いな」
「はい」
「よし、そろそろ推力を上げるんだ」
俺は頷き、メインエンジンへ込める魔力を増やす。
試し撃ちでほんの少し減った魔力も、ここに来るまでの時間経過で回復している。
問題ない。
第２艦隊と一緒に速度を上げ、フォークマスに近づくと、地上を埋め尽くす共和国騎士団の本隊が見えてきた。
この騎士団はフォークマスに向けて進撃している。
その数２万人らしく、凄まじい数だ。
コミケほどの数じゃないが、テキトーな格好と怠けた体型のオタク共と違い、鎧に身を包んだ屈強ガチムチ騎士たちじゃ迫力が違う。
今回の作戦の主役は、実のところ彼らだ。
ここで、エリノル参謀総長から伝えられた作戦を俺は確認する。
俺たちは訓練もまともにやらずに実戦に投入されるが、それには理由があるらしい。
フォークマスを占領しているのは魔界軍の斥候で、本隊はこれから来るそうだ。
万が一そっちが来たら、今の俺たちじゃ勝てない。
だからそっちはこちらの世界の人間が率いる第４艦隊と第５艦隊に任せる。
俺たち〝新兵〟は、数の暴力で斥候を潰すのだ。
つうかなんだ？ 艦隊司令が新兵って。
まあいい。
敵は５隻の戦闘艦と２隻の揚陸艦、推定６０００の魔族兵がフォークマスに篭城。
こっちはそれに、１０隻の戦闘艦と約１５００人ずつの兵士を乗せた２隻の揚陸艦、２万人の騎士団で殴り込むのだ。
まさに数の暴力、３人の異世界者もいるんだから、負けはしないだろうとのこと。
戦いは数だね、エリノルの姉貴。
フォークマス奪還作戦は、まず３００キロ離れた位置から第１艦隊が敵の戦闘艦に砲撃、敵艦を牽制する。
その間に俺率いる第３艦隊が、久保田たち第２艦隊を護衛、フォークマス上空まで突っ込む。
第２艦隊はフォークマスの城壁内部、つまり街中に兵士を降ろし、内側から撹乱、城壁の扉を開ける。
そこに共和国騎士団が突入して、無事に奪還、めでたしめでたしという算段だ。
はっきり言って、素人の俺にはこの作戦がうまくいくのか分からない。
でも、共和国軍のお偉いが何日も掛けて練った作戦なんだから、たぶん大丈夫なんだろう。
「フォークマスまで２５０キロ」
航海士（空飛んでるのに航海士って、不思議だ）が報告する。
俺は遠望魔法で敵の様子を探ると、さすがに向こうもこちらに気づいたんだろう。
戦闘艦が全て、こちらに艦首を向けている。
「高度下げるぞ」
俺は司令であって、ガルーダで一番偉いのは艦長のフォーベックだ。
だから、ガルーダについての命令は彼が行い、俺はそれに従う。
司令が船を操縦するから、こういう変なことになるんだ。
「第３艦隊全艦、高度を５００メートルまで下げろ」
でも、俺は第３艦隊司令だ。
艦隊に命令を出すのは俺である。
そしてよく考えると、はじめて司令らしいことを口にしたな、俺。
「アイサカ司令、急降下すると艦内が滅茶苦茶になる。こういうときに、艦内の重力を操作するんだ」
なるほど、あれはそうやって使うのね。
そうとなりゃすぐ使うのが俺だ。
重力装置の小さい方に送る魔力を増やした。
すると体が床に軽く吸い付けられる。
「急降下」
こうした急な動きは、事前に伝えなきゃいけないとのこと。
だから俺はそう言ってから、大きい方の重力装置の魔力を一気に弱める。
次の瞬間、遠くにあった地上が凄まじい早さで近づいてくる。
水平のままでの降下だが、高度を示す計器は狂ったように数字が小さくなる。
わずか３０秒程度で、６０００メートルから５００メートルまで降下した。
本来なら体が天井に叩き付けられてもおかしくないが、小さい方の重力装置万歳である。
……小さい方と大きい方なんて、用を足す時みたいな呼び方でなんか嫌だ。
だがどうも、他の船は１分程かけないと５５００メートルの降下はできないらしい。
ガルーダが５００メートルに到着してから随分と経って、第３艦隊と第２艦隊の船が同じ高さに降りてきた。
どうやらこれが、ガルーダの高機動ってやつなのか。
他より２倍、赤いアレ程じゃないが、戦場では十分な性能だ。
今まででよりもガーディナ王国の地上がよく見える。
すると、さっきから黙っていたロミリアが急に身を乗り出した。
どこか泣きそうな顔で、地上を必死に見ようとしている。
どうしたのだろうか。
《こちら第１艦隊村上。魔界軍に一発ぶっ放してやる！》
ロミリアのことを気にしていると、第１艦隊から調子に乗ったヤツの言葉が艦内に響く。
魔力に声を乗せて送ることで、無線的なこともできる魔力通信だ。
村上の言葉のすぐ後だった。
俺たちの頭上を、太く力強い、赤い色のビームが４本飛び抜けていく。
そして少し遅れて１２本のビームが、それを追ってフォークマスに向かう。
艦橋が赤色に照らされた。
あれは、色からして熱魔法。
第１艦隊から放たれた長距離砲の攻撃だ。
合わせて１６本の熱魔法ビームは、５隻の敵艦全てに命中する。
しかし敵艦も防御魔法でそれを防いだのか、紫色の光にビームは吸収されてしまう。
いや、敵も無傷ではない。
最初に見た太いビーム、あれは村上の作った熱魔法攻撃だろうが、それが命中した敵艦のみ、他とは違う現象が起きていた。
紫色の防御壁に大きなひびが入っていたのだ。
村上のヤツ、熱魔法で防御壁に傷つけやがったぞ。
まあちょうどいい。
これで敵艦は防御魔法に集中しなければならない。
この間に俺らが突入すりゃ良いんだ。
「第３艦隊、フォークマス上空に突っ込むぞ！」
俺はそう指令し、メインエンジンに魔力を込め、砲に熱魔法を送った。
はじめて経験する戦争が、今はじまったのである。
