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7話　まさかの遭遇

エンゲラの鼻息が聞こえて、目を覚ました。

彼女がここまで息を荒げるのは珍しい。何かと思い目を開けると、彼女は私に背を向けて立ちはだかっていた。

彼女の視線の先には、ダークエルフが立っていた。彼女は私を守ってくれたのだろうか。

「……こんにちは。」

「……」

当然、返答は聞こえない。だが、彼女からは血の匂いがする。

「…お怪我していませんか」

「……」

「私に治療、させてもらえませんか」

「……頼む」

彼女は、傷を隠していた布を取った。

かなり深い傷だ、魔法だけでの治療は難しいだろう。

医療キットから消毒道具を取り出し、彼女の傷へ当てる。殺菌できたところに、ポーションを染み込ませた包帯を巻く。

「…治癒魔法、使わないのか」

「あれは応急手当です。深い傷を治すためには、医療キットを使用した治療が必要になります。」

「魔法だけで…いい…」

「魔法は便利ですが万能ではありません。あなたの傷では、数日後に傷が開いてしまいます。治癒ポーションでしっかり傷元から直してください。」

「…お前、フォレストエルフだよな。どうしてそんなに手厚く治療してくれるんだ。私なんか見捨てればいい。」

「怪我している者ならば、敵も味方も関係ありませんよ。」

「……そうか。皆、お前みたいならよかったんだがな」

そこからは話が続かなかった。

彼女の体は傷だらけで、どの傷も中途半端に回復した痕があった。おそらく、治癒魔法だけで乗り切っていたのだろう。だが、戦場で悠長に包帯を巻く暇はない。仕方のないことなのだろう。

「はい、これで終わりです。包帯は、ポーションが抜けて乾くまで剥がさないように。」

「……ありがとう。」

「私を殺さなくていいんですか？」

「恩を仇で返すような弱者じゃないさ。」

気づけばエンゲラも、先ほどまで睨みつけていたところが、今は耳を少し倒しているほどで警戒を解きつつある。

「お前、名はなんという。」

「セレスタです。」

「セレスタ…か、いい名前だな。私はミカリスだ。そこの馬は、なんというのだ。」

「この子はエンゲラです。」

「美しい毛並みの馬だ。これほど良い毛並みをしていて、先ほどは主人を守っていた。さぞ良い信頼関係が築けているのだろう。」

「…さて、もう用もない。お前と戦場で会わないことを祈っているよ。」

「どうか安静にしてくださいね。」

彼女は一礼し、洞窟から立ち去っていった。

「エンゲラ、さっきはありがとう。」

彼女にはまた、助けられてしまった。戦意がないダークエルフだったからよかったものの、彼女が殺されていた可能性がある。やはり彼女には逃げてもらうのが一番だろう。

「エンゲラ、やっぱりあなただけでも…」

言い終わる前に、彼女は私に頭を押し付けてきた。離れるつもりはないと、言っているように。

「…そうだね、一度決めたんだから、あなたの意思を尊重するべきだよね。」

彼女にはしばらく助けてもらうことになるが、彼女が嫌ではないというのならばそれに甘えよう。それが、信頼というものだろうから。