奇跡なんていうものは

二

　　　　　二

　翌日――。

　昼休みを迎える。僕らの中学校は、お弁当を持参してもいいし、購買部で売っているパンやおにぎりなどを買ってもいい。僕の両親は忙しいので、もっぱら購買部でパンを購入する。卓也も同じだ。購買部でレジに並んでいる時、僕は卓也に向かって言った。

「タク、ちょっといいか？」

「ん、どうしたんだ？」

　と、卓也は不思議そうな顔をする。

「実は、今日から一緒に昼食を食べる人を紹介したいんだ」

「別にいいけど、それは誰？」

「教室に戻ってから話すよ。驚くと思うけれど、すぐに慣れるさ」

　パンを購入して、僕らは教室へ戻る。教室内は、仲がいい者同士で机をくっつけて昼食を摂る。僕と卓也はいつも向かい合わせに席をくっつけて食事をしている。今日は、それにプラスして霧島さんがいる。

「こちらは霧島さん。実はさ、僕文芸部に入ったんだ。それで一緒に昼を食べようって話になって、いいかな？」

　と、僕は卓也に提案する。

　卓也は優しい。だから、この提案を拒絶なんてしないだろう。ニコッと笑みを浮かべて、霧島さんに挨拶した。

「よ、よろしく、霧島さん」

　三人で机を並べて座る。問題なのは霧島さんだった。昨日までの威勢が嘘のように消え去っている。まったく喋らないのだ。緊張でカチコチに固まっている。

　参ったな。なんかお通夜みたいな空気だ。何とかしないと。

　僕は必死に思考する。そして、ふと言葉を発した。

「そうだ、魔法少女梨々花。あれ、本当に読むの？」

　僕の言葉に卓也が反応する。

「何それ？　新しい漫画？」

「うん。まぁ小説なんだけど、今度卓也にも貸すよ。実は、霧島さんも……」

　僕がそう言おうとすると、思い切り、足を踏まれた。もちろん、僕の足を踏んだのは、霧島さんだ。顔を見ると、その話はするなという表情をしている。折角話を振ったのに、これでは意味がない。何か別の話題はないか。そう考えていると、卓也が質問を飛ばした。

「なぁ優希。どうして文芸部に？」

「う、うん。ちょっといろいろあってね。僕は部活をしたことがないから、二年生に上がったのをきっかけに何かしてみようと思って」

「そう。何かを始めるのはいいよね。でもさ、文芸部って何をするの？」

　そう言えば、何をするんだろう。まったく聞いていない。

「それは、霧島さんに聞いた方が早いよ」

「そうだね。霧島さん、文芸部って何をするの？」

　と、卓也が霧島さんに向かって尋ねた。

　すると、霧島さんはビクッと背筋を震わせ、裏返った声で反応する。

「ひゃい、えっと、そ、その、本を読んだり、半年に一回、学内向けの文芸誌を発行したりしています」

「そうなんだ。文芸誌ってことは、何か小説を書いたりするの？」

「そ、そういう人もいます。あ、あたしは読んだ本の書評とかを載せています」

「優希、君は何を書くの？」

　卓也にそう話を振られる。

　とはいっても、今日聞いたばかりなのだ。何をするかなんて全く決めていない。小説なんて書いた経験ないし、書評だって無理だろう。俳句でもするか……、冗談だけど。

「僕は決めていないよ。それでさ、実はね文芸部は部員が少なくて困っているんだ。三月で三年生が卒業して、今部員が僕を含めて四人しかいない。五人いないと部として成立しないから、タクに入ってもらいたいんだけど」

　卓也は驚いた顔を浮かべる。

「俺に？　でも俺、サッカー部があるし。小説とかはあんまり読まないしなぁ」

「その点は大丈夫なんだ。文芸部には他の部活動と掛け持ちしている人もいるから、名前だけあればいいんだよ」

　僕の言葉を聞き、霧島さんが追加で説明する。

「あ、あの、サッカー部の活動が忙しくない時でいいので、入ってもらえませんか？　もちろん、忙しくて出れなくても問題ありませんから」

　卓也は頭をぼりぼりと掻きながら質問に答えた。

「う、う～ん。まぁ、ほとんど出れなくてもいいなら別に構わないけれど」

「ほ、ほんとですか。じゃあ後で入部届を持ってきます。よろしくお願いします」

　こうして、卓也が入部することになった。

　お昼を一緒に食べよう作戦は、あまり成功したようには思えない。部活の話が終わった後、霧島さんはほとんど喋らなくなってしまったからだ。僕もそれとなく話を振ったけれど、あまり効果はなかった。

　放課後――。

　僕と霧島さんは文芸部の活動場所である旧校舎の教室内にいた。

「どうだった？」

　と、霧島さんが尋ねてきた。

「どうだったて何が？」

「だから、お昼一緒に食べたでしょ、その時の感想よ」

「う～ん。あんまりよくないと思うけど。もっと話さないと、距離は縮まらないんじゃないかな」

「あ、あたしだって努力はしてるわ。ただ、何を話せばいいのかわからなくて」

「緊張する気持ちはわかるけれど、やっぱり共通の話題を探すべきだと思う」

　共通の話題。

　今のところ、卓也と霧島さんを結び付けるものはない。二人とも、あまりに別々の道を歩み過ぎている。だから、このままではダメだ。僕はそんなに学校内の噂を知っている方ではないけれど、卓也が女の子から人気があるのは知っている。イケメンだし、サッカーもできる。人気にならないわけがないのだ。

　霧島さんは、どちらかと言うと地味な女の子だ。顔は決して悪くはないけれど、超絶的な美少女というわけでもない。普通よりもかわいい。そのくらいだ。霧島さんよりもかわいくて、魅力的な女の子はたくさんいるだろう。そんな女の子たちが卓也を好きになってしまったら、たぶん霧島さんには勝ち目はない。

　でも、まったく芽がないわけではないだろう。卓也は霧島さんと昼食を摂るのを拒まなかった。卓也は嫌なことは嫌としっかりというヤツだから、霧島さんを認めているのだ。これは大きなアドバンテージだ。このチャンスを生かさなければならない。

　今のところ、共通の話題として話せそうなものはない。霧島さんは魔法少女梨々花が好きだから、それを卓也に説明して、卓也も好きになってくれればいいのだけれど。なかなかうまくはいかないな。僕だって、まだ魔法少女梨々花を読んでいない。魅力を伝えるのは難しい。

「ねぇ。一ついいかな？」

　と、僕は尋ねる。

　霧島さんは、机に顎を置き、だらしない格好でこちらを見ている。

「何よ」

「一緒に昼ご飯を食べてる時、僕が魔法少女梨々花の話をしようとしただろ。その時、どうしてそれを話すなって顔をしたのさ。もしかしたら、話すきっかけになったかもしれないのに」

「そりゃ決まっているわ。引かれたくないもの」

「引かれる？　どうして」

「だって、魔法少女梨々花ってかなりオタク系の作品だもん。アニメだって深夜にやっているし、魔法少女ものなのに、どちらかと言うと、大人の方がたくさん見てるし」

「まぁオタクっぽいかもしれないけれど、面白いんでしょ。あの話をしている時の、霧島さんは幸せそうだったよ。心の底から楽しそうだった。自分の得意な分野なら話しやすいんじゃないのかな。卓也はオタク的な趣味にどうこういう人間じゃないよ」

「絶対引くわ。あたしだったら引くもの……」

「じゃあどうすれば……。そうだ、霧島さんサッカー観る？」

「ううん。全然観ない。興味ないもの」

「卓也はサッカーをしているから海外の試合とかよく観てるよ。サッカー選手とか詳しくなれば、話のネタになるかもしれない」

「サッカーねぇ……。それより、猫屋敷君は読んだの？」

「え？　読んだって何が？」

「あのねぇ、魔法少女梨々花の小説貸したでしょ。それを読んだのかって聞いてるの」

「ゴメン。まだ読んでない。忙しくて」

「早く読んでよね。そうしないと、文芸部の活動ができないじゃない」

　文芸部の活動。

　そう言えば、昼に言ってたな。年に二回文芸誌を発行していると。そう言えば、去年薄い冊子が配られたような気がする。あれって文芸部が発行していたのか。

「基本的に文芸部って何をしているの？　確か、年に二回文芸誌を発行するんでしょ」

　僕はそう尋ねる。

　相変わらず、霧島さんは机に寝そべっている。

「うん。そうだけど。まずは一学期の終わり。七月の中旬に発行するわ。その次は十二月。まぁ、簡単に言うと文芸部の活動報告書みたいなもの」

「霧島さんは何を書いたの？」

「え、あたし、読書感想文みたいなものかな。猫屋敷君って新聞読む？」

　僕はほとんど新聞を読まない。精々テレビ欄くらいだ。

「あんまり読まないかな」

「あたしの家で取っている新聞ってね、日曜日に書評のページがあるんだけど、そこで取り上げられた作品を参考にして実際読んでみて、それを感想文にまとめているの。毎週やっているから、たまるとかなりの数になる。それを自分で再編集して、一つにまとめるのよ。それを文芸部の文芸誌に投稿して終わり。未海は演劇部だから、自分の書いたオリジナルのお話の脚本を載せたりするかな。心は四コマ漫画。意外と絵心があるのよ。書評、脚本、漫画とあるから、猫屋敷君は小説でも書きなさいよ。原稿用紙三十枚くらいの短編でいいから」

　原稿用紙三十枚はハードルが高すぎる。まったく本を読まない僕にとって、一枚でも面倒だ。それに物語なんて全く思い浮かばない。

「難しいなぁ。小説なんて書いたことないし。漫画の書評じゃダメかな。それなら書けそうだけど」

「まぁいいけど、それはおいおい考えましょう。今は、猫屋敷君を……じゃなくて、根本君と仲良くする方法を考えないと」

「僕の意見としては、魔法少女梨々花を卓也に勧める。もしくは霧島さんがサッカーに詳しくなる。これくらいしか思い浮かばない」

　霧島さんはなんとなく不満そうな顔を向ける。

「う～ん。もっと他にいいアイデアないの？」

　この人は、他人にアイデアを求める割に、自分では何も考えない。僕が提案すると、それをあっさりと拒否してしまう。

　他にアイデアか。中学生の男女が仲良くなるためには……。

　一緒に食事をしているんだから。ん、待てよ。

「じゃあ、こんなのはどうかな？」僕は言った。「お弁当を作ってくる。卓也にさ」

　霧島さんは顔上げ、思いついたように立ち上がった。

「それ、いいかもね。お弁当か。根本君はいつも購買部で昼食を買っているわよね。なら、お弁当を作っていけば喜ぶかもしれない。猫屋敷君。それを採用しましょう。でも、いきなりはハードルが高いから、あんたが実験台になりなさい」

　何か、話が変な方向に向かっている。

　実験台というのは、あまりいい表現ではない。

「どういう意味？」

「ライトノベルの定番としてね、かわいい女の子が作るお弁当は、地雷的な味が多いのよ。あたしは普通に作るけど、もしかしたら美味しくないかもしれない。だから、まずは猫屋敷君があたしのお弁当を食べてみて」

「で、でもさ、卓也と一緒にお弁当を食べるんだよ。それなのに、僕にお弁当を持ってきたら、変に思われるんじゃないかな」

「その点は問題ないわ。昼は普通に食べる。部活になったら、あんたがここであたしの作ったお弁当を食べればいいのよ。季節的に、まだお弁当が傷むとは考えにくいから大丈夫でしょう」

「僕に学校で二回食事をしろというわけか」

「そう。育ち盛りの男子なんだからそれくらい食べれるでしょ」

　僕はデブだ。それもバリバリの。

　デブになった原因は、運動不足とか、そういう次元の話ではない。単に食べすぎなのだ。ご飯とうどん。パンとピザとか、炭水化物のセットを食べまくっているから、デブになったのだ。学校で二回も食事をしたら、ますますデブに拍車がかかってしまう。

「僕、これ以上太りたくないんだけどなぁ……」

　僕はげんなりしながら告げる。

　それを見た霧島さんは、僕の肩に手を置いた。

「大丈夫。低カロリーのものを作るから。安心しなさい」

　結局、僕はお弁当を文芸部で食べさせられることになってしまった。