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六話

「帰ったぞ」

　ワィオンより先に、ユティルダが言葉を発した。

「そのイコンがどうかしましたか？」

　マクリチはイコンを見たまま答えた。

「良い物だな。この村には不釣り合いな傑作だ。エコノモウ大主教が持つに相応しい――」

「……信心に不釣り合いもないでしょう」

　マクリチはワィオンを見て、にたっと笑った。

「半人前が知ったような口を聞くじゃないか。いいか、信仰には位(くらい)があるんだ。貧乏な平民にはそれに見合った事をすればいい。よく覚えておけ」

　ユティルダは一旦言葉を飲み込んで、言葉を発した。

「審査は終わったぞ。この者――ワィオンは聖職者にみ合う行動をした。疑うなら神に問うか？」

　マクリチはニタニタしながらユティルダを見て言った。

「聖職者に見合う者……果たしてしてそれはどうでしょうか？　彼は過ちを犯したかもしれませんよ」

　ワィオンはマクリチが言っている事の、心当たりが無く、困惑した。ユティルダも戸惑っている。

「マクリチ様！　見つかりました！」

　声の方を振り向くと、教会の入り口から司祭がこちらに歩いてきた。ワィオンは司祭に見覚えがあった。村のはずれで見た司祭だ。手には茶色い袋を持っている。

　マクリチは司祭から袋を受け取ると、よく確認した。

「……うむ、間違いなく教会の財布だ。どこにあった？」

「あの農夫の荷台から見つかりました」

　司祭が指差した方を見ると、先ほどの農夫が警官の横に立っていた。

「どう言う事だ？」

　ユティルダはマクリチに詰め寄った。

「教会の者に買い出しを頼んだのですが、財布を擦(す)られてしまったのです。そして、あの農夫の荷車から財布が見つかったのです。つまり、そこの若者は盗人の手伝いをしたのです。ユティルダ様、これは貴女の不手際ですよ」

　ユティルダは不敵に笑った。

「えらく詳しいじゃないか。お前が仕組んだんだろう、語るに落ちているぞ」

「ふふふ、私の定奇跡(セーメイオン)、【天眼(アルゴス)】は教会にいる時に使え、その教会の布教範囲内を空から見ることができるのです。主教の私が、試験を貴女に丸投げしたと思ったのですか？　貴方が子供の怪我を治し、彼が誕生日の祝福や墓参りの手伝いをしていたのも見ていました。教会の財布を見つけられたのも、この定奇跡(セーメイオン)で財布がありそうな怪しい荷車を確認したからです」

「くっ！！」

　ユティルダはマクリチが、用意周到に、この状況を作ったことに気付いた。後手に回ってしまったユティルダは、マクリチを糾弾するしか、この状況を切り抜けられない。

　ワィオンは冷静にマクリチの言葉を聞いていた。

　(甘いなユティルダ。マクリチは、『荷車に財布があった』とは言ってない。別れ際にハッキリと見た訳ではないが、荷車に財布は無かった。マクリチは教会で嘘を付くリスクを知っている――知識は足りんが知恵は回る狡猾な奴だ)

「ユティルダ様、敬虔たる信者の私にその言い草は許せませんね。撤回し、私の教(・)育(・)的(・)指(・)導(・)を受ける、と言いなさい。貴女の美貌に免じて、それで不問にしましょう」

　マクリチはユティルダに近づき、腰に手を回そうとした。

　ユティルダはマクリチの手を払った。

「ゲスが！　全てお前が仕組んだことだろう！　その司祭もグルだ！」

　マクリチはニヤニヤと笑っている。

　(ユティルダ、それは違う。マクリチは司祭に、『財布を擦られた』と、嘘の証言はさせないはずだ。きっと外部の人間を使って、司祭から財布をスリ、荷車に隠したんだ。犯人は司祭と一緒に居た警官だろう)

　ワィオンは教会の入り口で、農夫と一緒にいる警官の顔を確認した。あの時すれ違った警官とは別人だった。

　(あの警官がこの場に居れば、証言を得られたのだが――後は、マクリチの失言を狙うしかないが、ユティルダでは難しそうだ――)

「今の発言は流石に聞き捨てなりませんね。もう一度言いますが、撤回しなさい。さもないと天罰(ディケー)を与えますよ」

「望む所だ。私には後ろめたいことなど一切ない」

「では――」

　(仕方がない、復讐の時までは使う気はなかったが――)

　ワィオンはユティルダとマクリチの間に立った。

「ユティルダ様、あのような安い挑発に乗ってはいけませんよ。彼には私たちを裁く理由は無いのですから」

「っつ！　余計なお世話だ！　私はアイツが許せん！」

　ワィオンはマクリチに向かって言った。

「マクリチ様、貴方の指摘が正しいのなら、裁くべき相手はユティルダ様ではなく、私でしょう」

「よいのか？　お前はピスティを持っていない、その身で罪を受けることになるぞ？」

「それが信仰なら――」

「何を言っている！？　悪くすれば死ぬぞ！」

　ユティルダはワィオンを静止しようとするが、ワィオンは譲らない。

「……そこまでこだわる必要がどこにある？　この教会から離れ、別の教会にいけばいいだけだ」

「ユティルダが言っただろ、お前のような背徳者は許せんと」

　マクリチはワィオンに指を差した。

「私に対してその不敬、見過ごせません！　不埒な者への罰(アセヴィスコラゾー)！」

　ワィオンの頭上に雲が現れた。

「この者、何の証拠もなく、聖職者を背徳者と罵った罪！」

　ワィオンの頭上の雲が光を帯びた。ワィオンは右腕を上げ、物をつまむように指を曲げた。

「汝が裁かれるのは汝が裁くゆえ、その身で受けろ！　免罪符(アフェシス)！」

　ワィオンは指をパチンと弾いた。すると、雲から白い光が放たれた。光が向かった先は、マクリチだった。

「馬鹿な！？　何故、私を！　神よ！！」

　免罪符(アフェシス)はワィオンが犯した全ての罪を赦す。天罰(ディケー)でワィオンを裁こうとしたマクリチは、罪なき者を裁いた罪で、自身に天罰が降った。

　マクリチは腰の神成の証を手に持ち、神に祈った。その声は神には届かず、ブローチは光を浴びてどんどん黒くなり、最後には真っ黒になってしまった。

「そっ、そんな……三十年、主教になるのに三十年かかったのに――」

　マクリチは項垂れて放心した。