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五話

　マクリチはユティルダが持っていた、ワィオンの卒業証書を奪い、内容を確認した。

「……ワィミトリウか、聞いたことないな。親の仕事は何だ？」

「農夫です」

　マクリチはワィオンの応えを聞いて、ため息をついた。

　(平民か――金にならん聖職者は邪魔なだけだ。適当に落第させるか)

　ユティルダは一歩前に出て卒業証書を奪い戻した。

「まだ正式に神品を受けてはいないだろう。主教の振る舞いはよろしくないと思うが？」

「神聖隊が教会の主教をやる方が、よろしくないと思いますが……」

　マクリチはジロジロとユティルダの体を見た。彼女は同年代の女性と比べて、腕も足も太いが、引き締まっている。過酷な鍛錬の結果が見える、洗練された体だ。それでいて、女性的な魅力も隠れることなく主張している。

「……まぁ、よろしいでしょう。貴女の意見も受け入れましょう。この者の試験は私が決め、合格に値するかは貴女が審査する、というのはどうでしょうか？」

「……試験の内容によるな」

「昨今は学術ばかりが持て囃(はや)されるが、真に聖職者のあるべき姿は、民の救済だ」

　ワィオンは彼の表情が、悪巧みをする者の顔だと、感じた。

　(言ってることはもっともだが、碌(ろく)でもないことをさせるための詭弁(きべん)だろう)

「そこで、彼には善行を行い、ピスティを集めてくることを命じます」

　ユティルダは即座に抗議した。

「ピスティは聖職者が集めるもの。まだ聖職者でないのに、ピスティを集めろとは、乱暴な話だ」

　ワィオンは二人の間に割って入って言った。

「私はそれで構いませんよ」

　二人が揉めて、別の条件を出されるのは、ワィオンには面倒だった。

　マクリチはニヤニヤして言った。

「良き心がけです。期限は夕方まで、上手く行くように神に祈っていますよ」

　ワィオンは頭を下げて、教会から出て行った。

　(彼はピスティを手にいれるには、神枢徳(ヴァシケナレス)を使うしかないと思い込んでいる。善行は、お年寄りの荷物を家まで運ぶ手伝いでも、少量は手に入る。そもそも、輔祭になるのに、ピスティは必要ない。どれだけ少量でも、神は私に輔祭の資格があると認めるだろう。あの男は首司祭でありながら、その程度の事も分からないのだろうか――)

「おい、待ちたまえ！」

　ユティルダが後ろから追いかけてきた。

「話しを聞いてなかったのか？　私が審査するんだぞ」

「ピスティを集めてくるので、教会で待っていて構いませんよ」

「大切なのは、善行でピスティを集めたかだ。それを私が確認する」

　ユティルダの指摘はもっともだ。銀鶏の杯でピスティを手に入れる事もできる。

「そうですか、ではよろしくお願いします」

　ユティルダは肩で風を切るようにして、ワィオンの前を歩き始めた。

　(張り切っているな、彼女が善行を行うのではないのだが――)

　二人は困っている人を探して、村を回っていると、道の脇でうずくまって泣いている子供を見つけた。

　ユティルダが早足で駆け寄る。ワィオンは遅れて続いた。

「どうした？」

「うえぇーん！　痛いよー！」

　子供の泥が付いた足を見ると、血が出ていた。

「じっとしていろ。流血の癒し！」

　ユティルダは子供の足に手をかざし、聖恩寵(エウロギア)を行使した。黄色い光がユティルダの手から、子供の傷口に粒となって、降り注いだ。子供の傷口はみるみる塞がって行った。

「わー、すっごーい！　痛くなくなちゃった！」

　子供はその場でぴょんぴょんと飛び始めた。

「大した量ではないが、血を流したのだから、今日は安静にしておきなさい」

「はーい。お姉ちゃん、ありがとう！」

　子供は笑顔で走って行った。ユティルダはその姿を満足げに見送った。

「ひとつ善行を積めたな」

「ええ、ユティルダさんが……」

「……あっ！　ああ、あの、君はまだ聖職者として活動したことがないから、私が手本を見せたのだ」

「そうですか。しかし、残念ながら私は聖職者ではないので、聖恩寵(エウロギア)を使うことができません」

「うっ！　そっ、そうだったな。神品を持ってない者が善行を行う試験は、聞いたことがなかったので……」

　ユティルダは顔を赤くしながら、歩き出した。

　その後、ワィオンは誕生日の子供に祝福を与えたり、お墓参りを手伝ったりした。ユティルダは後方で腕組みをして、頷いていた。

　市場で農夫と娘が、荷車から大量の野菜を下ろしていた。娘はワィオンより一つ年下だった。ワィオンは野菜を下ろすのを手伝い、荷車を一緒に村の端まで押した。村の端で、空が赤くなり始めたので、教会に戻らなければいけなくなった。

「私がお手伝いできるのはここまでのようです。お気を付けてお帰りください」

「こんなにも神父様に手伝ってもらいまして、ありがとうございました」

「いえ、私はまだ司祭ではありません」

「貴方様ならすぐにでもなれますよ！　お手伝いありがとうございました！」

　農夫親子は手を振って、農場へ帰って行った。

「良い善行の積み方をしたな。日が暮れる前に教会に帰るぞ」

　ユティルダは、またワィオンの前を歩き出した。彼女は人の後ろを歩くのが、嫌いなのかもしれない。ワィオンは教会に向かおうと歩き始めた時、警官を連れた司祭とすれ違った。早足で歩くその姿は、先ほどの農夫親子を追いかけているように見えた。

　ワィオンたちが教会に帰ると、マクリチはジノワィオチの【イコン】を手に持って眺めていた。イコンはジノ教の宗教画で、基本的に板絵だ。ワィオンはあのイコンが、この教会、そして村の住人にとって、大切なイコンだと気付いた。