濡れ衣で処刑された私は転生して神から下賜された免罪符で復讐する

一章

四話

「行ってきます、お母さん」

「気を付けてね、【ワィオン】」

　ワィオンは浮きそうになる体を、大きく深呼吸して押しとどめた。聖職者を目指す子供は、修道校に通うことになる。十四歳になると、修道校を卒業し、聖職者試験を受けることになる。それに受かれば、ジノ教の輔祭になれる。前世で司祭になったワィオンには、簡単な試験だ。ワィオンは明日で十四歳になる。

　(転生してから十四年、やっと聖職者になれる)

　ワィオンは明日が待ち遠しかった。

　修道校の教室に入り、椅子に座ると、学友たちが話しかけてきた。

「今日でワィオンは卒業だよね」

「ワィオンはいつも試験でトップだし、絶対に聖職者試験受かるんだろうなー」

「アンタは遊んでばっかだから成績が悪いのよ」

　気のいい学友たちと、騒がしい学校とも今日でお別れだ。教室に入って来た先生は、いつもと変わらぬ調子で授業を始めた。このクラスは卒業を間もなくに控えた、学生たちが集まっている。先生は生徒の一人を指示棒でさして言った。

「――それでは、ジノ教の聖職者が使える神枢徳(ヴァシケナレス)について、説明してください」

「聖職者が使える神枢徳(ヴァシケナレス)は三種類に分けられています。一つ目は、全ての聖職者が使える【天罰(ディケー)】です。天罰には三種類あり、聖職者の戒律違反を裁く【背教な者への罰(パラバシスコラゾー)】。非聖職者の神への冒涜を裁く【不埒な者への罰(アセヴィスコラゾー)】。非聖職者同士での悪行を裁く【卑劣な者への罰(カコスコラゾー)】です。二つ目は、神品が上がることで使える力の種類が増え、力の行使にピスティを消費する、【聖恩寵(エウロギア)】。三つ目は、人によって力が違う【定奇跡(セーメイオン)】です」

「よろしい。ではワィオン、神品について説明してください」

「神品はジノ教聖職者の役職を差し、輔祭(ディアコノス)、司祭(イレリアス)、主教(エピスコポス)の順で階級が高くなります。教会で主教から神品機密(イェロシニ)を受けることで、上位の神品に叙聖(じょせい)されます」

「はい、よろしい。神品を上げるには、ピスティを増やす必要があります。それでは次の人は、ピスティの上げ方を説明してください」

「ピスティは神への信仰を示したり、善行を行うと上がります」

「補足すると、ピスティは銀鶏の杯を使うなどで、人から貰う事ができます」

　(銀鶏の杯――嫌な記憶が蘇る。もう十四年も前の事なのに、鮮明に記憶は残っている)

　ワィオンの憂鬱と関係なく、授業は続いていく。

　授業が終わると、ワィオンは学長から卒業証書貰った。間違いなく聖職者になれると太鼓判も貰った。

　ワィオンは家に帰ると、両親に卒業を祝われた。

「ワィオンなら間違いなく聖職者になれる。この子には神の祝福があるからな」

「またその話ですか」

「そんな言い方してはいけませんよ。貴方は土に埋められるところだったのですからね」

　ワィオンは時々、この体の本来の持つ主のことを考える。この子は死産だったのだろう。その体に、私の魂が宿り、息を吹き返した。目の前の優しい両親の愛情を自分が受ける資格があるのだろうか？　受けたからには彼らに恩を返さなければならないのではないか？　しかし、自分には使命がある。それを果たすには、この村から去ることになる。この優しく、暖かいワィミトリウ家を捨てて――。ワィオンは自分の進むべき道を、神に尋ねたいと思った。

　翌日、ワィオンは朝食を済ませると村の教会に向かった。教会には事前に学校から連絡がいっているはずだ。卒業証書を見せれば、速やかに聖職者試験が始まるだろう。もっとも、輔祭になる試験は、筆記試験の重要度が高く、次に教会の儀式の準備ができるかだ。教徒への実技試験は、輔祭では行われないはずだ。ほんの一、二時間で終わるだろうと、ワィオンは高(たか)を括(くく)っていた。

　幼少期から、通い慣れた教会に入り、司祭に卒業証書を見せて事情を話すと、主教を呼びに行った。ワィオンは待っている間に、改めて祭壇や、黄金鳥の杯まどを眺めた。聖人信仰の杯は、司祭以上の者が作ることを許される。主教以上の杯は、死後も教会に置かれたままだ。ただ、司祭の杯は小さい木彫りの杯で、司祭が亡くなった時、棺桶に入れられる。

　(私の杯は棺桶に入れられただろうか――)

　ワィオンが物思いに耽(ふけ)っていると、教会の扉が開き、聖職者が入ってきた。歳は四十代、袖口の模様を見るに、服は首司祭のものだ。腰に下げているブローチ、【神成の証】を見るに、それほど徳を得てないようだとワィオンは思った。彼はワィオンを一瞥(いちべつ)して、話しかけた。

「ここの者は居ないのか？」

「主教を呼びに行ってます」

「主教？　今、ここの主教が不在なのを知らんのか？」

「そんな説明は受けませんでしたが……」

　教会の奥から足音が聞こえてきたので、二人は黙ってそちらを見た。

　現れたのは黒い連身服(コルマキ)を着た、二十代半ばの女性だった。

「この教会の臨時主教の、【ユティルダ・ユナギオトプロス】だ」

　彼女は私の前に立って言った。身体にピッタリと張り付く黒い連身服は、神聖隊(ヒエロス・ロコス)の制服だ。腰に下げたレイピアはジノ教軍事部門のシンボルでもある。

　私は彼女に尋ねた。

「なぜ神聖隊が主教を？」

「それは私から答えよう」

　首司祭は咳払いをして、話し始めた。

「この教会の主教は、五日前に亡くなりました。そのため次に主教が決まるまで、一番神品が高かった彼女が臨時の主教になったのです」

　(主教の具合が悪いのは知っていたが、亡くなってしまったのか。私が聖職者になるのを楽しみにしていてくれていたのに――)

「しかし、私、【マクリチ】が主教に任命されたので、彼女の臨時主教は、私が引き継ぎます」