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二話

　大聖堂の一階アルコーブで首司祭は黒い外衣(ウエクサ)を着た男と向かい合っていた。男は外衣を脱ぎ、首司祭に渡した。男はジノ教の平服(ハラソク)を着ておらず、世俗の服装だった。

「どうですか、ご希望には添えたと思いますが？」

「ええ、事は予定通り運びました」

「それでは報酬の方を……」

　コツコツと足音が聞こえ、男は黙った。階段を誰かが下りてくる。首司祭との密会を見られてはマズイ。男の焦りとは裏腹に、首司祭は落ち着いていた。

「なぜ外民が大聖堂にいる？」

　男は震え上がった。白と金の際服を着たヴァシリウ大主教が現れたのだ。大主教は首司祭に問う。

「お前が許可したのか？」

「いいえ。おおよそ忍び込んだのでしょう」

「そっ、そんな！！　私は貴方の指示に従って――」

「神聖なる大聖堂に無断で入った罪、神に問うてみよう」

　大主教はそう言うと、杖を天に掲げた。

「不埒な者への罰(アセヴィスコラゾー)！！」

　大主教がそう唱えると、男と大主教の間に、灰色の雲が渦巻いて現れた。

「ヒィィィ！　どうか、命だけは！！」

　男は平伏して命乞いをした。

「全ては神が決めることだ――」

　大主教の言葉に応じるように、黒雲から黄色い光が放たれ、男の体に突き刺さった。男は言葉を発する事もなく、白目を剥き死んだ。

　黒雲が消えると大主教は男に背を向け、首司祭に言った。

「この男を不備なく弔(とむら)いなさい。彼の罪は神によって洗い流されました。罪なき者の死体を蔑(ないがし)ろにすると、神の機嫌を損ねます」

「分かりました」

　大主教は首司祭の返事を聞くと、その場を去った。

　ヴァシリウ大主教は階段を上がり、二階の一室に入った。部屋の中央のテーブルを囲んで、三人の大主教が座っていた。テーブルの中央には、ワインボトルが一本、それを囲むようにワイングラスが四つ置かれている。

「後始末は終わった」

　ヴァシリウ大主教はそう言って、空いている椅子に座った。

「悪党が一人消えた――この善行を公にできないのは残念ですな」

　【イオアニワィス】大主教はクククと笑った。

「しかし、あの司祭、杯が偽物であることに気づきおったぞ。面倒ではないか？」

　【エコノモウ】大主教は困り顔で言った。

「問題無い。手は打ってある」

「流石はヴァシリウ大主教。抜け目がありませんな」

「後は教徒の反応だな。ジノの杯が壊された責任が我らにもあると、聴衆は思うかもしれん。なにせ、前代未聞の事だからな」

　【アレクシオチ】大主教の指摘に二人の大主教はたじろいだ。

「大衆の目があの司祭に向くように仕掛けはしている。それに、杯で手に入る利益を考えれば、些細な事だ」

「ジノワィオチ様の、杯のピスティ、一年分が手に入ったのだ。ドラクマに換算すれば、数百万はくだらないな」

「そう考えれば、ニ万ドラクマのニセの杯は安すぎたな」

　イオアニワィス大主教は、またクククと笑った。

「これもあの司祭のおかげだ。平民の司祭が数百万を産んだのだ――聖人と呼ばれるに相応しい偉業だな」

「……聖人か。では、死せる聖人のために祈ってやらねばならんな」

「そうですな。みんなで祈りましょう。名も知らぬあわれな平民の司祭に！」

「そう、我らに栄華を授けてくれた聖人に！」

　ワイングラスを掲げた、四人の笑い声が部屋を埋め尽くした。

　ワィミトリオスは本来、査問会にかけられる立場だ。そこで、神の信託を行い、ワィミトリオスの行動に落ち度があったかを、神が判断する。しかし、調査の結果、ワィミトリオスが反ジノ教勢力の一員である事が判明した。ワィミトリオスの部屋の中に、杯を壊すための計画が書かれていた紙と、反ジノ教過激派とやりとしている手紙が見つかった。このため、ワィミトリオスはジノ教徒ではないと判断され、査問会にはかけられず、裁判にかけられることになった。

　しかし、彼がやった事が公になると、国民のほぼ全員がジノ教徒のエーゲ連邦国では、彼の弁護を引き受ける者が現れず、彼自身にも弁護能力が無いと判断され、彼の処罰は裁判官たちの協議で決めらることになった。

　ワィミトリオスは独房で祈りを捧げていた。自分に負い目は無い。神への信仰に偽りは無く、邪な人間にどんな汚名を着せられようが、神は私の忠誠心を認めてくれるだろう。祈りを続けるワィミトリオスの元に、看守がやってきた。看守は銀鶏の杯を独房の前に置いた。

「ジノワィオチ様の杯に入れるピスティを集めている。お前に良心の呵責(かしゃく)があるなら協力しなさい」

　杯を見て、ワィミトリオスの目から涙がこぼれた。大主教たちの狙いはこれだったのだ。

　聖人の器、黄金鳥の杯のピスティは杯の持ち主しか使う事ができない。聖人が亡くなっている場合は、神へと送られる事になる。しかし、杯にはもう一種、【捧呈(ほうてい)の器】と呼ばれる銀鶏の杯がある。こちらは、祈った者が自分の持つピスティを杯に入れることが出来る。そして、銀鶏の杯からは、誰でも自由にピスティを取り出すことが出来る。大主教たちはジノワィオチ様の杯が壊れ、ピスティが無くなったと偽り、信徒に寄付を募り、銀鶏の杯でピスティを集め、自分たちのものにするのだ。

　ワィミトリオスは杯の前で震えながら涙を流した。ジノワィオチ様に捧げるためなら、自分のピスティを差し出す事は、悩むことでは無い。しかし、この杯に自分のピスティを差し出しても、自分を嵌(は)めた、大主教たちが笑うだけだ。ワィミトリオスは悔しさで涙が止まらなかった。

「ふん！　やはりお前にはジノワィオチ様への信仰など無いようだな。誰もお前を擁護しないだろう。覚悟しておけ」

　看守は杯を持ってその場を去った。

　その後、ワィミトリオス祈り続けた。なぜ自分がこんな目に遭うのだろうか。神の信託が欲しかった。