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十四話

「はえー、建物がぎっしり詰まって、隙間がありません！」

「ロッタリア地方最大の都市だからな。エーゲ連邦国の最大の貿易拠点でもあるぞ」

「この都市に所属する、行商人や御者は、他の都市に所属する、全ての行商人や御者より多いと言われています。ロッタリアはエーゲ連邦国の食糧庫、それを裏付けるものですね」

　アグラニケ神殿の牛肉を倉庫に搬入する際、モラチがいないために混乱があったが、ユティルダがモラチの件を説明した、トフィロウ府主教の手紙を見せて、手続きを終えた。

　「私はエコノモウ大主教に会いに行くが……どうする？」

　「私は遠慮しておきます。トフィロウ様が来られるまで、彼と会うのは避けておこうと思います」

　「そうか……では、【アイア教会】に向かうといい。ロッタリア都にある教会で、メラニアを応援している、貴重な教会だ」

　「分かりました――それと、ユティルダ様、エコノモウ大主教には、マクリチとモラチを裁いたのは、ユティルダ様だということにしておいてください」

　「ああ、お前の事は伏せておくよ」

　「それだけでなく、できれば宣戦布告もお願いします」

　「――私でいいのか？」

　「私とトフィロウ様が自由に動けるように、ユティルダ様には囮になっていただきたいのです」

　「私より、メラニアの事に、警戒がいくのではないか？」

　「さぁ、どうでしょう。神聖隊(ヒエロス・ロコス)は眼を引きますからね」

　「……そうか。普段は煩わしいが、ここで役に立つかもな」

　「くれぐれも挑発に乗らいように、気を付けてください。ご健闘をお祈りしています」

　「そちらも、無理をするなよ」

　ワィオンはヤナと共にアイア教会に向かい、主教にトフィロウ府主教の手紙を見せた。

　「……そうですか、トフィロウ府主教は決意されたのですね――」

　主教の顔には迷いが現れていた。

　「我々はトフィロウ府主教に協力するために、ロッタリア都の他の教会やジノ教徒を確認したいのですが……」

　「それでしたら、一度、街の中を見られた方がよろしいですね。【ムラト】、彼らを案内して差し上げなさい」

　呼ばれたのは三十代半ばの男性だった。服を見るに、長司祭らしく、腰の神成の証は白く輝いている。マクリチとモラチとは違い、しっかり徳を積んでいる人物だと、ワィオンは思った。

　「ムラトと申します。どちらに案内しましょうか？」

　「ロッタリア都にある、他の教会を尋ねるのはどうでしょう？」

　「そうですね……ロッタリア都には、ロッタリア大教会とここ以外に、二つの教会があります。残念ながら、どちらもエコノモウ大主教派で、トフィロウ府主教の味方にはなってくれません――」

　「どのような様子か、見られるだけでもよろしいでのす」

　「そうですか……では、【テンペ教会】に向かいましょう」

　ワィオンはムラトの案内で、テンペ教会に向かった。道中、沢山の人とすれ違い、誰もワィオンたちの事を気にしなかった。ヤナは怪訝(けげん)な顔をした。

　「皆さん忙しそうですねー」

　「ああ……村では聖職者と会うと、みんな会釈をしていたから、通り過ぎるのが不思議なんですね？」

　「ええ、都会ではこういうものなのですか？」

　「そうですね。ほとんどの方は、主教様以上じゃないと、会釈はしませんね。ロッタリア都には司祭以下の聖職者は、数千人います。毎回挨拶していたら大変ですから」

　「はえー、ヤナは名前を覚えられる自信がありません」

　テンペ教会はロッタリア都の端にある。向かっていくと、少しづつ人通りが少なくなっていった。

　「これから向かうテンペ教会は、どのような状態なのでしょうか？」

　「昨年まではトフィロウ派の方が主教だったのですが、今の主教に代わってからは、私どもの教会との交流もなくなりまして……」

　「その主教はエコノモウ大主教に、協力的なのですね？」

　「ええ――大主教に賄賂を贈り、主教になったと、もっぱらの噂ですが……正直言って、エコノモウ大主教になってからは、ほとんどの主教がそういった状態でして――」

　「……利益で繋がった関りは、簡単には断ち切れないでしょうね――」

　ワィオンは教会のそばまで行ったところで、粗末な小屋が沢山並んでいるのを見つけた。

　「あれはなんですか？」

　「あれは浮浪者の集落です。色々な事情で、まともに働けなくなった人が、あそこに集まっているのです」

　「はえー、村でも賭け事で、家を失う人がいましたけど、あんなに沢山……都会はやっぱり違いますねー」

　「彼らはお金がないだけでなく、病気や怪我で働けないのです……」

　「なぜあそこに集まっているのですか？」

　「昨年まではテンペ教会が、炊き出しを行っていたので、それで食い繋いでいたのです。しかし、今の主教は、炊き出しを取りやめてしまって、既に飢え死にした方もいるとか――」

　ワィオンは教会に背を向け、浮浪者の集落へ向かった。

　ワィオンは浮浪者たちに叫んだ。

　「飢えた者はいるか？　パンを欲しい者がいるか？」

　ワィオンの声を聞いて、五人の浮浪者が集まってきた。ワィオンは持っていた一切れのパンを、五つに千切り、彼らの手のひらに乗せた。そして、ワィオンは両手を広げ、パンに向けた。

　「神よ、飢えた者に救いを！　麺麭増大(アルトスアフサノ)！」

　ワィオンの両手から光が放たれ、浮浪者が持っていた一欠片のパンが、両手から溢れるほどの大きさになった。浮浪者たちは、歓声を上げて、ワィオンに感謝した。