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運ぶという進歩

かおりは、倉庫の奥で腕を組んでいた。

視線の先には、古紙回収品として集めてきた本の山がある。

「やっぱり……次も農業関係よね」

呟きながら、紐でまとめられた一冊を引き抜いた。表紙は色褪せ、文字もかすれているが、内容は確かだ。

農業の歴史。

鍬や鋤の変遷、収穫物の扱い方、運搬の工夫。

「昔の人って、ほんとよく考えてる」

ぱらぱらとページをめくりながら、かおりは感心する。今まで見てきた改良の多くは、決して派手な発明ではない。少し形を変えただけ。持ち方を工夫しただけ。

それでも、作業は確実に楽になっている。

「……これなら、いける」

視線が止まったのは、籠と運搬具の項目だった。

「運ぶ、か」

耕す。植える。収穫する。

その後に必ず発生するのが、“運ぶ”作業だ。

「ここ、地味だけど……一番負担が大きいのよね」

かおりは、自分の知っている現代の道具を思い浮かべる。背負いやすい形。重さが分散される構造。持ち替えなくてもいい工夫。

「魔法も使わない。特殊な素材もいらない」

木と紐、少しの金具。それだけで出来る改良。

「過激じゃない。支配にもならない」

小さく頷く。

「これでいいんだ」

作業台に紙を広げ、さっと図を描き始める。

籠の縁を少し高くする。持ち手を二段にする。背中に当たる部分を平らにする。

「うん……運ぶことに集中させよう」

これなら、誰でも使える。

力の弱い人でも、年配の人でも。

作業の流れを壊さず、ただ“楽になる”。

「便利すぎない。でも、確実に違う」

かおりは、ペンを置いて息を吐いた。

「よし。まずは、私が作る」

試作は、いつも通り自分から。

使ってもらい、聞いて、直す。

それを繰り返してから、リーナへ。

「……静かに、前へ」

籠と運搬具。目立たないけれど、確実な進歩。

かおりは、そういう道具が好きだった。