90/154

届く範囲の手助け

夜は、静かだった。

作業を終えた人々の気配が消え、風と虫の音だけが残る。

かおりは小屋の前に腰を下ろし、ぼんやりと空を見上げていた。

リーナとは、ちゃんと話をした。

判断も、方向も、間違っていない。

（……でも）

胸の奥に、小さく引っかかるものが残っている。

「せめて……」

口に出してから、苦笑した。

「ここにいる人たちくらいは、少し楽をしてもいいんじゃない？」

今日も畑では、人が汗を流していた。

鍬を振るい、土を起こし、腰を伸ばしては、また屈む。効率は悪くない。この世界では、普通だ。

でも――

（知ってるんだよなあ）

かおりは、思ってしまう。もう少し、負担を減らす方法を。魔法でも、革命でもなく。

ただ、道具の形を変えるだけで。

「……ダメ、かなあ」

頭の中に浮かぶのは、シンプルな道具ばかりだ。

土を起こす向きを変えるだけの鍬。

てこの原理を使った、簡単な脱穀器。

重さを分散させるだけの背負い籠。

（どれも、“新技術”ってほどじゃない）

金属も、複雑な構造もいらない。

今ある材料で、今の延長で作れるもの。

「農業器具くらいなら……」

ぽつりと、独り言がこぼれた。それでも、ためらいは消えない。一つ作れば、次を求められる。便利さは、必ず欲を生む。

（私が線を越えたら）

前に話した自分が言った言葉が、胸に刺さる。それは、この場所の“選択”じゃなくなる。

「……難しいなあ」

かおりは、膝を抱えた。しばらくして、立ち上がる。答えは、まだ出ていない。けれど、考え続けること自体は、間違いじゃない。

「全部じゃない。一気にじゃない」

条件を、頭の中で並べる。

「生活を支えるだけ」

「支配力にならない」

「誰でも作れて、誰でも直せる」

――それなら。

「……考えるだけ、ならいいよね」

かおりは、倉庫へ向かった。古紙回収品の山。その中から、道具のページがありそうな本を一冊、手に取る。

「農業器具……っと」

まだ、作らない。誰にも見せない。ただ、知るだけ。形を思い出すだけ。

「それなら……踏み出してない」

ランプの灯りの下で、ページをめくる音が小さく響いた。この場所を壊さないために、何もしない。それは、確かに一つの正解だ。

でも。

誰かの腰が少しでも楽になるなら。誰かの手が少しでも軽くなるなら。

（その距離、見誤らないようにしないとね）

かおりは、静かに息を吐いた。踏み出さない。けれど、背を向けるわけでもない。

その曖昧な場所に、今の自分は立っている。

それを自覚したまま。夜は、ゆっくりと更けていった。