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黒白の盤、仕事の芽

さて、と。

かおりは軽く手を叩き、建築現場とは逆方向へ足を向けた。

目的地は、村の外れにある木工師の作業場だ。

「まずは、形にしないとね」

頭の中だけでは、産業にはならない。

手に取れる“物”になって、初めて話が進む。

◇

木工師の工房は、今日も木の香りに満ちていた。

削りかすが床に積もり、陽の光が舞っている。

「こんにちはー」

「おう、かおりさん。どうした？」

事情を簡単に説明し、紙に描いた簡単な図面を差し出す。

「これを、作って欲しいんです」

木工師は、図面を覗き込み、首を傾げた。

「盤……？　石？」

「はい。両面使えるようにして、白と黒に分けてください」

「ほう……」

しばらく考え込み、やがて頷いた。

「加工自体は、難しくないな」

「ちょっと待ってな」

そう言って、すぐに作業に取りかかる。

◇

手慣れた動きだった。

板を切り出し、表面を整え、升目を刻む。

丸く切り出した木片を磨き、片面を焼いて色を変える。

「……こんな感じか？」

差し出されたそれを、かおりは受け取った。

「ええ！　それで完璧です！」

「……妙なもんだな」

木工師は、出来上がった盤と石を眺めながら首を傾げる。

「何に使うんだ？」

「遊びです」

「……遊び？」

「はい。でも、そのうち仕事になりますよ」

にこっと笑って、そう言った。

「上手くいけば、継続的に注文が来ます」

「この領地の“名物”になるかもしれません」

木工師は、半信半疑のまま、腕を組んだ。

「ほう……」

「まあ、悪い話じゃなさそうだ」

◇

出来上がった盤を抱え、かおりはそのままリーナの元へ向かった。

「リーナさーん」

執務の合間だったらしく、書類から顔を上げる。

「かおり？　それは……？」

「ちょっと、見て欲しいものがあるんです」

机の上に、盤と石を並べる。

「何ですか、これ？」

「上手くいけば、この領地の産業になるかもしれないものです」

リーナは、興味深そうに身を乗り出した。

◇

かおりは、簡単に説明を始めた。

「盤の上に石を置いて、相手の石を挟むと、自分の色に変わります」

「最終的に、数が多い方の勝ち」

「……それだけ？」

「それだけです」

リーナは、少し拍子抜けした顔をしたが――

すぐに、盤をじっと見つめ始めた。

「……では、やってみましょう」

◇

勝負は、すぐに始まった。

最初は軽い気持ちで石を置いていたリーナだったが、数手進むと表情が変わる。

「……なるほど」

一手一手、慎重になる。

「簡単ですが……考えさせられますね」

「でしょう？」

盤面が埋まる頃、リーナは小さく息を吐いた。

「奥が深い……」

「これは、面白いです」

◇

勝負が終わると、かおりは三つの案を提示した。

「これ、三種類で展開したいんです」

「三種類？」

「はい」

指を折りながら説明する。

「市民用。安価で、木製のみ」

「裕福層向け。仕上げを良くして、石も磨き込みます」

「貴族用。装飾入り、注文生産」

リーナは、即座に理解した。

「……なるほど」

「まずは、市民用から生産を始めましょう」

「価格を抑えて、広く行き渡らせる」

「裏には――」

「ええ」

かおりは、にやりと笑った。

「板の裏に、ルーディア家の家紋を焼き付けます」

「ここで作られた物だと、分かるように」

リーナは、静かに頷いた。

「良い案です」

「すぐに手配しましょう」

◇

こうして。

ただの遊びだった黒と白の盤は、

仕事となり、産業の芽となり、

この領地に、新しい役割を与え始めた。

戦わず、奪わず、争わず。

人の手と時間で生まれる、小さな価値。

それは確かに――

この土地が「生きる場所」である証だった。