7/48

魔法というもの

お茶が少し冷めた頃、かおりは気になっていたことを口にした。

「ねえ、ミリィ。さっきから当たり前みたいに言ってるけど……魔法って、どんな感じなの？」

ミリィはきょとんとした顔をしてから、少し考えるように顎に手を当てた。

「どんな、と言われると難しいな。生活の中にあるものだ」

「生活？」

「火を起こす、水を出す、風を送る、土を動かす、回復を促す。生活魔法と呼ばれている」

かおりは思わず天井を見上げた。

「火・水・風・土・光……はいはい、定番あるあるね」

「あるある？」

「いや、こっちの話」

内心では、やっぱり来たか、と思っていた。異世界、魔法、属性。予想通りすぎて少しだけ不満だが、同時に納得もしてしまう。

「誰でも使えるの？」

「いいや。向き不向きがある。全部伸ばせる者もいれば、生活魔法だけの者もいる」

「戦闘用とかは？」

「才能がいる。訓練も必要だ」

ミリィは続けて言った。

「それに、使いすぎると倒れる。魔力は無限じゃない」

「……MP切れ？」

「えむ……？」

「え、じゃあレベルとか、ステータスとかは？」

ミリィは完全に分からない、という顔をした。

「……それは何だ？」

「数値で強さが分かったりしない？」

「しないな」

「残量ゲージとかも？」

「見えない」

かおりは深く息を吐いた。

「ゲーム的な概念、無しかぁ……」

どうやら、この世界に便利な可視化システムは存在しないらしい。

「じゃあ……私も、魔法って使えるの？」

ミリィは少しだけ驚いたように目を瞬かせた。

「試したことは？」

「ない。そもそも昨日まで魔法の無い世界にいたし」

ミリィは立ち上がり、かおりの前に来る。

「なら、感じてみるといい」

そう言って、両手でかおりの手を包んだ。

「……あ」

触れた瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「これが魔力だ」

「……なんか、ある」

確かに、何かが流れている感覚があった。電気とも違う、血流とも違う、不思議な存在感。

「完全に無い者には、何も感じない。お前には、ある」

「じゃあ！」

「生活魔法なら、訓練すれば使えるようになるだろう」

かおりは少し身を乗り出した。

「どうやるの？」

「魔法は、イメージが大事だ」

ミリィはかおりの指先を軽く持ち上げる。

「まず、魔力を指先に集める。次に、はっきりとしたイメージを思い浮かべる」

「イメージ……」

「火なら、火の在り方を」

かおりは目を閉じた。

火。火のイメージ。

焚き火？ロウソク？マッチ？

しっくり来ない。

「……火……」

頭の中を探って、ふと浮かんだ。

「……ガスバーナー」

「がす……？」

次の瞬間。

指先に、青白い火が灯った。

勢いよく、真っ直ぐで、安定した炎。

「……！？」

ミリィが思わず一歩下がる。

「何だ！？この色は！」

「え、普通じゃないの？」

「火は赤や橙だ！こんな……澄んだ炎は見たことがない！」

かおりは慌てて指を振り、火を消した。

「ご、ごめん！イメージ、失敗した？」

ミリィはしばらく黙り込み、やがてゆっくりと首を振った。

「いや……失敗ではない」

「じゃあ？」

「お前の“火”だ」

かおりは自分の指先を見つめた。

「……私、何でも屋なんだけどな」

ミリィは小さく笑った。

「なら、その魔法も道具だ」

青白い炎の余韻が、まだ空気に残っている。

どうやらこの世界でも、かおりの常識は少しずつズレていくらしい。