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設備は先に

建築作業は、順調に進んでいた。

柵はすでに形になり、家の骨組みも立ち上がっている。丸太が組まれ、床の高さも決まった。あとは壁と屋根、内装だ。

「……その前に」

かおりは、建築中の家の中を見渡した。

「ユニットバスとトイレ、先につけておこうかしら」

住む場所を作る以上、ここは妥協したくない。後から設置するより、今の段階で組み込んだ方が楽だ。

倉庫に戻り、設備置き場を確認する。

「確か……あったはず」

棚の奥から引き出したのは、未使用のトイレ一式。

「……そうそう」

思い出して、思わず苦笑する。

「来週、近所のおばちゃんに頼まれて取り付ける予定だったのよね」

型式を間違えて仕入れてしまい、本来使うはずのものと、返品予定のものがそれぞれ一つずつ。

「一個……ありがたく使わせてもらうわ」

誰に謝るでもなく、心の中で手を合わせる。

次は、ユニットバス。

「さて……」

これが一番重い。

以前は人力ではどうにもならなかった代物だが、今は違う。

「まずは……風魔法でっと」

指先に魔力を集め、意識を下へ向ける。

床とユニットバスの間に、均等な風を流すイメージ。

ふわり、と。

ユニットバスが静かに浮いた。

「よし」

そのまま、ゆっくりと建築中の家の方へ移動させる。

「……」

その様子を、たまたま近くにいたミリャが見ていた。

「……何だ、それは？」

動きを止めずに答える。

「ユニットバス」

「……？」

「お風呂よ」

一拍の沈黙。

「いや、そこじゃない！」

ミリャが声を上げる。

「風魔法で……浮かしているのか！？」

「そうだけど？」

「そっちか！？」

完全に理解が追いついていない表情だ。

「物を運ぶのに、便利でしょ？」

「便利とかいう次元か……」

ミリャが固まっている間に、ユニットバスは所定の位置に収まった。

魔法を解き、床に設置する。

「はい、設置完了」

「……」

ミリャはしばらく、無言でそれを見つめていた。

「……お前の世界では、皆こうなのか？」

「ううん。これは私の発想」

「だろうな……」

どうやら、相当な衝撃だったらしい。

その様子が目に留まり、他の者たちも集まってくる。

「どうした？」

「何かあったのか？」

ミリャが指差す。

「見ろ」

再度、かおりはトイレの設備を浮かせてみせた。

「風魔法で……物を浮かせてる？」

「へぇ……」

獣人の一人が、感心したように唸る。

「その発想は無かったな」

「俺、風魔法得意だから……ちょっとやってみていいか？」

「どうぞ。ただ、下から支えるイメージで」

「下から……」

男は真剣な顔で集中する。

しばらくして。

「……お？」

木材が、少しだけ浮いた。

「おお！」

周囲から声が上がる。

「できた！」

「慣れれば、重い物ほど安定するわよ」

「……これは、便利だな」

男は何度か試し、すぐにコツを掴んだ様子だった。

「柵の材料、これで運べば楽だぞ！」

「屋根材もだな！」

一気に、現場の空気が変わる。

魔法は戦うためだけのものではない。

生活と労働を楽にする道具だ。

「……そういう使い方も、あるんだな」

ミリャが、ぽつりと言った。

「でしょ？」

かおりは、軽く笑う。

「魔法も、道具も、使い方次第よ」

その日以降、現場では風魔法が頻繁に使われるようになった。

重い物は浮かせ、位置を合わせ、静かに下ろす。

作業効率は、目に見えて上がった。

「……いい流れね」

家の中に設置されたユニットバスとトイレを眺めながら、かおりは満足そうに頷いた。

生活は、戦いよりも先に整える。

それが、この異世界で生きていくための、かおりなりのやり方だった。