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待つ時間、積み重ねる日々

朝の光で目が覚めた。

倉庫の天井越しに差し込む柔らかな明るさは、森の中にいることを思い出させる。それでも、不思議と落ち着いて起き上がれた。

「……おはよう、私」

小さく呟いて、伸びをする。

まずは身支度。顔を洗い、簡単に髪を整える。鏡に映る若返った自分には、まだ完全には慣れないが、毎朝見るたびに「現実なんだ」と理解させられる。

「さて」

今日やることは、決まっている。

倉庫内の確認だ。

棚の前に立ち、上から下まで順に見ていく。何があって、何が使えて、何が今後役に立ちそうか。

「電気工具……問題なし」

「手工具……揃ってる」

「配線材……在庫は十分」

箱を開け、ラベルを貼り直し、分類を細かくする。今までは「何となく分かっている」で済ませていたが、ここではそれが命取りになる。

「……倉庫が、そのまま世界のすべてだものね」

防災用品の棚も再確認する。非常食、水、簡易医療キット。

「食料は……あと、どれくらい？」

指折り数え、計算する。

「ミリャが言ってた日数的には……余裕はあるけど、節約は必要ね」

確認が終わると、次は整理だ。

通路を広く取り、重い物は手前へ。軽い物は上へ。使用頻度を考えて配置を変えていく。

「……うん、だいぶマシ」

何でも屋としての癖が、自然と出る。使いやすさは、作業効率に直結する。

昼前には、一度外へ出る。

柵の状態を確認し、緩んでいる部分を締め直す。土を踏み固め、昨日の雨で流れた場所を補修する。

「少しずつでいい」

誰に言うでもなく、そう呟いた。

昼食は、相変わらず非常食だ。味気ないが、腹は満たされる。

午後は、魔法の軽い復習。

風で軽い物を動かし、火を最小限灯す。水を出し、すぐに止める。

「使いすぎない、使いすぎない」

感覚を忘れないための、最低限の確認だ。

そうして一日が終わる。

二日目、三日目も、大きくは変わらない。

朝起きて、確認して、整えて、少し作業をして、休む。

単調だが、不思議と退屈ではなかった。

「待つって、案外忙しいのね」

四日目の朝、倉庫の外から聞き慣れない音がした。

「……？」

金属が触れ合う音、木の軋む音、そして――声。

「……人？」

一気に緊張が走る。

槍を手に取り、柵の内側から様子を窺う。

見えたのは、荷馬車だった。

一台、二台……いや、それ以上。

そして、その先頭に立つ、見覚えのある猫族の女性。

「……ミリャ！」

思わず声が出る。

ミリャは手を上げ、こちらに合図した。

「戻ったぞ！」

柵の外には、数人の獣人と人族らしき姿もある。警戒はしているが、敵意は感じられない。

「……荷馬車、何台あるのよ」

「三台だ。ついでに仲間も連れてきた」

「ついでの規模じゃないわよ……」

かおりは苦笑しながらも、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。

待っていた時間は、無駄じゃなかった。

整えた拠点、積み重ねた日々。

それらが、今から始まる次の段階に、きっと繋がっていく。

倉庫の前で、かおりは深く息を吸った。

「……さて」

何でも屋の、本当の異世界生活が――

ここから、動き出す。