重さを運ぶ知恵を運ぶ
「……次は、少し大きめね」
かおりは、作業台の前で一枚の紙を広げた。
そこには簡単な線だけで描かれた二つの形。
手押し車。そして、手引き車。
「これがあれば、一度に運べる量が変わる」
今まで作ってきた道具は、あくまで“人の動きを助ける”ものだった。
だが、これは違う。
「これは、“力そのものを代替する道具”」
だからこそ、慎重になる。
◇
まず考えたのは、重さだった。
「軽すぎると壊れる。重すぎると意味がない」
無駄な装飾はいらない。曲線も最小限でいい。
「必要なところは厚く。不要なところは削る」
木材を中心に使うのは、理由がある。
加工ができる。修理ができる。
そして、この領地で手に入る。
「金属を使いすぎると、真似できなくなる」
それは、今までと同じ判断基準だった。
◇
次は、バランス。
「これが一番大事ね……」
荷を載せた時、どこに重さが集中するか。
押す人の力が、どこへ逃げるか。
「軸は……ここ」
指で、紙の上をなぞる。
「車輪の位置を、ほんの少し後ろに」
それだけで、体感の重さは変わる。
理屈は知っている。
でも、この世界で試すのは初めてだ。
◇
作業は、今までより時間がかかった。
「やっぱり、細かいわね……」
削る。測る。組む。また外す。
木工師にも手伝ってもらいながら、少しずつ形にしていく。
「この角度、どう思います？」
「……悪くないが、力が逃げるかもしれん」
「じゃあ、ここを少し――」
何度も、やり直す。
魔法は使わない。近道もしない。
「これは、“技術”じゃなくて“道具”だから」
◇
数日後。
ようやく、二台が並んだ。
「……できた」
手押し車は、前輪一つ。小回りが利き、狭い畑向き。
手引き車は、二輪。安定性が高く、重い荷向き。
どちらも、見た目は質素だ。だが、触ればわかる。
「軽い……」
かおり自身が押してみて、頷いた。
「これなら、力の弱い人でも使える」
◇
もちろん、これで終わりではない。
「次は……使ってもらう」
前と同じだ。数人に渡し、使ってもらい、聞く。
「重い？」
「曲がりにくい？」
「怖くない？」
答えを集めて、また直す。
時間はかかる。でも、それでいい。
「急いで広げる必要はない」
一つずつ。確実に。
かおりは、完成したばかりの手押し車に手を置いた。
「これが広がれば……運べる世界が、少し広がる」
重さを運ぶ道具は、
同時に、暮らしの余裕も運んでいく。
その第一歩が、今、静かに動き出していた。
